星纹玉与空冥石的融合瓶颈，如同横亘在“天机链”量产之路上的天堑。诸葛明连续三天三夜泡在核心静室，胡子拉碴，双眼布满血丝，对着几块因融合失败而布满蛛网般裂痕的星纹玉胚料唉声叹气。空冥石粉末的消耗触目惊心，樊家商会送来的份额已去了大半，却连一个稳定的基础节点都未能固化成功。天工院内弥漫着焦灼与灵材燃烧殆尽的苦涩气息。
“不行！还是不行！”诸葛明暴躁地将一块废料摔在静音法阵上，发出沉闷的响声。“空冥石这玩意儿根本就是虚空里的顽石，滑不留手，星纹玉再温润也抓不住它！强行用高阶灵力压制融合，要么星纹玉崩，要么空冥石特性被磨灭！这‘桥梁’…到底在哪？！”
赵亮同样眉头紧锁，指尖无意识地在墨玉实验台上划着复杂的灵力轨迹。他脑海中无数材料数据库飞速闪过，各种替代方案推演又推翻。“紫纹通窍草汁液的导灵性确实极佳，但它的‘桥梁’作用仅限于灵力流转的顺畅，无法真正弥合两种灵材本源属性上的鸿沟…我们需要一种能同时兼容‘虚实’、本身又具备强大稳定性的介质…”
就在这技术困局令人窒息之时，童露露带着一身新鲜的泥土和灵草气息匆匆闯了进来，小脸上带着兴奋的红晕：“师兄！诸葛前辈！有眉目了！我在整理刚入库的那批‘百年地根藤’时，发现夹在藤蔓里的几块矿石样本很特别！”她小心翼翼地从储物袋中取出几块拳头大小、色泽深灰、表面却布满了细碎银色星点、触手温凉中带着一丝奇异空灵感的矿石。
“这是…‘伴星尘铁矿’？”诸葛明瞥了一眼，兴趣缺缺，“不算太稀罕，炼些低阶法器还行，但质地偏软，灵力传导性也一般，帮不上忙…”
“不！前辈您看！”童露露拿起其中一块矿石，注入一丝微弱的灵力。矿石内部的银色星点瞬间被点亮，如同缩微的星河般缓缓流转起来，同时矿石本身散发出的那种空灵感骤然增强！更奇特的是，当童露露将矿石靠近一块残留着空冥石粉末的废料时，那些粉末竟如同被磁石吸引的铁屑般，微微颤动，向矿石靠拢！
“咦？！”诸葛明浑浊的老眼猛地瞪圆，一把抢过矿石，强大的灵识瞬间侵入。“这…这伴星尘铁矿里…蕴含了一丝极其微弱的‘星核沉银’！虽然稀薄得几乎可以忽略，但这丝沉银的特性…天生亲和虚空之力！能锚定空冥石粉末！”
赵亮脑中如同划过一道闪电！“星核沉银”！一种传说中诞生于星辰寂灭核心的奇异金属，具有稳定空间、调和虚实的无上妙用！虽然眼前矿石中的含量微乎其微，但这特性正是他们梦寐以求的“桥梁”！
“露露！这矿石哪里来的？！”赵亮的声音带着一丝急切。
“是…是刚收的一批地根藤里夹带的，听送货的散修说，好像是从宗门西北面‘沉星谷’外围的废弃矿洞里挖出来的…”童露露回忆道。
“沉星谷…”赵亮迅速在脑海中调出宗门地图。沉星谷位于青云宗势力范围的边缘，地势险峻，常年被混乱的星辰之力笼罩，环境恶劣，更有强大的星屑妖兽出没，是宗门弟子轻易不愿踏足的险地。那废弃矿洞，更是深入谷中，危险系数极高。
“我去！”赵亮毫不犹豫。天机链的研发已到关键时刻，这丝“星核沉银”的特性，可能就是破局的关键钥匙！哪怕只有一丝希望，也必须抓住！
“不行！”诸葛明立刻反对，“那地方太危险！你一个炼气期跑去，跟送死有什么区别？老夫去！” 他虽然修为高深，但毕竟年迈，更精通推演和符文，正面搏杀并非强项。
“前辈，天工院离不开您主持！”赵亮态度坚决，“我对阵法推演和材料特性更熟悉，能找到最合适的矿脉点。放心，我有自保手段，只在外围探查，绝不深入！” 他心中已有计较，准备带上“灵能电池”驱动的防御傀儡和几枚改良的“声波干扰符”。
“我也去！”童露露急忙道。
“你留下！”赵亮和诸葛明异口同声。灵草堂刚站稳脚跟，正需要她坐镇。
事不宜迟。赵亮迅速准备妥当，换上一身便于行动的灰色劲装，将几件保命和探测法器收入储物袋，趁着天色尚早，御起一柄品质普通的飞剑，化作一道流光，直奔西北沉星谷。
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沉星谷，名副其实。
还未靠近，一股混乱、驳杂、带着星辰寂灭般苍凉与狂暴的气息便扑面而来。天空常年被灰紫色的星尘云笼罩，光线昏暗。大地呈现诡异的暗红色，布满了巨大的陨石坑和深不见底的裂谷。空气中游离着细碎的星屑，带着微弱的辐射和切割力，普通炼气期修士的护体灵光支撑不了多久。
赵亮在谷口降落，收起飞剑。眼前是两座如同巨兽獠牙般的暗红色山峰形成的狭窄入口，谷内怪石嶙峋，罡风呼啸，隐隐传来不知名妖兽的嘶吼。
他深吸一口气，激活了身上一件低阶的“避尘法衣”，一层薄薄的光晕笼罩全身，将侵袭的星屑和辐射挡在外面。同时，他手腕上的一个金属护腕亮起微光，一层无形的“灵能护盾”悄然展开，这是他用灵能电池驱动的简易能量护盾。
踏入谷中，脚下的岩石坚硬而冰冷。赵亮取出一块童露露给的伴星尘铁矿样本，又拿出一个自制的、结合了磁场感应和微弱星力共鸣原理的“星尘探针”。探针顶端镶嵌着一小块空冥石粉末，指针微微颤动着，指向谷内深处。
他小心翼翼地前行，精神高度集中。灵识如同无形的触手，最大范围地扫描着周围的环境。谷内灵气稀薄且混乱，神识探查受到极大干扰，视线也被弥漫的星尘遮挡，能见度很低。
行进了约莫半个时辰，绕过几处散发着危险气息的巨大裂谷，探针的颤动突然剧烈起来，指向右前方一处被坍塌巨石半掩住的黑黢黢洞口。洞口附近散落着一些腐朽的矿车轨道和工具残骸，正是那废弃矿洞！
赵亮心中一喜，正要靠近探查。突然！
“嘶——嘎！”