崇祯高踞御座，看似闭目养神，实以灵识细致入微地扫过殿内每一位服用了“种窍丸”的臣子。
起初，下方的文武勋贵们还能保持肃立。
随着时间的推移，皇帝的沉默如巨石压在每个人心头。
他们开始交换眼神，不安地窥视御座。
只见年轻的天子单手支颐，靠在龙椅上，面上看不出丝毫情绪。
成国公朱纯臣有些按捺不住，试探道：
“陛下？”
崇祯眼帘未抬，口里吐出平淡的字眼：
“还差个人。”
朱纯臣闻言一怔，不敢再追问“差谁”，而是赶忙回头，与身旁的英国公父子目光交汇，飞快地清点殿内人数。
五十颗种窍丸，除去那个分食暴毙的蠢货和被革爵抄家的周奎，理应到场四十八人。
等到他们默数完一圈。
居然只有四十七人？
‘到底是谁没来？’
总不可能有人拍到仙丹，半路遗失被盗，或记错了传法时间吧？
就在他们惊疑之际，一个微胖的官员小跑着出现在殿门口。
他额角见汗，气息有些不匀，甫一进殿便“噗通”跪倒在地：
“陛下恕罪，臣……臣来迟了！”
待看清来人面容，东林党一系的成基命、侯恂、李标等人，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信。
‘周延儒？’
‘怎么会是他！’
‘我等不是已经达成共识，将原本属于周延儒的那个名额，划给了钱谦益吗……’
昨夜。
东林党高层人物被侯恂说服，必须拉拢钱谦益后，如何安抚周延儒就成了难题。
首辅韩爌亲自将等候在外的周延儒请进书房，言辞极其委婉谦卑。
先是感谢他这段时日的鼎力相助，随后话锋一转，承诺将在政治上给予他丰厚的补偿。
诸如重要的官职举荐、在某些政策上的支持等等，试图以现实权柄弥补仙缘的缺失。
周延儒没听人把话完，便勃然变色。
他将头上官帽掼在地上，露出了之前因凝灵矢贯穿，剃得长短不一、颇为滑稽的短发。
他指着韩爌等人的鼻子，怒斥他们过河拆桥，背信弃义。
侯恂本就不是忍气吞声之人，即便己方理亏，也在口舌上毫不相让，厉声反驳，称若周延儒此刻安静接受安排，东林众君子念在旧情，日后必全力助他竞得下一批种窍丸；
若他执意如此蛮横无理，那便就此分道扬镳，后果自负。
周延儒气得浑身发抖，连说了三个“好——好——好！”，目光冰冷地扫过房内五人。
无论韩爌与钱龙锡如何挽留规劝，他仍拂袖转身，姿态强硬地离开了钱府。
可眼下……
周延儒出现了。
且看他这架势，分明也服用了种窍丸。
否则岂有资格踏入这皇极殿？
就在东林众人疑窦丛生之际，周延儒再次向御座上的崇祯叩首请罪：
“启奏陛下，今日宫外人头攒动，道路为之堵塞。臣的马车被困其中，车轮损坏，方才耽搁了时辰。万望陛下开恩！”
崇祯这才微微抬了抬眼，淡然道：
“入列吧。”
“谢陛下恩典！”
周延儒如蒙大赦，连忙起身。
经过东林党身边时，李标忍不住微微侧头，用极低的声音问道：
“周大人……你这仙丹从何而来？”
周延儒脚步微顿，斜睨了李标背后的韩爌一眼，鼻腔里发出声清晰的冷哼。
他不再理会东林诸人，而是缓步绕开，径直走到文臣队列的另一侧，负手站在了礼部侍郎温体仁身旁。
可谓动作清晰，立场分明。
东林众人刹那间恍然大悟。
温体仁在拍卖会上豪掷万金拍得两颗仙丹，另一颗不知所踪，原来是到了周延儒手中。
“这回可把人得罪狠了。”
钱龙锡对韩爌轻声感慨道。
而站在东林末尾，极力降低自身存在感的钱谦益，看着周延儒与温体仁并肩而立的背影，想的却是：
‘周延儒，果然是你！将我不甚妥帖的往来旧事，透露给温体仁，他才得以在阁臣推选时精准攻讦，断我入阁之路！’
钱谦益自入宫以来，因无官职在身却得以服丹参会，心怀忐忑，低调得如同隐形人，生怕引起其他人注意。
所以，即便此刻对周延儒恨意翻涌，他也只是不动声色地再次低头。
只是这次低头前，钱谦益的视线不经意间向上扫过，恰好与那双不知何时睁开的眼眸对了个正着。
钱谦益连忙敛目，生怕被崇祯赶出去。
好在，崇祯目光并未在他身上停留。
“人齐了。”
“那就开始吧。”
崇祯话音未落，也不见如何动作，一枚拳头大小的乳白色灵石便出现在他掌心。
紧接着，他另一只手屈指一弹。
一截色泽深紫、仿佛由能量凝聚而成的线香——【幻魂香】——竖进灵石顶端，汲取灵力。
“嗡……”
直抵魂魄的颤鸣响起。
【幻魂香】无火自燃，顶端亮起幽紫色的光芒，却没有寻常香烟，只有一股无形的、扭曲光线的波动，瞬间笼罩了整个皇极殿。
崇祯轻挥袖袍。
“砰！”
皇极殿大门无风自闭，将外界光明彻底隔绝。
刹那间，整个大殿陷入一片纯澈至极的黑暗之中。
“怎么回事？”
“陛下？”
“几位大人，你们在哪——”
然而，伸手不见五指的黑暗，仅持续了不到几次呼吸的时间。
光有了。
这光并非来自四周的壁烛或灯笼。
它来自……
“快看脚下！”
所有人闻声低头，旋即惊骇地