贪食者的黑影低空掠过黑水湾上空时，戴蒙正低头俯瞰着下方那片逐渐清淅的土地。
与君临的红堡高塔不同，罗斯比城更象是一块镶崁在绿地上的褐色补丁——低矮的木石城墙围绕着领主塔楼，城外的村镇象雨后的蘑菇般散落，泥土与麦秆的气息顺着风飘上高空，混杂着苹果花的甜香。
“王子殿下，前面就是罗斯比城了。”侍从骑士在下方的队伍中高喊，声音被风撕成碎片。
戴蒙轻轻拍了拍贪食者的脖颈，黑龙发出一声低沉的回应，双翼微微收敛，开始缓缓降落。
龙爪落地时激起的尘土，让前来迎接的罗斯比家族成员下意识后退了几步，唯有站在最前面的那位伯爵，强撑着病容，微微躬身行礼。
“欢迎您，戴蒙王子。”罗斯比伯爵的声音象风中的蛛网，纤细而脆弱。他穿着一件绣有家徽的貂皮斗篷，三条“人”字红杠在阳光下泛着暗红，仿佛凝固的血。
他的脸色苍白如纸，眼下的青黑显示出长期卧病的痕迹，但那双眼睛里，却藏着一丝不易察觉的锐利。
戴蒙翻身跃下龙背，黑火剑的剑鞘在阳光下闪着哑光。“伯爵大人不必多礼。”他的目光扫过周围的侍从，罗斯比家族的人果然如传闻中那般，个个身形瘦削，眉宇间带着几分倦怠，“叼扰了。”
“能迎接坦格利安的王子，是罗斯比的荣幸。”伯爵侧身引路，枯瘦的手指紧紧抓着斗篷的系带，“请随我来，宴会已经备好。”
穿过不算高大的城门，戴蒙才真正看清了这座王领小镇的模样。
泥土混合麦秆筑成的小屋沿着主路排列，屋顶覆盖着茅草，烟囱里升起的炊烟在低空交织成一片灰雾。
路边的孩童好奇地打量着他，手里还攥着没吃完的麦饼；穿着粗布裙的妇人站在门口，目光在他腰间的黑火剑上停留许久，带着敬畏与好奇。
“罗斯比城不大，”伯爵似乎察觉到他的目光，轻声解释，“但我们守着君临到暮谷镇的捷径，几百年来，也算见证了不少故事。”他的语气里带着一丝不易察觉的骄傲，“征服历51年，杰赫里斯国王与亚莉珊王后巡游时，也曾在此驻足。”
戴蒙点点头，目光落在不远处的圣堂尖顶上。
那是小镇里少数用石料建造的建筑，尖顶直指天空，仿佛在无声地诉说着七神的威严。
菜园里的卷心菜长势正好，苹果园的树枝上挂满了青涩的果实，麦田里的麦穗已经开始泛黄——这是一片宁静而富饶的土地，与即将到来的风暴格格不入。
领主塔楼的宴会厅比想象中宽敞，石砌的墙壁上挂着罗斯比家族的旗帜，三条红杠在貂皮底色上格外醒目。
长桌两旁已经坐满了人，伯爵的继承人坐在左手第一位，年纪与戴蒙相仿，眼神精明，不时偷偷观察着他；
旁边是几位穿着精致裙装的少女，想必是伯爵的女儿们，她们的目光在戴蒙身上停留片刻，便羞涩地低下头去；
最末端坐着一个约莫十岁的男孩，身形比同龄人更瘦弱，却挺直了腰背，带着一股倔强。
“介绍一下，”伯爵拍了拍手，“这是我的长子盖尔斯，未来的罗斯比伯爵。”他指了指那位精明的年轻人，又依次介绍了几位女儿，最后落在那个男孩身上，“这是我的次子雷佛德，与我的叔祖同名。”戴蒙的目光在雷佛德身上停留了一瞬。
这孩子的眼睛里有种与年龄不符的坚定，像藏在石缝里的野草。宴会的菜肴算不上奢华，却足够丰盛。
烤野猪排外焦里嫩，麦酒带着淡淡的果香，苹果派的甜味恰到好处。
伯爵显然做足了准备，频频向戴蒙敬酒，话题从收成聊到贸易，再到王领的治安，始终保持着一种恰到好处的热情。酒过三巡，伯爵的话锋渐渐转向了历史。
“王子殿下手持黑火，真是英姿飒爽。”他盯着戴蒙腰间的剑，眼神复杂，“说起这把剑，就让人想起梅葛一世陛下。”
戴蒙握着酒杯的手指微微一顿。罗斯比爵士曾在七子审判中为梅葛而战，还有一位伯爵是梅葛最后的支持者之一，最终在征服历48年服毒自杀。
“梅葛陛下是位伟大的战士。”戴蒙不咸不淡地回应，没有接话。但伯爵显然不想就此打住。
“伟大？或许吧。”他笑了笑，苍白的脸上泛起一丝异样的潮红，“但他更是个不屈的灵魂。您知道吗，我年轻的时候，父亲常常给我讲梅葛陛下的故事。他说，当年的罗斯比伯爵和雷佛德爵士，都深深仰慕着那位强大的男人——同样骑着黑龙，同样手持黑火。”
他的目光紧紧盯着戴蒙，仿佛想从他脸上找到什么共鸣。“他们说，梅葛陛下一开始也和您一样，似乎对铁王座没那么大的兴趣……”
“伯爵大人。”戴蒙打断他，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我与梅葛陛下不同。”
他放下酒杯，声音清淅地传遍宴会厅，“我早已厌倦了权力游戏的勾心斗角。杰赫里斯国王、亚莉珊王后、贝尔隆亲王、韦赛里斯王子……他们都待我很好。此世我手中的黑火，不是为了争夺铁王座，而是为了守护我的‘家人’。”
宴会厅里一片寂静，连烛火燃烧的噼啪声都清淅可闻。
伯爵的长子眼中闪过一丝惊讶，女儿们则好奇地看着戴蒙，雷佛德的目光里却多了几分敬佩。
伯爵愣了愣，随即笑了起来，那笑声里带着一丝释然，又或许是别的什么。“说得好，说得好……”他连连点头，“您真容易让人觉得您不是一个十三四的少年，您确实和梅葛陛下很象，但又很不一样。”
接着他又顿了顿，话锋再次转向东大陆，“不过，您知道吗？有个传闻，说征服者伊耿征服维斯特洛后，把铁王座留给了相对‘中庸’的伊尼斯殿下，而把更广阔的厄索斯留给了真正继承他雄心的梅葛。”
戴蒙的