离开寂静岛的第二日，河道两岸的芦苇渐渐稀疏，灰绿色的水浪拍打着渡船的船板，发出单调的声响。
戴蒙站在船头，看着贪食者和梦火还有科拉克休在低空盘旋，漆黑色与淡蓝色的龙影投在水面，惊起成群的水鸟。
“再往前就是哈罗威了。”渡船工接住苹果，指了指前方的码头，“鲁特伯爵的双头马旗，老远就能看见。”
戴蒙顺着他指的方向望去，果然见一面绿底褐纹的旗帜在风中飘扬，旗帜上的双头马栩栩如生，仿佛正踏浪而来。
码头边的石制圆塔碉堡透着年代感，七面圆顶的圣堂尖顶在阳光下泛着白，两层楼的客栈外挂着褪色的酒旗，风一吹，像只耷拉着翅膀的鸟。
“这地方……看着挺静。”盖蕊走到戴蒙身边，梅莎丽亚跟在她身后，手里捧着刚缝好的绷带——盐场镇的考克斯爵士给的布料还剩不少，少女正趁着赶路的功夫修补追随者们磨破的披风。
“静？”格利安不知何时凑了过来，瘸着腿往船舷上一靠，“等会儿你就知道了，鲁特家的女儿们，我见过几面，她们可比盐场镇的鱼还活泼。”
盖蕊的眉峰瞬间蹙起，伸手就想拧他骼膊，被戴蒙一把拦住：“别置气。”他转向渡船工，“鲁特伯爵是个什么样的人？”
“好人。”渡船工咧嘴笑，露出两排黄牙，“去年冬天，伯爵开仓放粮，救活不少人。就是……太爱说故事，尤其是他们家的里乍得爵士，第一届御林铁卫，逢人就提。”
渡船靠岸时，鲁特伯爵已带着侍从在码头等侯。他穿着绿纹锦袍，腰间悬着柄银柄短剑，脸上的笑像河道里的阳光，暖融融的：“戴蒙王子殿下！盖蕊公主殿下！一路辛苦，快随我去城堡歇歇脚！”
小镇的街道用青石板铺就，被雨水冲刷得发亮。两旁的屋舍多是木石结构，窗台上摆着陶罐，里面插着野菊。
穿棕布衣的镇民们纷纷驻足，好奇又带着恐惧地打量着这支带着巨龙的队伍，孩子们追在侍从们身后跑，被母亲们笑着拉回去。
鲁特家族的堡不算大，石制圆塔矗立在中央，塔下的院子里拴着几匹神骏的马，其中一匹褐色的，额间竟长着两撮白毛，象极了旗帜上的双头马。
“这是‘河王’，”鲁特伯爵拍了拍马颈，“我们鲁特家的宝贝，跑起来比风还快。”
晚宴设在堡内的长厅，木桌上摆满了烤野猪、炖河鱼和黑麦面包，鲁特伯爵亲自给戴蒙斟酒，酒液呈琥珀色，带着谷物的香气：“殿下尝尝，我们自家酿的麦酒，不比其他地方的差。”
酒过三巡，鲁特伯爵的话匣子彻底打开了。他指着墙上的挂毯，上面绣着个披白袍的骑士：“这是里乍得爵士，我们鲁特家的骄傲，当年跟着征服者伊耿打天下，是第一届御林铁卫！”又指向另一幅，“这位是我祖父，当年支持‘无冕者’伊耿王子，可惜啊……”他叹了口气，“梅葛那厮太狠，伊耿王子败了，我们家也差点被抄了。”
戴蒙静静听着，显然对方是酒劲上头了，于是便偶尔点头。
盖蕊小口喝着果汁，目光却时不时瞟向戴蒙·坦格利安——那家伙正坐在鲁特伯爵的女儿们中间，不知说了句什么，逗得三个姑娘笑魇如花，其中一个穿黄裙的，还偷偷往他手里塞了块蜂蜜蛋糕。
“你看他！”盖蕊压低声音，指尖掐了掐戴蒙的骼膊，“刚在盐场镇安分没两天，又开始给咱们惹事了！”
戴蒙无奈地摇摇头，刚要起身去拉人，鲁特伯爵却举杯道：“殿下，听说您要去赫伦堡？那地方……”他咂咂嘴，“邪乎得很。”
“哦？”戴蒙来了兴趣。
“自打赫伦那老混蛋建了那座破城堡，就没安生过。”鲁特伯爵喝干杯中酒，“科何里斯家占了没几年，绝了；哈罗威家接了手，跟梅葛联姻，结果满门被斩；后来塔尔斯家赢了比武，也没撑多久；雷妮亚公主住过一阵，听说夜里总闹鬼；现在斯壮家住着，但愿能长久些。”他凑近了些，声音压得低，“都说那地方有诅咒，谁占谁倒楣。”
盖蕊的脸色微微发白，下意识地往戴蒙身边靠了靠。梅莎丽亚也停下了手里的活计，眼里带着担忧。格利安不知何时凑了过来，嘴里还嚼着蜂蜜蛋糕：“诅咒？我看是吓唬人的。当年征服者骑贝勒里恩飞过赫伦堡，怎么没见被诅咒？”他冲鲁特家的女儿们眨眨眼，“要我说，是那些人自己没本事，守不住家业。”
“你闭嘴！”盖蕊终于忍不住，低声呵斥。带戴蒙去丝绸街，她就总是看戴蒙·坦格利安烦心，而戴蒙·坦格利安则是耸耸肩，没再说话，却又跟黄裙姑娘挤了挤眼。
入夜的哈罗威小镇格外静，只有河道里的蛙鸣和远处圣堂的晚祷钟声。
戴蒙刚解下佩剑，房门就被轻轻推开，盖蕊牵着梅莎丽亚走了进来，少女的银发散在肩上，眼神里带着怯意。
“我……我害怕。”盖蕊走到床边，声音细若蚊蚋，“听鲁特伯爵说赫伦堡的事，还有哈罗威家族……他们都被灭族了。”
梅莎丽亚也点点头，往盖蕊身后缩了缩：“大戴蒙还跟我们说，赫伦堡的墙缝里都渗着血。”
戴蒙叹了口气，掀开被子：“进来吧。”
盖蕊立刻钻进来，紧紧挨着他，梅莎丽亚则在床尾蜷成一团。
“你说，赫伦堡真的有诅咒吗？”盖蕊的声音带着颤，“不到百年换了那么多主人，科何里斯、哈罗威、塔尔斯……还有雷妮亚姑姑，她那么厉害，不也……”
“没有诅咒。”戴蒙轻抚着她的长发，声音沉稳，“只有人心和战争。科何里斯家是自己内讧，哈罗威家跟梅葛绑在一起，梅葛倒了，他们自然活不成；塔尔斯家本事不够，守不住那么大的城堡。”他顿了顿，“斯壮家现在势头正好，只要自己不出错，就能守住。”
盖蕊没说话，却往他怀里钻得更紧了。窗