国王大道在雪后愈发干净，马蹄踩在结冰的路面上，发出清脆的“嗒嗒”声，混着龙翼扫过寒风的低鸣，在北境的旷野中格外清淅。
戴蒙骑着贪食者飞在队伍前方时，远处的临冬城终于刺破晨雾一一那座由“筑城者”布兰登建造的古老城堡，两道厚重的灰石城墙像巨人的臂膀，将内堡紧紧环抱，城墙上的雉叶间飘着史塔克家族的冰原狼旗帜，银灰色的狼影在白雪映衬下，透着几分肃穆与威严。
“那就是临冬城。”斯丁勒住马，声音里带着敬畏，“北境的心脏，八千年了，从来没被攻破过。”
盖蕊骑着梦火跟在旁边，淡蓝色的龙翼收拢了些，护住怀里的梅莎丽亚：“比想象中更壮观。听说里面有温泉？”
“是呢！”贝伦从书里抬起头，镜片上沾着雪粒，“书里写，临冬城的温泉水通过渠道流进房间，冬天比南方的城堡还暖和。”
队伍行至城门下，却没见到预想中的艾拉德公爵。迎接众人的是个穿着棕灰色皮甲的男人，面容刚毅，下颌线紧绷，腰间挂着柄饰有冰原狼纹章的长剑一一正是去年比武大会因妻子产子迟到的班扬·史塔克爵士。
他身边站着位穿着褐色裙装的妇人，怀里抱着个裹着强裸穿着皮袄的幼童，裙角绣着洛克家族的纹章，正是班扬的妻子莱莎·洛克夫人。
“戴蒙殿下，盖蕊公主。”班扬上前躬身行礼，声音沉稳，“家兄艾拉德公爵去年去参加比武大会时，过颈泽不慎落水，所以由在下代去，回来却没想到兄长冻伤了腿，此后便卧病在床，只能靠轮椅行动，实在不便迎接，还望殿下海函。”他侧身让出位置，“这是内子莱莎，还有犬子瑞肯，刚满一岁。”
莱莎夫人抱着瑞肯屈膝行礼，幼童的小脸红扑扑的，正睁着圆溜溜的眼睛，好奇地盯着贪食者的方向，小手还无意识地抓着母亲的衣襟。
戴蒙的自光落在那幼童身上，心中微动一一他清楚记得，这位褪裸中的瑞肯·史塔克，正是未来那位在血龙狂舞中率军南下、被称为“北境之狼”史塔克的父亲。
“不必多礼。”戴蒙翻身下马，黑火剑的剑鞘轻撞在石板上，“公爵大人身体要紧，我们怎会介意。”
“戴蒙小兄弟！你果然来了！”
一声爽朗的呼喊突然从城门内传来，打断了戴蒙的思绪。
只见一个身材魁悟的壮汉大步走来，穿着件黑色皮甲，腰间别着把冰原狼骨柄的匕首正是去年在比武大会上与戴蒙切、临别时赠他匕首的布兰登·史塔克。
他还没等戴蒙反应，就从身后一把搂住少年的肩膀，力道大得让戴蒙微微跟跪。
“你小子怎么不提前梢个信？”布兰登大笑着，拍了拍戴蒙的背，“我还以为你要等盛夏才来，特意让厨房腌了鹿腿，就等跟你喝几杯！”
戴蒙笑着拍开他的手：“怕你又象上次一样，为了喝酒误了正事。”
“这次不会！”布兰登指了指班扬，“我可是跟班扬保证了，今天只陪你，不喝酒！”话虽这么说，他的自光还是不自觉地向城内，显然早已惦记看麦酒的滋味。
班扬无奈地摇了摇头，对戴蒙道：“布兰登是我的远房侄子，性子最是爽朗，平时我们都是姓名相称，殿下别见怪。”他侧身引路，“快进城吧，家兄在大厅等着，温泉已经备好，先暖暖身子。”
走进临冬城的城门，戴蒙才真正感受到这座古城的独特一一与南方城堡的华丽不同，临冬城的建筑透着古朴的厚重感，灰石墙壁上爬着耐寒的藤蔓，脚下的石板被岁月磨得光滑，却依旧坚实。
城内的庭院错落有致，几个少年正在校场上练习剑术，见了戴蒙一行，纷纷停下动作，好奇地望着两头巨龙。
“这边走。”班扬引着众人穿过一道拱门，眼前突然出现一片郁郁葱葱的神木林一一不同于其他地方的神木林，临冬城的鱼梁木长得格外粗壮，树干泛看银白色的光泽，树叶间漏下的阳光落在地面的积雪上，映出斑驳的光影。
林中央的那棵巨树尤为显眼，树皮上刻着的人脸早已模糊，却仍透着股古老的气息。
“这是临冬城的心脏。”班扬望着神木林，语气带着敬畏，“八千年来，史塔克家的每一代领主，都会在这里祈祷。”
盖蕊牵着梅莎丽亚的手，轻声感叹：“这里的比奔流城的神木林更有灵气唉。”
穿过神木林，前方的主堡渐渐清淅。
与外墙的厚重不同，主堡的墙壁上隐约能看到细小的渠道，热气正从缝隙中缓缓渗出那是温泉水的渠道，让这座北境城堡在寒冬中也能保持暖意。
大厅的门敞开着，里面传来隐约的谈话声，还夹杂着木柴燃烧的啪声。
“家兄就在里面。”班扬停下脚步，对莱莎夫人递了个眼神，“你先带公主殿下去客房，我陪王子殿下见艾拉德。”
莱莎夫人点头，抱着瑞肯对盖蕊笑了笑：“公主殿下，请跟我来吧，房间里的火塘已经烧好了，还有热牛奶。”
盖蕊看了眼戴蒙，见他点头，便跟着莱莎夫人离开了。梅莎丽亚尤豫了一下，对戴蒙道：“我去看看公主殿下，一会儿再去大厅找您。”
戴蒙点头，跟看班扬与布兰登走进大厅。大厅比想象中更宽敞，石墙上挂看史塔克家族历代领主的画象，从“筑城者”布兰登到前任公爵艾德瑞克，每一幅都透着北境人的坚毅。
大厅中央的火塘烧得正旺，一个坐在轮椅上的男子正望着门口一一他约莫四十岁，面容苍白，头发已有些花白，却仍能看出年轻时的英气，正是艾拉德·史塔克公爵。
“戴蒙殿下。”艾拉德的声音有些虚弱，却依旧带着领主的威严，“欢迎来到临冬城。北境的冬天冷，快坐，喝杯热麦酒暖暖身子。”
戴蒙走上前，躬身行礼：“公爵大人不必多礼，叼扰了。”
“哪里的话。”艾