海蛇的舰队在蟹岛的码头抛锚时，正值午后。阳光通过黑水湾的薄雾，给这座海中岛屿镀上了一层朦胧的金光。
蟹岛不大，却象一只蜷曲的螃蟹，将码头环抱在怀中，赛提加家族的城堡就坐落在岛屿最高处，灰黑色的石墙在阳光下泛着冷光，隐约能看到塔楼顶端飘扬的旗帜——白色底色上，散布着无数红色的小螃蟹，像撒了一把血珠。
“那就是赛提加家族的家徽。”瓦列利安站在“潮汐之主号”的甲板上，递给戴蒙一个望远镜，“看到那些小螃蟹了吗？赛提加就象它们一样，精明，难缠，而且无处不在。”
戴蒙通过望远镜望去，城堡的窗户里似乎有无数双眼睛在窥视。“我会记住的。”
海蛇拍了拍他的肩膀，语气里带着一丝不易察觉的叮嘱：“这家伙是个纯粹的商人，眼里只有利益。他对你示好，无非是看中了你坦格利安的血脉，还有那两头龙。”
他顿了顿，压低声音，“别被他的花言巧语迷惑，也别轻易露出你的獠牙。”
戴蒙笑了笑：“您是完成九次远航的传奇，应该知道‘风暴’对‘船只’来说，既可以是‘远航’的助力，也可以是导致船只毁灭的源泉。”
海蛇眼中闪过一丝讶异，随即大笑起来：“说得好！不愧是伊蒙的儿子我家雷妮丝的弟弟。”他转身走向舷梯，“水手怎会因为风浪而惧怕远航？风浪越大，鱼越贵。我在布拉佛斯等你的消息。”
舰队缓缓驶离码头时，戴蒙还能看到海蛇站在甲板上向他挥手。
贪食者和梦火在高空盘旋，发出低沉的龙吟，仿佛在为这支传奇舰队送行。
“戴蒙王子殿下，欢迎来到蟹岛！”一个尖细的声音突然响起。戴蒙转过身，只见一个身材微胖的中年男人正“恰到好处”地快步走来，他穿着一身深红色的绸缎长袍，领口和袖口绣着金线的螃蟹图案，脸上堆满了热情的笑容，眼睛却象算盘珠子一样，飞快地扫视着戴蒙和他身后的队伍。
男人的手心很软，还带着一股香料的味道。
“正是在下。”巴提摩斯躬身行礼，动作夸张而谄媚，“能迎来坦格利安的王子与公主，是蟹岛的荣幸，也是赛提加家族的荣耀。”他的目光落在盖蕊身上，眼中闪过一丝算计，随即又堆起笑容，“这位一定是盖蕊公主殿下吧？真是象极了亚莉珊王后年轻时的模样，美丽动人。”
盖蕊微微颔首，脸上没什么表情。梅莎丽亚站在她身后，警剔地看着这个过分热情的伯爵。
赛提加城堡内部的奢华远超戴蒙的想象。走廊的墙壁上挂着密尔地毯，地上铺着光滑的大理石，每隔几步就有一盏瓦兰提斯玻璃灯，照亮了角落里摆放的金银器皿和珠宝酒杯。
“赛提加家其实自征服者起家很富有。”罗斯比低声对戴蒙说道。
戴蒙没有说话，他的目光被墙上的一幅肖象吸引——画中的男人穿着国王之手的长袍，面容与巴提摩斯有几分相似。
晚宴设在城堡的主厅，长桌上摆满了珍馐美味——烤天鹅、炖海龟、蜜渍无花果，还有无数瓶来自狭海对岸的葡萄酒。
巴提摩斯坐在主位旁，不停地给戴蒙和盖蕊布菜，嘴里的奉承话像潮水般涌来。
“听说王子殿下在蟹爪半岛收服了不少贵族的心？”巴提摩斯抿了一口葡萄酒，看似随意地问道，“赛提加家族作为蟹爪半岛的守护，自然愿意跟蟹爪半岛一起，向王子殿下效忠。”
戴蒙握着酒杯的手指微微一顿。他知道赛提加家族自封蟹爪半岛守护的事，也知道当地居民根本不承认。“伯爵大人说笑了，我只是平定了野人叛乱，谈不上收服。”
“殿下太谦虚了。”巴提摩斯笑了起来，眼角的皱纹挤成一团，“我还听说，不少王领诸候都派遣家中的次子追随殿下。可惜啊，我膝下除了一堆女儿，只有长子克莱蒙特一个儿子，不然我也想派子嗣追随殿下。”他拍了拍手，一个瘦弱的少年和几个穿着华丽裙装的少女走了进来，“这是犬子克莱蒙特，自幼只会算算帐，没什么本事。这些是我的女儿和侄女们，若是殿下和公主殿下看得上，尽管带在身边服侍。”
克莱蒙特对着戴蒙行了个礼，眼神躲闪，显然不适应这种场合。
那些少女则纷纷低下头，脸颊微红，却偷偷用眼角的馀光打量着戴蒙。
盖蕊的眉头微微皱起，往戴蒙身边靠了靠。
梅莎丽亚也察觉到气氛不对，悄悄挡在盖蕊身前。
巴提摩斯仿佛没看到她们的不适，继续说道：“殿下，您想想，您和盖蕊公主的龙，加之雷妮丝公主的龙，三大龙对阵贝尔隆亲王一家的两头龙，孰强孰弱，一目了然。再加之我们赛提加和瓦列利安家族的舰队，简直就是征服者再世，足以再次征服七国！”这话一出，厅内的气氛瞬间凝固。
戴蒙终于放下了酒杯，脸色平静无波：“伯爵大人，我累了。”他站起身，“而且，贝尔隆叔叔待我极好……”
盖蕊和梅莎丽亚立刻跟着起身，戴蒙的随行人员也纷纷站起，主厅里响起一片桌椅摩擦的声音。
巴提摩斯愣了一下，显然没料到戴蒙会如此直接地拒绝。
但他很快又堆起笑容：“是我失言了，殿下勿怪。来人，带王子殿下和公主殿下去休息。”
那些少女们连忙上前，想要搀扶戴蒙和盖蕊，却被戴蒙一个眼神制止。
回到房间时，盖蕊才松了口气，脸色苍白地靠在戴蒙怀里。“那个伯爵好可怕。”
“别担心，有我在。”戴蒙轻抚着她的长发，梅莎丽亚识趣且熟练地靠在一旁。
夜深时，戴蒙看着怀里熟睡的盖蕊，又看了看外间蜷缩着的梅莎丽亚，忍不住想起了巴提摩斯那张谄媚的脸。
这个男人确实令人厌恶，正如历史中一般，精明得象只钻营的老鼠，为了利益不择手段。
但不