起，谁来找茬，什么时候来的，说了什么话，都记下来。咱们按规矩来。"
接下来的日子，焦香居的生意依旧红火，但暗地里的较量从未停止。刘海中不再公开刁难，但经常在街道上说何雨柱的坏话；许大茂虽然不敢再来闹事，却总在胡同里散播谣言；贾张氏更是隔三差五就来指桑骂槐。
何雨柱始终不动声色。他每天照常买菜、炒菜、算账，对所有的风言风语充耳不闻。只有夜深人静时，他才会拿出那个小本子，一笔一画地记录着。
这天晚上，何雨柱记账记到很晚。雨水已经先回去了，马华在后厨收拾，秦淮茹在擦桌子。店里很安静，只有算盘珠子的噼啪声。
"何师傅，"秦淮茹突然开口，"您说...咱们这饭铺能一直开下去吗？"
何雨柱抬头看了她一眼："为什么不能？"
"我就是担心..."秦淮茹低下头，"这些人整天找麻烦..."
何雨柱放下笔："秦师傅，你记住，咱们凭本事吃饭，不偷不抢，不怕别人找麻烦。越是有人找麻烦，越说明咱们做得好。"
秦淮茹似懂非懂地点点头。
何雨柱站起身，走到门口。夜色中的四合院很安静，只有几盏昏黄的灯光。他的焦香居在其中，像一颗倔强的火种。
"马华，锁门。"何雨柱说，"明天早点来，我去肉铺订点好肉。"
"好嘞哥！"马华应道。
何雨柱走出店门，回头看了眼招牌。月光下，"焦香居"三个字熠熠生辉。
他知道，这场较量远未结束。但只要灶火不熄，希望就在。