“三十年？放屁！这株‘蛇涎花’顶多二十五年！灵力驳杂不纯！就这个价，爱卖不卖！”
“你这‘腐骨藤’处理手法太糙！药性流失三成！扣两成灵石！”
“下一位！快点！磨蹭什么！”
终于轮到了童露露（阿草）。她怯生生地将药篓放在那张散发着各种药渍的木桌上，小心翼翼地捧出那三株用苔藓包裹的迷心草。
刘管事耷拉着眼皮，随意地瞥了一眼，鼻子里发出一声冷哼：“哼，又是迷心草。最近这破草收得老子手都软了。” 他伸出两根胖乎乎、指甲缝里带着黑泥的手指，极其粗鲁地捏起一株，凑到鼻子前嗅了嗅，又对着光线看了看叶脉。
“嗯？” 他浑浊的小眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异，捏着草的手指紧了紧，脸上的不耐烦稍微收敛了一点。“这株…叶脉血线凝而不散，入手阴凉透骨…年份怕是不止六十年了？哪采的？” 他抬起眼皮，第一次正眼打量眼前这个不起眼的“村姑”。
“老…老蛇沟…最里面的…水潭边上…” 童露露（阿草）低着头，声音依旧细小。
“老蛇沟？” 刘管事旁边一个正在整理药材的学徒忍不住插嘴，语气带着惊疑，“那地方毒瘴最浓，还有铁线蛇群盘踞，炼气五层进去都九死一生，你一个炼气三层都不到的…” 话没说完，就被刘管事一个严厉的眼神瞪了回去。
刘管事没再追问地点，转而拿起第二株，手法依旧粗鲁，但眼神明显专注了许多。他仔细翻看叶片，甚至用指甲刮下一点粉末在舌尖尝了尝（这个动作让童露露胃里一阵翻腾）。“嘶…” 他咂咂嘴，小眼睛里精光闪动，“火候不错，阴寒里还藏着一丝地脉火毒淬炼过的烈性…好！这株更好！”
当他拿起第三株时，动作下意识地放轻了一些。这株迷心草叶片颜色更深，近乎墨紫，叶脉的血丝如同活物般在光线下微微流转。刘管事这次没有尝，而是取出一根细如牛毛的银针，刺入草茎，闭目感受着银针反馈回来的极其细微的灵力波动。半晌，他睁开眼，看向童露露（阿草）的目光彻底变了，不再是看一个可有可无的穷散修，而是带着一丝审视和探究。
“丫头，有点本事啊。” 刘管事放下迷心草，手指敲着桌面，“这三株，品相都属上乘，尤其最后一株，接近七十年火候，难得！按堂里最高收购价，一共给你…一百五十块下品灵石。” 他报出一个远超市场行情的价格，显然是想稳住这个“货源”。
周围的灵植师和药贩瞬间投来羡慕嫉妒的目光。一百五十块下品灵石，对他们中的很多人来说，是一笔不小的财富。
童露露（阿草）脸上立刻露出难以置信的惊喜和惶恐，结结巴巴道：“一…一百五十块？真…真的吗？谢…谢谢仙师！谢谢仙师！” 她激动得手足无措，蜡黄的脸上都泛起了一丝不正常的红晕。
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“嗯。” 刘管事很满意她的反应，捋了捋山羊胡，“我看你这丫头虽然修为低微，但对药草倒有几分天生的灵性。眼下堂里缺人手，尤其是缺能辨识处理高阶阴寒属性药材的好手。你可愿意留下来，做个临时的药草鉴别学徒？包吃住，月俸二十块下品灵石，干得好，还有赏钱。” 他抛出了诱饵，这正是童露露计划中最关键的一步——获得一个能够合理在药堂内部活动的身份。
童露露（阿草）猛地抬头，眼中爆发出狂喜的光芒，随即又像是被巨大的馅饼砸晕了头，语无伦次：“留…留下来？仙师…您…您说的是真的？我…我愿意！我愿意！谢仙师大恩！谢仙师大恩！” 她激动得就要跪下磕头。
“行了行了！” 刘管事不耐烦地摆摆手，眼中却闪过一丝得意，“王二，带她去后面杂物院，找个空房间安顿下来。给她讲讲规矩！” 他对旁边一个学徒吩咐道。
“是，管事！” 那个叫王二的学徒应了一声，看向童露露（阿草）的眼神带着几分怜悯和不以为然，“跟我来吧。”
童露露（阿草）千恩万谢地抱起装着三株迷心草的药篓（刘管事示意她先自己保管，显然想让她“自愿”贡献出来），跟着王二穿过堆满药材、弥漫着复杂气味的库房，走向后面更显破败的杂役居住区。低垂的眼眸深处，一丝冰凉的锐利一闪而过。身份，初步获得。距离目标，又近了一步。但真正的考验，才刚刚开始。她必须尽快摸清药堂与地煞阴牢之间可能存在的、不为人知的联系通道。
在接下来的几天里，“阿草”成为了药堂侧院一个沉默寡言、手脚勤快、对阴寒属性药材（尤其是迷心草）表现出惊人辨识天赋的临时学徒。她小心翼翼地观察着药堂的运作，留意着每一个进出的人，特别是那些气息阴冷、行踪诡秘、拿着特殊令牌前往药堂深处特定区域的人。
她利用处理废弃药渣的机会，接近那些守卫森严的区域外围，袖中的“洞虚镜”功率开至最低，如同最耐心的猎人，一寸寸地扫描着厚重的石壁和复杂的禁制。每一次扫描都伴随着巨大的风险，如同在万丈深渊之上走钢丝，稍有不慎，灵力波动的异常就会被高阶修士敏锐的灵觉捕捉到。
终于，在第五天的深夜，当“洞虚镜”的微弱波动扫过药堂最深处一间废弃的、堆满陈年丹炉残骸的库房后墙时，反馈回来的景象让她心头狂震！墙体内部，隐藏着一条狭窄、陡峭、布满灰尘的螺旋石阶，蜿蜒向下！石阶入口被一道极其隐蔽、与墙体几乎融为一体的石门封住，上面布满了古老而阴邪的符文禁制。而在“洞虚镜”穿透性的视野下，石阶深处弥漫出的气息，与刘管事让她鉴别处理过的、那些沾染了地煞阴牢特有“怨魂戾气”的药材废渣，如出一辙！
找到了！这条被遗忘的废弃通道，很可能就是连接药堂与地煞阴牢深处的捷径！
童露露强压下心中的激动，不动声色地退回自己狭窄破旧的房间。她需要等待一个绝佳的时机，一个守卫