杨阳摸出怀里的信笺时，窗纸已被夜风吹得簌簌响。
柳如烟在灶间添柴，姜茶的甜香混着松木香飘进来，他却没心思去闻——指腹反复摩挲信上\"黄执事\"三个字，墨迹早干了，倒像刻进了纸里。
这信他写了三回。
第一回写完揉成团，嫌语气太硬，像告状；第二回又改得太软，怕黄小梅当他示弱。
此刻烛火在铜灯里跳了跳，照见他腕间新结的薄茧——前日突破练气四层时，灵植园里的青竹突然抽条三尺，竹刺扎的。
他盯着那点淡红，忽然笑了。
黄小梅最厌虚与委蛇，倒不如直说。
磨好的新墨还泛着青，他提笔添了句：\"小才昨日来闹，说我占他面子。
可他练气三层的修为，是三瓶聚气丹堆的事，总不能当没影子的风。杨某前日侥幸破了四层，灵植催熟术倒是更顺了。吹干信笺，折成鹤形时，指节在烛火下投出摇晃的影——他想起黄小梅上月在灵植园说的话：\"这坊市鱼龙混杂，你若有难处，我青阳宗外门执事的帖子，总还能挡些风雨。\"
信鸽是后半夜走的。
杨阳站在院门口，看那灰影掠过星子，突然想起黄小才撞在石狮子上的脸。
柳如烟披着他的旧道袍出来，往他手里塞了个捂热的红薯：\"明日该去张婶那借石磨了，米缸见底了。了捏她冻红的指尖，红薯的暖透过粗布帕子渗进来：\"过两日，该有信回。\"
五日后的晌午，信鸽扑棱棱落进灵植园。
杨阳正给新栽的醒神草浇水，草叶上的水珠被信鸽翅膀带得飞溅，落进他领口里，凉得他一激灵。
信是黄小梅的字迹，力透纸背，墨色浓得像要滴下来：\"小才昨日哭哭啼啼来宗里，说你仗势欺人。
我问他聚气丹的账，他倒结巴了。动，往下看：\"另，七海帮与御兽周家近日在坊市外围碰头，徐家商队怕是要遭殃。
你素日与徐掌柜相熟，千万莫凑这浑水。\"
最后一句被圈了三个墨点，纸都快戳破了。
杨阳捏着信笺的手微微发抖，后颈冒起细汗——三日前徐掌柜还来问他接不接护商任务，说\"报酬翻倍，杨兄弟练气四层，正合适\"。
他当时推说要照顾如烟，现在才明白，哪里是合适，分明是当靶子。
接下来三日，坊市的风明显不对。
徐掌柜的脚步越来越急，昨日从他摊前过，连最爱的灵米都没停；卖符篆的王老头突然收了摊子，说要回山看师父；连总在街头遛鸟的张铁，今日见了他都欲言又止。
杨阳每日守着灵植园，给柳如烟熬的姜茶从甜的换成了苦的——她前日去河边洗衣，手又冻裂了。
徐掌柜走后，柳如烟摸着他冰凉的手背：\"你想去的，对不对？没说话，只是把她的手贴在自己心口。
心跳声透过粗布衣裳传过来，一下一下，像擂在鼓上。
一更天的梆子刚响过，院外突然传来脚步声，混着张婶的大嗓门：\"杨小哥，门外有人找！烟刚要起身，杨阳按住她，顺手把床头的短刃往袖里塞了塞。
月光从窗纸破洞漏进来，在地上投出个摇晃的人影——他听见门环被叩响的声音，一下，两下，像敲在绷紧的弦上。
门环第三下叩响时，杨阳已经摸到了门闩。
门轴吱呀一声，月光漏进来，照见门前立着个穿青灰道袍的女子。
沈曼玉的发簪在夜风中晃了晃，发尾沾着星子似的细雪——他记得这是练气五层散修，前日还在市集与人争买火鳞草。
此刻她腰间的玉牌泛着冷光，竟是临时借了坊市守卫的腰牌。
杨阳没接话，目光扫过她道袍下若隐若现的短刃。
他想起徐掌柜攥皱的钱袋，想起柳如烟昨夜咳得睡不着，伸手扶着门框：\"沈道友，内子病得厉害，我实在走不开。\"
沈曼玉的笑僵在嘴角。
她盯着杨阳腕间沾着泥的护腕——那是柳如烟用旧布缝的，针脚歪歪扭扭——忽然嗤笑一声：\"我当杨兄弟是条好汉，原是个罢了。身时道袍带起一阵风，杨阳看见她耳尖泛红，像是羞愤，又像是松了口气。
院门刚合上，巷子里就传来细碎的脚步声。
这次叩门声更重，带着巡逻队特有的利落。
杨阳开门时，张铁的佩刀撞在门框上，当啷响了一声。
这位巡逻队长的脸色比沈曼玉更沉，手里攥着块木牌，是坊市守卫的令牌：\"杨阳，你当真不接？\"
张铁的目光在柳如烟脸上停了一瞬。
那姑娘的唇色发白，眼下青黑，确实像病得重的。
杨阳喉结动了动。
他想起前日在灵植园，柳如烟蹲在菜畦边拾菜，冻得发紫的手指被菜叶划破，却笑着说\"多攒两棵菜，能换半斗米\"。
张铁没再说话。
他把令牌往怀里一塞，转身时靴底碾碎了片枯叶。
接下来三日，坊市的风里多了刺。
杨阳去药铺买川贝，药童把药材往柜台上一摔，溅起的药末落进他衣领：\"练气四层了不起？
连商队都不敢护，当谁稀罕你？井边打水，几个挑夫擦肩而过时故意撞他胳膊，水桶里的水泼湿了裤脚，有人笑着喊：\"缩头乌龟，别挡道！\"
柳如烟是在第五日晌午听见那些话的。
她提着竹篮从菜摊回来，经过街角茶棚时，几个修士正围着火炉烤手。
其中一个敞着衣襟的汉子灌了口酒，吐着酒气笑：\"听说那杨阳啊，连商队都不敢护，当自己是金贵的灵植师？灵植师怎么了？
柳如烟的脸涨得通红，手指攥得发白，她踉跄着冲过去，发间的木簪都歪了：\"你们胡说！
茶棚里静了一瞬。
那汉子把酒碗往桌上