烛纸钱燃烧后残留的奇特气味。
年轻便衣警员阿强缩了缩脖子，将夹克的拉链又往上提了提。夜风带着寒意，穿过狭窄的巷道，发出呜呜的轻响。今天是清明节，他本该早点下班回家，陪家人去给祖父上柱香，却被临时安排来值守这个枯燥的后门岗位。心里难免有些抱怨，但想到上头对这套房里两个女人的重视，以及之前半山区那骇人听闻的枪战案，他又不得不打起点精神。
他跺了跺有些发麻的脚，从口袋里摸出烟盒，抖出一根叼在嘴上，低头用手护着打火机点燃。橘红色的火苗短暂地照亮了他年轻却带着疲惫的脸庞。深吸一口，尼古丁带来的微弱暖意驱散了些许寒意和困倦。
他沿着后巷例行巡逻，脚步在寂静中显得格外清晰。皮鞋踩在略有积水的石板上，发出“嗒…嗒…”的回响。目光扫过每一个可能的藏匿点——垃圾桶后面，废弃的纸箱堆，以及更远处那个灯光几乎无法触及的、更加幽深的巷口。
一切如常。只有几只野猫被他的脚步声惊动，从垃圾堆里窜出，迅速消失在黑暗中。
走到巷口，他停下脚步，探身朝更暗处望了望。那里堆放着一些酒店更换下来的旧家具，蒙着厚厚的灰尘。似乎没什么异常。他转过身，准备往回走，再去后门那边看看。
就在他转身的刹那，异变陡生！
一道黑影，如同没有重量般，从他身后那堆旧家具的阴影中悄无声息地滑出！动作快得超出了人眼的捕捉极限，仿佛本身就是黑暗的一部分。
阿强甚至没能察觉到背后的风声，只觉得脖颈处先是一凉，随即一股难以言喻的剧痛猛地炸开！他想呼喊，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的、漏气般的怪异声响，所有的力气随着颈动脉被精准割断而瞬间抽离。他手中的香烟掉落在地，火星在潮湿的地面上挣扎了一下，迅速熄灭。
没有枪声，没有打斗，只有利器切割皮肉和软骨时那细微到几乎可以忽略的、令人牙酸的声音。整个过程，不超过三秒钟。
那道黑影扶住阿强软倒的身体，动作熟练地将他拖回那个灯光无法直射的昏暗巷口，让他靠坐在冰冷的墙壁上。然后，黑影俯下身，用戴着黑色战术手套的手指，蘸着从阿强颈部仍在汩汩涌出的温热血液，在他尸体的脖颈处，缠绕着画出了一个简易却充满邪异感的蛇形图案——蛇头昂起，信子微吐。
做完这一切，黑影从身上取出一张折叠的纸条，用一把寒光闪闪的匕首，精准地穿过纸条，狠狠钉入了阿强左胸心脏的位置。匕首入肉，发出沉闷的“噗”声。
黑影最后检查了一下自己的“作品”，确认无误后，如同鬼魅般再次融入阴影，几个起落，便消失在错综复杂的后巷迷宫之中，仿佛从未出现过。
巷子里，只剩下阿强逐渐冰冷的尸体，靠坐在墙根，低着头，仿佛在忏悔，又像是在沉睡。脖颈处那血色的蛇纹，在昏黄的光线下，散发着令人不寒而栗的气息。
次日清晨，六点刚过，天色微熹。
接岗的警员揉着惺忪的睡眼，来到后巷替换阿强。他沿着熟悉的路线走去，嘴里还嘟囔着这鬼天气和倒霉的早班。当他走到那个昏暗的巷口，看到靠坐在那里的同僚时，起初还以为阿强是太累睡着了，心里还暗骂了一句这小子真会偷懒。
“喂！强仔！醒醒了，换班了！”他一边喊着，一边走近。
没有回应。
随着距离拉近，他闻到了一股浓郁的血腥味，看到了阿强胸前那片深褐色的、已经半凝固的血渍，以及那把触目惊心的匕首！
“啊——！”一声惊恐的尖叫划破了清晨的宁静。接岗警员踉跄着后退，脸色瞬间变得惨白，手忙脚乱地掏出对讲机，语无伦次地呼叫支援。
几分钟后，刺耳的警笛声再次撕裂了酒店周边的空气，比以往任何一次都要急促、密集。大批警察赶到，迅速将酒店后巷区域彻底封锁，黄色的警戒线拉了一圈又一圈。闻讯赶来的高级警官们，看到现场的情形，无不倒吸一口冷气。
阿强的尸体保持着被发现的姿势，脖颈上那血色的蛇形图案仿佛带着嘲讽的意味。胸口钉着的纸条被小心翼翼地取下，展开。上面是用从不同报纸上剪下的印刷字拼凑而成的一句话，字迹歪歪扭扭，却带着赤裸裸的威胁：
“警察保护不了你。”
现场气氛瞬间降到了冰点。所有警员的脸上都充满了愤怒、震惊，以及一丝难以言喻的恐惧。这不再是普通的刑事恐吓，这是对香港皇家警察公然的、极其残忍的挑衅和打脸！凶手不仅手段专业、冷血，而且刻意营造了这种恐怖氛围，意在震慑。
陈督察是第一批赶到现场的高级警官之一。当他看到阿强那失去生气的年轻脸庞，以及那血色的蛇纹和字条时，他的脸色铁青，拳头死死握紧，指节因为用力而发白。他感到一股怒火从脚底直冲头顶，但更多的是一种沉重的无力感。对方嚣张至此，完全超出了他的预料。
“封锁消息！绝对不能让媒体知道细节！”陈督察几乎是咬着牙下达命令，声音嘶哑，“所有参与现场勘查的人，签署保密协议！快！”
他知道，这件事一旦泄露出去，引发的恐慌和社会影响将是灾难性的。
上午八点，萧亚轩和谢亦菲刚刚用完索然无味的早餐，套房的门就被敲响了。门外站着的是陈督察，他身后跟着几名脸色同样难看的便衣。与往日不同，陈督察今天没有那种程式化的客气，他的眼神深处带着血丝，整个人笼罩在一层低气压中。
“萧女士，谢女士，”陈督察的声音异常沉重，甚至带着一丝不易察觉的干涩，“抱歉打扰，有紧急情况需要告知二位。”
他将两人请到客厅沙发坐下，挥手让其他警员暂时退到门外。
“今天清晨，我们一名负责在外围值守的同事……殉职了。”陈督察艰难地开口，目光紧紧