质那里，抵御官军的进攻。
李愬麾下的山河十将妫雅、田智荣攻克冶炉城。丙申日，十将阎士荣攻克白狗、汶港两处营栅。癸卯日，妫雅、田智荣攻破西平。丙午日，游弈兵马使王义攻克楚城。五月辛酉日，李愬派遣柳子野、李忠义袭击朗山，擒获守将梁希果。
讨伐王承宗的六个藩镇军队有十多万人，战线绵延数千里，既没有统一的统帅，各镇军队之间又相距遥远，约定的作战日期难以协调一致，因此历时两年都毫无战功。从千里之外运送粮草，途中累死的牛和驴多达十分之四五。刘总攻克武强后，率领军队出边境仅五里，就驻军不前，朝廷每月还要从度支拨给他十五万缗军费。李逢吉和朝中大臣大多进言说：“应当集中兵力先攻取淮西。等淮西平定后，趁着战胜的威势，回头再攻取恒冀，就会像捡拾草芥一样容易！”宪宗犹豫不决，过了很久才采纳了这个建议。丙子日，朝廷下令撤销河北行营，让各镇军队返回本镇。
丁丑日，李愬派遣方城镇遏使李荣宗攻打青喜城，将其攻克。李愬每次俘获投降的士兵，必定亲自召见询问叛军的详细情况，因此对叛军中的险要地势、道路远近、兵力虚实都了如指掌。李愬厚待吴秀琳，与他一同谋划攻取蔡州的计策。吴秀琳说：“您想要攻取蔡州，非得到李佑不可，我实在没有什么能耐。”李佑是淮西的骑兵将领，有勇有谋，驻守兴桥栅，经常欺凌官军。庚辰日，李佑率领士兵到张柴村收割麦子，李愬召见厢虞候史用诚，告诫他说：“你率领三百名骑兵在张柴村附近的树林里埋伏，再派人在前面摇动旗帜，假装要焚烧叛军的麦垛。李佑向来轻视官军，必定会率领轻骑兵前来追击，到那时你就率领伏兵突然出击，一定能将他擒获。”史用诚按照李愬的吩咐前去，果然生擒李佑而回。将领们因为李佑过去杀害了许多官军，争相请求将他处死，李愬没有答应，解开他的绑缚，用宾客的礼节款待他。当时李愬正打算袭击蔡州，谋划十分隐秘，只单独召见李佑和李忠义，屏退旁人秘密交谈，有时会谈到半夜，其他人都无从知晓谈话内容。将领们担心李佑会叛变，多次劝谏李愬，李愬却对李佑愈发优待。士兵们也很不满，各军每天都有文书送来，声称李佑是叛贼的内应，还说抓获了叛军的探子，探子也招认了这件事。李愬担心这些毁谤的话先传到宪宗耳中，自己来不及营救李佑，于是握着李佑的手哭着说：“难道是上天不想让我们平定叛贼吗！为什么我们两人相知如此之深，却抵挡不住众人的议论呢。”接着他又对众人说：“既然大家都怀疑李佑，那就请让他到天子那里去接受死刑吧。”于是将李佑戴上刑具押往京城，事先秘密上表说明情况，并且说：“如果处死李佑，攻取蔡州的大计就无法成功了。”宪宗下诏赦免李佑，将他送还给李愬。李愬见到李佑十分高兴，握着他的手说：“你能得以保全性命，真是社稷有灵啊！”随即任命李佑为散兵马使，允许他佩刀巡逻警戒，自由出入自己的营帐。有时李愬还和他同睡一处，秘密交谈整夜不睡，有在帐外偷听的人，只听到李佑感激落泪的声音。当时唐州、随州的牙队有三千人，号称六院兵马，都是山南东道的精锐部队。李愬又任命李佑为六院兵马使。按照以往的军令，窝藏叛军探子的人要被灭族，李愬废除了这条军令，改为优厚款待探子，这些探子反而将叛军的实情报告给李愬，李愬因此更加了解叛军的虚实。乙酉日，李愬派兵攻打朗山，淮西叛军出兵救援，官军作战失利。众人都怅然悔恨，唯独李愬高兴地说：“这正是我的计策！”于是招募三千名敢死之士，号称突将，李愬每天亲自训练他们，让他们时刻保持战斗准备，打算用这支军队袭击蔡州。恰逢当时连日降雨，到处积水，袭击计划未能实施。
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闰月己亥日，程异从江淮地区返回，带回供军需使用的钱财一百八十五万缗。
谏议大夫韦绶兼任太子侍读，常常将珍贵的膳食送给太子，还常用诙谐戏谑的话取悦太子。宪宗得知此事后，丁未日，罢免了韦绶的太子侍读职务，不久后又将他外放为虔州刺史。韦绶是京兆人。
吴元济见部下屡次叛变，兵力日益窘迫，六月壬戌日，他上表向朝廷谢罪，希望能亲自到京城请降。宪宗派遣宦官使者赐予诏书，许诺赦免他的死罪，但吴元济被身边的亲信和大将董重质控制，无法出城归降。
秋季七月，天降大雨，有的地方平地积水达两丈深。
当初，国子祭酒孔戣担任华州刺史时，明州每年都要进贡蚶、蛤、淡菜等海味，水陆两路的运输役夫劳苦耗费巨大，孔戣上奏朝廷请求免除了这项进贡。甲辰日，岭南节度使崔咏去世，宰相上奏了几位接替崔咏的人选，宪宗都没有任用，说：“不久前劝谏停止进贡蚶、蛤、淡菜的人是谁？可以找到这个人，任命他为岭南节度使。”庚戌日，宪宗任命孔戣为岭南节度使。
各路军队讨伐淮西，历时四年都未能攻克，粮草运输疲惫不堪，百姓甚至出现用驴耕地的情况。宪宗也为此忧虑，向宰相询问对策。李逢吉等人争相说官军疲惫、国库空虚，想要停止用兵。唯独裴度一言不发，宪宗询问他的意见，裴度回答说：“请让我亲自前往前线督战。”乙卯日，宪宗又对裴度说：“你真的能为我出征吗？”裴度回答：“我发誓不与这个叛贼共存于世！我近来看吴元济的奏表，他的形势其实已经十分窘迫，只是各路将领心志不齐，不肯合力进逼他，所以他才没有投降。如果我亲自前往行营，各路将领担心我会夺取他们的功劳，必定会争相出兵击败叛贼。”宪宗十分高兴，丙戌日，任命裴度为门下侍郎、同平章事、兼彰义节度使，同时充任淮西宣慰招讨处置使。又任命户部侍郎崔群为中书侍郎、同平章事。诏书下达后，裴度因为韩弘已经担任都统，不愿再担任招讨使，请求只称宣慰处置使，还上奏举荐刑部侍郎马总为宣慰副使，右庶子韩愈为彰义行军司