她强作镇定地转过身，对着掩口轻笑的柳兰薇，努力为自己找补，“咳咳……今日起得早，未曾用早饭，腹中空空，实在……实在是没有力气。我平、平日不是这样的……”
柳兰薇善解人意，见她羞窘，连忙收敛笑意，顺着她的话温声道：“是呢，早起不用膳，确实容易力乏。甄郎君，我们还是先去看看那枇杷花吧。”甄婵姞如蒙大赦，赶紧逃也似的，快步走向庭院角落那几株枇杷树，假装专心致志地欣赏起来，再不敢往聂峋那边多看一眼。心中却是懊恼不已，暗骂自己不该在聂峋面前逞强，平白让他和柳兰薇看了笑话。
时近岁末，一行人马终于抵达蜀地。
此处山势起伏绵延，百姓依山散居，往往走上数里才能见到三两户人家，只得每日沿途借宿于当地乡民家中。
这日，他们借住在一位王老伯家中。
时值年关，虽地处偏远，山民们过年的气氛却丝毫不减。院落里，王老汉正用新砍的松树枝条熏烤着自家腌制的腊肉，青烟袅袅，松脂的清香混合着肉类的咸香弥漫开来，别有一番浓郁的年味。几个孩童在院子里追逐嬉闹，手里攥着甄婵诺送的饴糖，笑声清脆。甄婵诺坐在院中小凳上，膝上摊开着她的风物志画册。她深深吸了一口那松香，提笔蘸墨，在纸上细细写下：“川蜀山民，岁末多以松枝熏腊肉，其香特异，有山林之气…”正凝神间，忽觉肩头被人轻轻捏了一下。
她抬头，见聂峋不知何时已站在身后，对她微微摇头，眼神示意她随自己出去。
甄婵诺下意识看了一眼里间。
柳兰薇正坐在窗下，低着头，专注地绣着什么。聂峋再次以眼神阻止她出声，示意莫要惊动。甄婵诺会意，轻轻合册起身，安静地跟着聂峋走出了小院。两人一前一后，沿着村旁积雪未化的小径缓步而行，直到走出村落，置身于寂静的山野河边，聂峋的手才自然地向后探去，握住了甄婵姥的手，将其包裹在自己温热的掌心心中。
“突然叫我出来，是有何要紧事？”
甄婵诺任由他牵着，转头看他侧脸，轻声问道。聂峋停下脚步，目光望着河面，语气不满闷声道：“自打那位柳娘子跟了我们一路，为夫倒像是成了外人，想与自家娘子独处片刻，竞也需这般寻机偷偷摸摸了。”
甄婵菇闻言，先是一怔，随即忍不住噗嗤笑出声来，晃了晃与他交握的手：“聂大将军，你这话听起来，怎么竟像是在吃一个女子的醋？”聂峋冷哼，毫不掩饰自己的不悦：“只是提醒你，过些时日，抵达南诏之前，须得尽快将她妥善安置了，莫要再让她跟着。后面路途愈发难行，情况也可能复杂起来，带着她，终究不便。”
甄婵菇知他所言在理，点了点头：“我晓得的，只是看她确实可怜。这两日，她为了感谢收留，正没日没夜地赶着针线，说要给我缝一副厚实护膝，十分贴心。″
“贴心？“聂峋嘴角嘲讽之意勾起，“她那是将你当作了救命稻草，见你年少俊秀，又似家底殷实，以为遇着了脾性温良易于拿捏的世家公子，自然想方设法地示好，盼着能就此赖上，说不定还能混个姨娘当当，后半生便有了倚靠。”甄婵姥听得蹙眉，甩开他的手，面带薄嗔：“你！你就爱以这般小人之心，度君子之腹！兰薇娘子只是单纯知恩图报……