北风卷着碎雪，在长城顶端的冰面上划出细密的纹路。
戴蒙勒住贪食者的龙鞍，黑龙的鼻息在寒空中凝成白柱。
顺着卡隆指的方向望去，影子塔如鹰集般嵌在悬崖边，九十尺高的主塔由大峡谷的峭壁石料筑成，塔身一半探出崖外，地下隧道的暗门隐在岩壁间，只留一道细缝一一那是供二三十人驻守的防御工事，像巨人嵌在石中的眼晴。
“工匠们花了三十年才挖通这些隧道。”卡隆的声音裹着风，“底下有兵器库、马既，还有酿酒坊一一守夜人的麦酒，一半是这里酿的。”他翻身下马，引着众人走上长城顶端的木梯，“我们守夜人兄弟分三类：事务官管衣食，工匠补长城，游骑兵去塞外巡逻。我年轻时就是游骑兵，在鬼影森林追过三天三夜的野人。”
“见过一次。”卡隆笑了笑，灰眼里闪过回忆，“在大峡谷那边，比城墙还高，手里的石斧能劈断松树。不过他们现在很少靠近长城了。”
队伍行至西桥望时，所有人都停住了脚步。
这座孤立在绝壁上的塔楼高三百尺，两条巨型铁链从塔顶延伸至对岸的影子塔，链桥上还挂着褪色的头骨一一那是“头骨桥”的由来。
索桥以下的塔身是完整的坚石，只有内部斜坡供人通行，底部的石门严丝合缝，仿佛与绝壁融为一体。
“这是长城最西端的堡垒。”卡隆摸着塔身的石纹，“三百年来，没一个野人能从这儿闯进来。链桥的锚点在两百五十尺高的地方，一拉铁链，连巨人都过不去。”
盖蕊骑着梦火落在附近的空地上，淡蓝龙翼扫过积雪：“比黑城堡更险。”梅莎丽亚扒着龙颈，望着链桥上的头骨，小声问：“那些都是—-野人的吗？”
“有野人，也有守夜人。”卡隆的声音沉了些，“大峡谷里的战斗，从来没有赢家。
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向东行几日，便到了东海望。海豹湾的海风带着咸涩的气息，吹得人睁不开眼。
几十艘战舰停泊在港湾，有的船身细长如箭，有的庞大如堡垒一一那是守夜人的舰队，正巡逻抓捕向野人贩卖武器的走私者。岸边的渔民正收拾渔网，见了戴蒙的龙，纷纷停下动作，敬畏地躬身。
“绿卫堡就在东边四里，是守夜人的造船厂。”卡隆指着远处的木屋群，“船造好后从河里推入海，北上添加这里的舰队。”
他顿了顿，补充道，“我们守夜人总司令是选出来的，不管你是贵族还是平民，只要兄弟们信你，就能当一一五百年前伦赛·海塔尔想把职位传给私生子，没半年就被赶下来了。”
戴蒙点头，目光落在舰队的旗帜上一一朴素的黑色纹章在风中猎猎作响，像无数双守望的眼睛。
接下来的几日，众人又参观了深湖居与长夜堡。
深湖居坐落在绿色湖泊旁，白色的塔楼映着湖水，格外鲜亮一一这是亚莉珊王后当年典当珠宝修建的，取代了古老的长夜堡。湖边还立着王后的小雕像，银裙在风中仿佛仍在飘动。
“当年王后说长夜堡太大，守夜人住不起。”卡隆摸着雕像的基座，“她还说服当时的守夜人兄弟搬来这里，省下的钱够买三年的粮。”
长夜堡则是另一番景象。作为长城第一座城堡，它的楼梯直接从冰壁中开凿而出，阶梯上的冰纹如年轮般古老。
城堡的废墟里，还能看到先民时期的石基，风穿过残垣的声响，象在诉说八千年的守望。
“这里的冰梯，是唯一能从冰壁里走的路。”卡隆的声音带着敬畏，“筑城者布兰登留下的，到现在还能用。”
回到黑城堡时，已是第五日傍晚。卡隆坐在火塘边，揉着眉心，语气里带着疲惫：“瑟恩氏族来赠地后，又有三个自由民氏族跟着来了一一大多是妇孺老弱，年轻人也安分，可物资实在不够。幸好盛夏要来了，北境南边的冰化了，能运些粮过来。”
戴蒙放下手中的麦酒，语气坚定：“我会给君临写信，让祖父增加对长城的供给一不仅是粮食，还有铁料和药材。另外，我会建议挑选些罪行较轻的犯人来长城，事务官缺人手，工匠也能补补长城。”
他顿了顿，补充道，“要是有自由民想去更南方，我会让铁王座批些无主荒地，让他们耕种；御林也可以组织狩猎队进行狩猎，跟北方的长城守夜人兄弟们交易，大家都能得利。”
卡隆猛地抬头，灰眼里满是震惊，随即化为激动。
他起身走到戴蒙面前，几乎要单膝跪地：“殿下—-您真是自亚莉珊王后以来，最关心长城的王室成员！若不是守夜人要保持中立，我真想带着兄弟们向您效忠！”
“不必如此。”戴蒙扶起他，紫眸里带着敬意，“守夜人守护七国，我只是做了该做的事。”
布兰登拍着桌子，大声道：“说得好！以后我每年和兄弟们狩猎完，多馀的猎物全部都送来长城！”
盖蕊点头附和，梅莎丽亚也小声说：“我觉得也可以派学士教自由民的孩子识字学习通用语，让他们知道七国的故事。”
当夜，戴蒙提议去长夜堡的冰梯旁。月光洒在长城的冰面上，泛着淡蓝的光泽，远处的狼林传来几声悠长的豪叫，与长城的风交织成肃穆的旋律。
卡隆与守夜人们站在身后，黑袍在风中猎猎作响。戴蒙走到冰梯前，银发散在肩后，右手按在黑火剑的剑柄上，声音清亮如钟，在长夜中回荡：
“守夜人的誓言很好，愿今夜由我代为宣读更能激励诸位抵砺前行长夜将至，我从今开始守望，至死方休。
我将不娶妻、不封地、不生子。
我将不戴宝冠，不争荣宠。
我将尽忠职守，生死于斯。
我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。
我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。
我将生命与荣耀