令，不让各地给皇宫进贡贵重东西，每年只送点纸和墨就行了。皇帝好几次想给邓家人加官进爵，邓皇后都苦苦哀求，不让皇帝这么做。所以在皇帝活着的时候，她哥哥邓骘只当了个虎贲中郎将。
丁酉这一年，司空巢堪被撤职了。
到了十一月癸卯日，朝廷就任命大司农、沛国人徐防做司空。徐防给皇帝上书说：“咱们汉朝设立了十四家博士官，还弄了甲乙科考试，就是为了鼓励大家好好做学问。但我发现，太学考博士弟子的时候，考生答题全是按照自己的想法来解释经典，根本不按老师教的那一套来，他们还私下里互相包庇，结果就导致坏风气越来越严重。每次考试完大家都争论不休，吵得不可开交，还互相挑刺儿。孔子说过‘只阐述而不创作’，还说‘我还能看到史书里缺漏的地方’。现在这些考生不按经典的注释来，就喜欢瞎琢磨、乱发挥，总觉得听老师的是不对的，按自己想法才对，他们这么不尊重学术，做学问的风气就会越来越差，这和朝廷选拔人才的本意完全不一样啊。扭转这种浮躁不实的风气，回归踏实诚恳的态度，这是夏、商、周三代以来的一贯做法；专心研究学问的根本，也是学习儒家经典最该做的事。我觉得以后博士和甲乙科考试，都得按照各家的经典注释出题，出五十道有难度的题，谁解释得多谁成绩就好，引用经典准确明白的就是好答案。要是不按老师教的来，解释得和正统说法不一样，那就判错。”皇帝觉得徐防说得有道理，就同意了他的建议。
这一年，大长秋郑众第一次被封为鄛乡侯。
公元103年四月底的时候，又出现了日食。那时候，皇帝照着汉章帝以前的规矩，让兄弟们都留在京城住着。有关部门觉得日食是阴气太重的表现，就上奏说应该把这些王爷们送回各自的封国去。皇帝下诏书说：“这次日食，全是我的责任。这些王爷们从小就没了父母，年纪轻轻的就互相依靠，心里一直盼着能得到父母般的关爱。我让他们留在京城，虽然不符合国家的制度，但还是先让他们继续待在这儿吧。”
到了秋天九月，皇帝南方去视察民情，清河王、济北王、河间王也跟着一起去了。同时，又有四个州发生了水灾。
冬天十月戊申日这天，皇帝到了章陵；戊午日这天，又去了云梦。当时太尉张禹留在京城，他听说皇帝打算去江陵，他觉得跑到那么远的地方去不安全，就赶紧写信劝皇帝别去。皇帝回信说：“祭祀已经结束了，本来是打算接着往南走到长江边的；不过收到你的信了，那我就在汉水这儿掉头回去吧。”十一月甲申日这天，皇帝回到了宫里。
以前岭南地区每年都要给皇宫进贡新鲜的龙眼和荔枝，为了保证送到的水果是新鲜的，于是就每隔十里设立一个驿站，五里设立一个候亭，并派人日夜不停地运送。面对这种情况，临武县县长、汝南人唐羌就上书说：“我听说，当领导的不能只想着满足自己的口腹之欲，下面的人也不该把进贡好吃的当成功劳。我看到交趾七个郡为了运送龙眼这些东西，一路上搞得鸡飞狗跳。南方的天气又热，路上到处都是毒虫猛兽，送东西的人有时候连命都保不住。人死了就活不过来了，但现在还能改变这种情况。这些水果就算送到了皇宫，也不见得就能让人长寿啊。”皇帝看了之后就下诏书说：“远方进贡的珍贵食物，本来是用来供奉祖宗的，但要是因此伤害了百姓，这可就违背了爱护百姓的本意！以后太官一律不许再接受这类进贡！”
也是在这一年，朝廷第一次下令，让各个郡国在夏至那天减轻刑罚。
公元104年秋天七月，发生了旱灾。 辛酉日这天，司徒鲁恭被免去了官职。 到了庚午日这天，朝廷就让光禄勋张酺担任司徒；结果到了八月，张酺就去世了。
冬天十月，朝廷把司空徐防改任为司徒，大鸿胪陈宠则被任命为司空。 十一月的时候，皇帝到缑氏去巡视，还登上了百岯山。
此时的北匈奴派使者来表示愿意称臣、进贡，希望能和汉朝和亲，重新签订像当年呼韩邪单于和汉朝那样的盟约。皇帝觉得北匈奴来使的礼仪不够完备，所以就没答应他们，但还是给了他们丰厚的赏赐，也没让使者带话回去。
公元105年春天，高句骊的王宫带兵侵犯了辽东边塞，抢劫了六个县。 夏天四月的时候，朝廷宣布大赦天下，还改了年号。
到了秋天九月，辽东太守耿夔就带兵打败了高句骊。
冬天十二月，皇帝在章德前殿去世。之前，皇帝的好几个儿子都不幸夭折，后来新出生的皇子就偷偷寄养在民间，朝中大臣都不知道这件事。皇帝去世后，邓皇后就把寄养在民间的皇子找了回来。大儿子刘胜身体一直不好，有难以治愈的疾病；小儿子刘隆才出生一百多天，就被立为皇太子，当天晚上就登基做了皇帝。小皇帝尊邓皇后为皇太后，太后就开始临朝处理国家大事。当时皇帝刚去世，很多法律禁令还没恢复执行，皇宫里有一箱大珠子丢了。太后就想着，如果严刑拷问宫人，肯定会有无辜的人被冤枉，于是她就亲自逐个审问宫人，并观察每个人的神情，最后找出了偷珠子的人。还有，和帝生前宠信的吉成被自己的马夫诬陷使用巫蛊之术，吉成被关进监狱严刑拷打，“证据”看起来很确凿。但太后觉得吉成一直在先帝身边，先帝平日也对他很好，他也没犯过错，突然被指控做这种事，这很不符合常理。于是太后就亲自召见吉成详细询问情况，最终查明是马夫在诬陷他，大家都特别佩服太后的英明。
这时，北匈奴又派使者到敦煌进贡，说因为国家穷，准备的礼物不够周全，希望汉朝能派大使去，他们还愿意送王子到汉朝来做人质。太后也没回应使者，只是给了丰厚的赏赐。
雒阳县令王涣是广汉人，他为人正直，眼光犀利，能轻易识破坏人的诡计。他治理地方，表面上手段强硬，实际上心怀仁慈。只要是他判决的案子，大家都心服口服，京城的百姓甚至觉得他像有神灵相助一样厉