“我们从小就被教育，同情是软弱的表现，互助是对自然法则的违背。”
“只有竞争，才是唯一正确的生存方式。”
柳诗音试探着问：“但是……你们就没有想过，这可能是错的吗？”
中年妇女的眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又被麻木取代：“想过又能怎样？”
“这是竞争至尊制定的规则，违背规则的人，会被处以'能量剥夺'的惩罚——直接被吸干所有能量，变成行尸走肉。”
“我们见过太多试图反抗的人，最后都变成了那副样子……”
“与其反抗，不如接受。也许有一天，我们也能变强，爬到上层去。”
白素贞敏锐地抓住了重点：“'也许有一天能变强'——这是你们坚持下去的希望吗？”
中年妇女点点头：“是的，竞争至尊说过，这个体系是公平的。”
“只要你足够努力，足够狠，足够强，就能往上爬。”
“底层也有人成功爬到了中层，甚至高层。”
“他们就是我们的榜样，证明了竞争体系的'公平性'。”
柳诗音和白素贞对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
这是典型的“幸存者偏差”和“虚假希望”
体系允许极少数底层人向上爬，不是因为公平，而是为了维持底层人的希望，让他们不至于彻底绝望而反抗。
但实际上，绝大多数底层人永远没有机会向上，他们一生都在底层挣扎，最后在贫困和绝望中死去。
而那些成功向上爬的少数人，反而成为了体系最好的宣传工具——“看，只要够努力就能成功！如果你失败了，只能怪你不够努力！”
这样一来，底层人不会怪罪体系的不公，反而会自责自己“不够强”、“不够努力”。
这是一个完美的思想牢笼。
另一边，萧炎三人来到了中层区域。
这里的环境比底层好得多，建筑整洁，资源充足。生活在这里的存在，实力都在中等偏上的水平。
但萧炎很快发现，中层的竞争比底层更加激烈和残酷。
在底层，大家都是弱者，竞争还停留在抢夺基本生存资源的层面。
但在中层，竞争变成了为了向上爬而进行的残酷厮杀。
他们看到一个竞技场，里面正在进行一场生死战。
两个实力相当的战士在搏斗，周围围满了观众，他们在呐喊、下注、欢呼。
战斗异常残酷，鲜血四溅，其中一个战士被斩断了手臂，但依然在拼命战斗。
最终，一个战士倒下了，生命气息逐渐消散。
胜利者站在尸体上，高举双手，接受观众的欢呼。
主持人宣布：“恭喜战士'锐刃'获得本场胜利！根据竞争法则，他将获得失败者的所有财产和能量！”
“而失败者'破风'，因为失去了竞争价值，将被送往'能量提炼场'，他的残余能量将被提炼出来，分配给更有价值的强者！”
观众们欢呼雀跃，似乎这一切都理所当然。
韩飞羽握紧剑柄，声音低沉：“连死者的能量都要被榨取……这已经不是竞争，而是纯粹的掠夺和剥削了……”
叶寒用异瞳观察整个竞技场的能量流动，发现了一个秘密：“不对……这些战斗不是公平的……”
“我看到竞技场的地底下，有一个复杂的能量控制装置。”
“它在暗中操控战斗结果，让某些'被选中'的战士更容易获胜。”
“这些被选中的战士，大多是那些完全认同竞争至尊理念，愿意成为体系走狗的人。”
“而那些心存疑虑，或者还保留一些人性的战士，即使实力更强，也会被暗中削弱，最终失败。”
萧炎恍然大悟：“所以这个所谓的'公平竞争'，从一开始就是假的！”
“竞争至尊只是利用'竞争'的名义，筛选和培养忠诚的走狗，同时淘汰那些可能威胁统治的人！”
就在这时，一个年轻的战士走到他们身边，警惕地看着他们：“你们是新来的？”
“看你们的眼神，似乎对竞技场的规则有质疑？”
萧炎正要回答，叶寒抢先说道：“我们只是惊讶于这里竞争的激烈程度。”
“在我们原来的地方，竞争没有这么……直接。”
年轻战士冷笑：“那你们的地方一定很落后。”
“真正的进化，需要最残酷的竞争。”
“只有不断淘汰弱者，强者才能持续进化。”
“我叫'疾风'，刚刚从底层爬到中层三个月。”
“在我看来，竞争至尊的理念是绝对正确的——弱肉强食，优胜劣汰，这就是宇宙的真理。”
韩飞羽忍不住问：“那你在底层的时候，难道没有遇到过困难？没有得到过任何人的帮助？”
疾风的眼中闪过一丝痛苦，但很快被冷漠取代：“确实有过……我的母亲在我最弱小的时候帮助过我。”
“但那是她的愚蠢。”
“她为了保护我，耗尽了自己的能量，最后死了。”
“她的死让我明白了一个道理——帮助弱者，就是自取灭亡。”
“如果她当初不帮我，而是把能量用在让自己变强上，也许她现在还活着，还能爬到中层。”
“所以我发誓，再也不会犯她那样的错误。”
“我要变得足够强，强到没有人能够威胁我。”
“而实现这个目标的唯一方法，就是践行竞争至尊的法则——冷酷、无情、只为自己。”
听到这些话，萧炎三人心中都涌起复杂的情绪。
疾风不是一个天生邪恶的人，他只是被这个扭曲的体系塑造成了现在的样子。
他的母亲的牺牲，本应该让他明白爱与互助的价值，但在这个极端竞争的体系中，那