一只皮靴踏入泥泞的田地，穿着粗麻布衣的老姬面色心疼，可却不敢出声制止。
沉林子望着这一片未长成的麦田，当即仿着曹操，号令全军，敢践踏麦田者，以军法论处。
青翠之中，毛修之正与身旁的僚属交谈，待他望见道路上一名名士卒时，神色讶然。
可当看见那伫立在田前的沉林子后，毛修之匆忙交待几句，便急忙离去。
“军情如何？你怎回来了？”
毛修之紧皱眉眼，一边询问着沉林子，一边看向几乎望不到尽头的军伍。
沉林子独自回援，事先并未与他和颜延之通知，谁知晓是不是出了乱子，尤其是在拔剑怒斥檀道济之后。
“于栗驻于温县？”
“自他及河内以来，北岸的魏军愈发的多，除去筑垒扎营外，并无其他动向。”
“可有魏军过浮桥袭扰？”
与沉林子商讨过后的毛修之，知晓前者的来意后，脸色舒缓了些许。
“他年岁与我相差无几，一半百老叟，何惧之有？”毛修之侃侃而谈道。
沉林子见他到此危急时刻还有心思说些有的没的，难怪刘裕曾评价他心性豁达。
毛修之言外之意，以及洛阳周遭境况，已然诠释了这一问。
“营中缺漏，还能支撑多久？”
王镇恶等人几番遣驿卒往洛阳催粮，加之王康不久前刚从刘裕那游说归来，毛修之便以为沉林子领军回洛阳，是因为粮草的问题。
“王将军至弘农征粮，待到下一批漕粮，应是够了。”
沉林子不敢担保粮食绝对够，王镇恶的脾性他实在摸不清，要是下狠手，十数万石粮食俨然绰绰有馀。
“我派人去催了，粮草已过新蔡，半月便能运往潼关。”
说着，毛修之指着眼前的麦田，笑道：“世子令这些洛民秋收过后播种着冬麦，我这几日下田观其长势，想必四五月时便能有收成。”
他在荆州治田时，还未怎见过这冬麦，若是一户一户的去查，定然是有人种的，只是太少，麦田在南方比起稻粟，性价比并不高。
田土的肥力有限，所谓的良田，要么是地势好，处在冬暖夏凉之地，要么就是未经耕耘，刚刚开垦的新田。
种了稻，种了粟，种了桑，留于麦的地便极少。
北方干旱，早已流行的种麦粟，中原司隶依偎着黄河，还是以粟为主。
刘义符入洛后，趁着秋收之际，让洛民播种冬麦，起初毛修之不解，可眼见着一片片麦苗抵御过寒冬，直至正月中旬有了长势，方才明白。
先是曲犁，如今又是这冬麦，刘义符对农耕之事的见解时高时低，让毛修之寻不到踪迹，
明明前者所知不及自己，可却文能屡出新意。
简而言之，刘义符天性极佳，一看就是种由的好苗子，若不是因为两者身份，毛修之或许已收他为学生，日日带在身旁，传授农学。
“冬麦，这麦能御冬？”沉林子异问道。
这是他首次踏足中原，在此之前，他从未见过，
“有是有，据说并、幽等较为苦寒之地，早已改粟为麦，你我世居于南，未曾见闻罢了。”
两人在田野间相谈了半刻钟，沉林子见队伍逐渐远去，遂与毛修之道别。
等他再次入城，让沉林子难以相信，这是数月前的洛阳城。
先是穿过西阳门的大市，来到城下，璧墙上还残留着冲刷的水渍，就连城门，都重新涂抹了朱砂。
待到城内，街道两旁的屋舍焕然如新，沉林子光是随意打量几眼，便知毛修之这些时日所下的功夫。
深入街市后，在一圈的新舍后方，便是往前的旧舍。
毛修之重建外围的屋舍，将旧舍塞入新舍之中，若不细看，还真会有种错觉。
沉林子并未停留太久，他不徐不急至太尉府，入堂后，他见颜延之目不转睛地观阅着堆积如小山的木渎信纸，时而皱眉，时而轻叹。
“延年兄。”
颜延之放下笔，见是沉林子前来，不由一愣。
“你怎回来了？”
“受世子所托。”沉林子来到堂侧入座后，问道：“延年兄何不饮酒？”
“事繁。”颜延之回答后，旋即问道：“有何托付，我如何不知？”
自从刘义符入河东之后，前后两方军情吃紧，颜延之便不怎再酗酒，唯有临近睡时，才会喝上一两壶。
沉林子对于颜延之向来十分敬重，后者问起，他也不打算隐瞒，遂一五一十将自己答应刘义符之事全盘托出。
“胡闹！！”
颜延之起身斥道。
见状，本想将自己这两月以来所作辞赋交予颜延之观阅的沉林子顿然后悔。
他为何不先给颜延之过目后，再述说此事。
想是这般想，当下颜延之连酒都不碰了，多半也无心替他修辞。
眼见颜延之负手在堂中来回步，沉林子一时间莫敢出声。
他能替刘义符隐瞒至今，已然承受了不少压力，若不是当初彭城时这位世子的好意，以及与颜延之的师生情分，他断然不会如此。
欲速则不达，颜延之急躁，沉林子蒙受重恩，心中亦然焦灼不已。沉林子得知此事时并无不同，只是后者参与其中，不得不迫使自己冷静。
驿卒自洛阳行至河东，最快都需要近十日，沉林子所言，必然是没有如此多时间留给颜延之。
“他一未及冠的孩童！你不但听之信之，竟还瞒着我等数月之久！”
事已至此，颜延之知晓阻拦无用，遂挥手指着沉林子怒骂。
睡沫溅在衣襟上，沉林子则是低头不语。
骂声过后，颜延之稍加冷静下来，
“世子若是有了万一，你与你兄长——好自为之。”
沉林子依然不作声，等到颜延