元载揣测到了代宗的心思，趁机上奏说鱼朝恩专权放纵、图谋不轨，请求除掉他。代宗也知道天下人都对鱼朝恩心怀怨恨和愤怒，于是命令元载筹划对策。鱼朝恩每次进入大殿，常常让射生将周皓率领一百人保护自己，又让他的党羽陕州节度使皇甫温在外面掌握兵权作为外援。元载用丰厚的财物结交周皓和皇甫温，因此鱼朝恩的密谋和私下谈话，代宗都一一知晓，而鱼朝恩却毫无察觉。
辛卯日，元载为代宗谋划计策，调任李抱玉为山南西道节度使，任命皇甫温为凤翔节度使。表面上是加重皇甫温的权力，实际上是让皇甫温从内部协助自己。元载又请求将郿县、虢县、宝鸡县、鄠县、盩厔县划归李抱玉管辖，将兴平县、武功县、天兴县、扶风县划归神策军管辖。鱼朝恩因为得到了地盘而满心欢喜，完全不把元载放在心上，依然像以前一样骄横跋扈。
壬辰日，朝廷加封河南尹张延赏为东京留守，撤销河南等道副元帅的职位，将其统领的军队划归东京留守管辖。张延赏是张嘉贞的儿子。
二月戊戌日，李抱玉调任镇守盩厔县，军中士兵愤怒不已，在凤翔街市大肆劫掠，几天后才安定下来。
刘希暹颇为察觉代宗对鱼朝恩的态度发生了变化，将此事告诉了鱼朝恩，鱼朝恩这才开始感到疑虑和恐惧。然而代宗每次见到他，礼遇都更加隆重优厚，鱼朝恩也因此得以自我安慰。皇甫温抵达京城后，元载将他留下，没有派遣他前往凤翔赴任，趁机与皇甫温以及周皓秘密谋划诛杀鱼朝恩。计策确定之后，元载禀报了代宗。代宗说：“好好谋划此事，不要反而遭受祸患！”
三月癸酉日，寒食节，代宗在宫中设宴款待权贵和亲近的大臣，元载则留守中书省。宴会结束后，鱼朝恩准备返回军营，代宗挽留他商议事情，趁机斥责他心怀异志。鱼朝恩为自己辩解，言辞颇为傲慢无礼。周皓与身边的人趁机将他擒获，用绳索勒死了他，外面没有人知道这件事。代宗颁布诏书，罢免鱼朝恩观军容使等职务，内侍监的职位则保持不变。对外谎称“鱼朝恩接到诏令后自尽身亡”，将他的尸体送回他家，并赏赐六百万缗钱作为安葬费用。
丁丑日，朝廷加封刘希暹、王驾鹤为御史中丞，以此安抚北军将士的人心。丙戌日，朝廷赦免了京畿地区在押的囚犯，下令将鱼朝恩的党羽全部释放，并且说：“北军的将士们，都是朕的亲信爪牙，都应当像以前一样任职。从今以后，朕亲自统领禁军，你们不必担忧恐惧。”
己丑日，朝廷撤销度支使以及关内等道转运使、常平使、盐铁使的职位，将度支事务委托给宰相兼管。朝廷又下令让皇甫温返回陕州镇守。
元载诛杀鱼朝恩之后，代宗对他的宠信和任用更加优厚，元载于是变得趾高气扬、得意忘形。他常常在大庭广众之下夸夸其谈，自称具备文韬武略，从古至今无人能及。他玩弄权术、施展心机，朝政大事都依靠贿赂才能办成，生活奢侈无度，超越了名分礼制。吏部侍郎杨绾掌管官吏选拔，处事公平恰当，他生性耿直，不肯依附元载。岭南节度使徐浩贪婪而善于谄媚，搜刮南方的奇珍异宝用来贿赂元载。辛卯日，元载将杨绾调任为国子祭酒，引荐徐浩接替他担任吏部侍郎。徐浩是越州人。元载有一位岳父从宣州前来，向他谋求官职。元载估量这个人不足以担当重任，便只赠送了一封写给河北官员的书信，就打发他离开了。岳父心中十分不悦，走到幽州后，私自拆开书信查看，信中没有一句话，只有元载的署名而已。岳父勃然大怒，但也无可奈何，只好试着去拜见幽州节度使的幕僚。判官听说他持有元载的书信，大为吃惊，立刻禀报节度使。节度使派遣高级武官用箱子恭敬地收下书信，将他安置在上等客房，留他宴饮数日。他辞别离去时，节度使还赠送给他一千匹绢帛。元载的权势竟然能让人敬畏到这种地步。
夏季四月庚子日，湖南兵马使臧玠杀害了观察使崔灌。澧州刺史杨子琳起兵讨伐臧玠，接受了臧玠的贿赂后便撤军返回。
泾原节度使马璘多次上奏，诉说本镇土地荒芜、民生凋敝，没有足够的物资供养军队。代宗婉言劝说李抱玉将郑州、颍州让给马璘。乙巳日，朝廷任命马璘兼任郑颍节度使。
庚申日，王缙从太原入朝。癸未日，朝廷任命左羽林大将军辛京杲为湖南观察使。
荆南节度使卫伯玉遭遇母亲去世，辞官守孝。六月戊戌日，朝廷任命殿中监王昂接替他担任荆南节度使。卫伯玉暗示大将杨鉥等人拒绝王昂到任，挽留自己继续留任。甲寅日，朝廷下诏让卫伯玉守孝未满即起复，依旧镇守荆南。
秋季七月，京畿地区发生饥荒，一斗米价值一千钱。
刘希暹心中常常暗自猜疑，口出不逊之语，王驾鹤将此事禀报给了代宗。九月辛未日，朝廷赐刘希暹自尽。吐蕃入侵永寿县。
冬季十一月，郭子仪入朝。
代宗完全清楚元载的所作所为，考虑到他执掌朝政时间已久，想要保全他的名节，让他得以善始善终。于是在单独召见元载时，深切地告诫他收敛行为。但元载依然不思悔改，代宗因此逐渐开始厌恶他。
元载因为李泌深得代宗的宠信，心中十分妒忌，便对代宗说：“李泌常常与亲戚故友在北军设宴聚会，他与鱼朝恩关系亲密友好，应当知道鱼朝恩的阴谋。”代宗说：“北军的将领都是李泌以前的部下，所以朕才让他去北军会见亲戚故友。诛杀鱼朝恩之事，李泌也预先参与了谋划，你不必怀疑他。”元载和他的党羽依然不停地攻击李泌。恰逢江西观察使魏少游请求朝廷为他选派僚属，代宗对李泌说：“元载容不下你，你暂时到魏少游那里躲避一下。等朕下定决心除掉元载，会派人送信告诉你，你再整装前来京城。”于是朝廷任命李泌为江西判官，并且嘱托魏少游好好款待他。
大历六年，公元771年春季二