先民荒冢的风带着冻土的凛冽，卷过连绵的丘陵时，将坟家上的荒草吹得贴紧地面，像给灰白色的土丘裹了层干枯的毯子。
戴蒙的队伍踏上这片荒原时，晨光刚刺破云层，稀薄的光线落在散落的坟家上一一那些圆顶的土丘有的高过人身，有的只露出半截，碑石上的先民符文被岁月磨得模糊，只剩几道深沟还能辨认出是冰霜与狼的图案。
“这就是先民埋骨的地方。”达斯丁勒住马，锈斧指向远处最高的一座土丘，那丘顶覆着层薄雪，在晨光中泛着冷光，“大荒冢，有人说埋着始祖王，也有人说是巨人之王。我爷爷那辈，还有守夜人来这儿寻过先民的遗迹，结果只挖着几块碎骨。”
戴蒙抬眼望去，大荒家像头蛰伏的巨兽，蹲在丘陵中央，周围的小坟家如众星拱月般环绕。
风掠过土丘时，发出鸣呜的声响，竟象是无数细碎的低语，混杂着狼豪般的回音—一远处的狼林边缘，几匹灰影一闪而过，是北境常见的灰狼，正警剔地盯着这支带着巨龙的队伍。
贪食者似乎不喜这片死寂的土地，黑龙的鼻翼翁动着，龙爪时不时刨着冻土，将几块先民时期的碎陶片翻了出来。
盖蕊骑着梦火跟在后面，淡蓝色的龙翼收拢了些，护住背上的盖蕊和梅莎丽亚：“这里的风比颈泽还冷。”
“过了大荒冢，就到我们的荒冢屯了。”罗德瑞克马鞭一指东南方，“那边能望见盐矛滩的水色，你们南方人怕是少见那样的滩涂一一狭长一条，像把铁矛扎进明焰湾，退潮时能看见满地的贝壳，能吃，就是腥味重。”
队伍沿着丘陵间的小径前行，路面渐渐从冻土变成带着盐粒的硬土。
走了约莫一个时辰，远处的地平线泛起淡蓝色的水光，盐矛滩的轮廓慢慢清淅一一那是片狭长的滩涂，一边连着丘陵，一边通向灰绿色的海面，海浪拍在滩上，卷起白色的泡沫，咸涩的风顺着风势飘来，混着冻土的气息，成了北境独有的味道。
“热浪河的入海口就在那儿。”罗德瑞克指着滩涂尽头的一条银带，“河水从颈泽流下来，带着沼泽的泥，到这儿就变浑了。夏天涨潮时，滩涂会被淹掉一半，渔民得把船拖到高处才不会被冲走。”
梅莎丽亚扒着梦火的龙颈，好奇地望着滩上的人影：“那些是渔民吗？”
“是我们达斯丁家的佃户，”罗德瑞克笑着点头，“冬天没鱼可捕，就去滩上捡贝壳，或者砍些滩涂边的红柳当柴烧。北境的日子，就是这么熬出来的。”
又行半个时辰，荒家屯的轮廓终于出现在丘陵尽头。
那是座依河而建的城镇，木造的房屋错落有致，屋顶覆盖着泥炭与茅草，几条土路从镇口延伸出去，通向周围的农田。
最显眼的是镇中心的荒家厅一一建在大荒家西侧的山丘上，木墙高三丈，四角各立着一座方形塔，塔顶的了望台插着达斯丁家族的旗帜：黄色底色上，两柄交叉的黑柄锈长斧中间，缀着一顶黑色王冠，在风中猎猎作响。
“到家了！”罗德瑞克催马加速，锈斧在阳光下闪着光，“让你们尝尝我家老婆子做的烤野猪！”
荒冢厅的门楼前，几个穿灰甲的卫兵早已等侯，见了罗德瑞克，纷纷单膝跪地：“伯爵大人！”为首的卫兵目光扫过两头巨龙时，瞳孔微缩，却仍保持着一些镇定一一或许是屈膝没有经历过龙焰，北境人虽少见龙，却很少会象南方人那样露怯。
戴蒙翻身下马时，脚踩在宽木楼梯的木板上，发出“吱呀”的声响。楼梯从镇口一直通到山丘上的城堡，两侧种着耐寒的黑麦，麦秆在风中轻轻摇晃。门楼内的草地庭院收拾得干净，中央立着一座古老的风车，叶片上积着层薄霜，显然久未转动。
“罗德瑞克！你可算回来了！”一个穿着褐色裙装的妇人快步迎了出来，裙摆上绣着三棵绿色的哨兵树一一那是托伦方城陶哈家族的纹章。
她面容端庄，眼角虽有细纹，却透着北境女子的干练，手里还牵着个约莫五岁的小女孩，梳着两条麻花辫，脸颊冻得通红。
艾拉屈膝向戴蒙与盖蕊行礼，声音温和却有力：“欢迎殿下和公主来到荒冢厅。孩子们都在里面等着呢。”
艾妲躲在母亲身后，只露出双圆溜溜的眼晴，好奇地盯着戴蒙的银发，又飞快地了眼华美的梦火，小声问：“妈妈，那是龙吗？会喷火吗？”
盖蕊被她的模样逗笑，弯腰从斗篷口袋里掏出颗蜜枣一一那是从奔流城带的，还裹着糖霜：“会呀，但它很乖，不会随便喷火。这个给你吃。”
艾妲接过蜜枣，飞快地塞进嘴里，含糊地道了声“谢谢公主姐姐”，又躲回母亲身后，只露出个毛茸茸的头顶，走进荒家厅的主堡大厅，暖意瞬间裹住众人。大厅的墙壁用粗木拼接，挂着几幅褪色的挂毯，上面绣着达斯丁家族先辈作战的场景。
长桌从大厅这头铺到那头，桌上摆着陶碗与木盘，角落里的火塘烧得正旺，烤野猪的油脂滴在炭火上，滋滋作响，香气弥漫了整个大厅。
三个少年从侧门跑了出来，为首的约莫十五岁，穿着银灰短甲，面容与罗德瑞克有七分相似，只是眼神更显稳重；
中间的十二三岁，手里还着把木剑，脸上带着些调皮的笑意；
最小的约莫十岁，捧看本皮封面的书，镜片后的眼晴透看书卷气。
“父亲！您回来了？”为首的少年刚想跟久别重逢的父亲拥抱，便看见父亲身边的贵客，连忙躬身行礼，“我是威廉。”
“赫曼！”着木剑的少年也跟着行礼，目光却忍不住瞟向门口的贪食者，“听说您带了龙回来？”
“贝伦。”捧着书的少年轻声道，还不忘把书抱得更紧些，“欢迎殿下。”
罗德瑞克拍了拍三个儿子的肩，笑着介绍：“我的长子威廉，随我和我们家来自南方的骑士教头练过几年剑，次子赫曼，这