兄弟！”
张士诚的声音低沉而有力，带着一种乱世豪杰欲成大事的决绝。
“如你所见，当今朝廷，腐朽已入骨髓！官吏如豺狼，盘剥无度！天下百姓，如处水火！大乱之兆，早已显现！正是龙蛇起陆，豪杰并起，大丈夫提三尺剑立不世之功的绝好时机！”
他身体微微前倾，声音真诚而富有感染力。
“卞兄弟有经天纬地之才，万夫不当之勇，实乃专为乱世而生的天纵之才，此生就该轰轰烈烈，岂能蜗居东溟，老死此间。”
张士诚毫不吝啬地给予卞元亨极高的评价，就是为了自己的招揽提供情绪价值，随即借机展示自己的实力和资本，语气变得无比诚恳而炽热，道：
“九四虽出身草莽，却非甘居人下、浑噩度日之辈！我手下有忠勇弟兄千馀，掌控盐场数处，钱粮亦有积蓄，更在这淮东沿海，根基深厚！”
张士诚深吸一口气，目光如炬，紧盯卞元亨的双眼。
天下将乱，英雄豪杰当有所为！我欲乘此风云际会，举义旗，聚豪杰，为天下苍生争一条活路，也为自家兄弟搏一个前程！卞兄弟可愿与九四，共襄盛举，同创大业？！”
张士诚的话才说到一半，卞元亨便暗感不妙——连日疲惫和酒意上头，到底是失态了啊！
他只是想探知更多和红旗营息息相关的情报，才多聊了几句，不意张士诚如此直白、如此热切地发出招揽，顿时将他逼到了墙角。
平心而论，张士诚不仅是卞元亨的乡党，还仗义疏财，扶危济困，广交豪杰，有胆识，有魄力，是位极有人格魅力的头领，手下也有一支可观的武装力量，在淮东根基深厚。
若是早几个月，面对这样的枭雄诚意招揽，卞元亨说不定头一热，就答应了。
可惜！
卞元亨的脑海中瞬间闪过自己的忘年交表哥施耐庵，在信中那恳切的言辞，对石山人品、能力、志向的极力推崇；闪过这一路从周闻道、花云二人身上看到红旗营特有的勃勃生机。
石山石景行，才是卞元亨认定的明主！虽然尚未谋面，他的“投名状”却已经在路上。
更何况，张士诚嘴上说得再好，本质上仍是见到天下已乱，元廷颓势尽显后，急于下场分一杯羹，进一步做大家业的投机，其实并无远大的政治抱负。
而且，察其言观其行，也多半不会现在就立即起兵，更有可能是趁着朝廷和各路义军两败俱伤之时，再下场坐收渔翁之利。
这恐怕也是张士诚先推演战局，进一步考验自己的才能，并确定朝廷已经无力回天后，才决定道出心中抱负，决意招揽自己的主要原因吧？
但张士诚对自己信义和援手，却是实实在在的。
直接拒绝，不仅伤情面，还有可能产生不必要的猜忌和麻烦，尤其是在这个节骨眼上，周闻道一行数十人还在北沙镇，需要尽快将他们安全护送到红旗营治下。
电光火石之间，无数念头在卞元亨脑中碰撞。酒意带来的燥热瞬间褪去，后背渗出了一层细密的冷汗。他缓缓放下酒盏，脸上的震惊渐渐化为带着深深感激和歉意的神情。
“张兄！”
卞元亨站起身，对着张士诚郑重地躬身一揖，姿态放得极低。
“张兄如此看重元亨，推心置腹，更以举义大事相托。元亨，元亨何德何能，敢受张兄如此厚爱！此恩此情，元亨铭感五内，永世不忘！”
他抬起头，直视着张士诚充满期待的眼睛，语气无比诚恳，也带着一丝不容置疑的坚定：
“张兄雄才大略，胸怀天下，他日必非池中之物！然”
卞元亨话锋一转，透出深深的无奈，道：
“元亨此身，已非自由之躯。父母年迈，尚需元亨伺奉左右。更有更有一些早年应承的旧事羁拌，牵扯甚深，一时之间，实难追随张兄左右，共举义旗！”
他再次深深一揖，语气充满了遗撼和真挚的祝福：
“元亨虽不能亲身追随，但张兄壮志豪情，令元亨敬佩万分！他日张兄义旗高举，纵横淮海，元亨虽在江湖之远，亦必为张兄遥祝！盼张兄旗开得胜，早成大业！
若若他日有缘，张兄还有用得着元亨之处，只要不违背信义，元亨定当尽力！”
这番话说得滴水不漏，既表达了无法追随的遗撼，又给足了张士诚面子，表达了敬佩和未来可能的有限度支持，将拒绝的伤害降到了最低。
张士诚脸上的热切笑容，随着卞元亨的话语，一点点凝固，最终化为难以掩饰的深深失望。
他确实没有立即起事的想法，要连络共举大事的豪杰也不止卞元亨一人，但此人文武全才，徒手搏虎之名远扬，能得他相助，对提升自己的声望也有莫大好处。
而被其婉拒，也让张士诚暗感大业尚未开启，就蒙上了一层阴影。
包厢内顿时陷入令人尴尬的沉默，只剩下窗外传来的阵阵海浪声。
张士诚猛地抓起酒坛，发现酒坛已空，烦躁地放下。
最终，他长长吐出一口带着浓重酒气的叹息，脸上的失望之色渐渐敛去，重新挤出一丝豪爽的笑容，只是这笑容里多少带了些许勉强。
“哈哈哈！也罢！也罢！”
张士诚用力拍了拍卞元亨的肩膀，力道依旧沉实。
“人各有志，不可强求！卞兄弟孝心可嘉，信守然诺，更是君子所为！张某佩服！今日能与卞兄弟一吐胸中块垒，畅论天下，已是快事！来日方长，咱们兄弟的情谊，不在这一时！”
话虽如此，但包厢内的气氛，终究因这未能如愿的招揽而蒙上了一层微妙的疏离。
卞元亨暗暗松了口气，知道这一关算是暂时过了。
但他也明白，自己与张士诚之间的江湖义气，恐怕再难回到从前了。
乱世之中，道路的选择，往往就意味着立场的分野。