刘香不懂朱砂能做什么。
但周老荣告诉他，这东西能炼水银，水银能炼金银。
“金矿采出来，里头杂质多。”周老荣难得耐心解释，“用水银裹住，一烧，金留下来，杂质走掉。”
刘香听懂了。
他回头，望向来时翻过的山梁，又望向远处那片金纹斑驳的岩壁，再望向这面血红的石崖。
“周师傅。”他说，“这地方，是不是什么都有？”
周老荣没有回答。
他蹲下身，在那面朱红色的岩壁根部做了个记号。
十二月廿六。
李国助收到了探矿队的第一批样本。
金银共生矿石，断面金纹如织，银白纹理穿插其间；朱砂，朱红如血。
各色矿石堆了半张海图桌。
他一块一块拿起，在掌心掂量，迎着窗光细看，然后轻轻放下。
陈明宇站在一旁，没有出声。
良久，李国助开口：“明安港有金，但只是砂金。这里是山金，原生矿脉，露头就有这么宽。”
他用手比划了一下，
“银矿伴生，朱砂也有。只有煤不如明安港的。”
他又拿起那块朱砂矿石，端详片刻。
陈明宇轻声道：“少东家，此地……是天赐。”
李国助没有接话。
他将矿石一块块放回样本箱，合上箱盖。
“传令探矿队，继续探查，划定矿脉边界。优先采金矿，这是能吸引移民的宝贝。”
“是。”
屯田那边，陈明宇已经忙了整整六日。
一百亩试种田，选在港湾东侧溪流中游。
三十亩旱稻、二十亩土豆、二十亩番薯、二十亩玉米、十亩小麦。
菜畦五亩，青菜、萝卜、豆类，分畦播种。
番薯不撒籽，需育苗剪藤插栽。
陈明宇命人在田边另辟一畦，将种薯埋入松土，覆草保湿。
溪水沿着新挖的沟渠汩汩流入田垄。
十二月廿六，土豆出苗。那垄红壤是陈明宇特意选的，比别处疏松，排水快，种薯埋下去时他亲自动手，用草木灰拌了切口。
此刻嫩茎顶开土块，钻出两片皱巴巴的子叶，叶背泛着紫红，像被晒伤的小拳头。
十二月廿九，青菜出苗。细嫩的两片子叶顶开土皮，田垄间隐约染上一层淡绿。
正月初二，玉米出苗。嫩芽如锥，破土齐整。
正月初四，旱稻出苗。稻芽纤细，一茎一针，密密匝匝铺满半畦。
老农出身的水手蹲在田埂边，一棵一棵数过去，数到五十几，声音有些发哽：“齐，全齐了。”
陈明宇弯腰掐了掐土，起身时腰杆挺得很直。
番薯育苗畦里，几枚新芽刚刚顶破覆草，嫩红带绿。
正月初四，十五日期满。
李国助召集永垦堡全体核心成员，在新建成的营区议事堂议事。
袁八老、刘香、周老荣、陈明宇、李华梅、苏珊娜，分列两侧。
窗外，港湾碧波如镜，“华光大帝号”“玉府元帅号”“威灵元帅号”静静地泊在深水区。
李国助没有废话，开门见山：
“这十五日，探矿、屯田、立寨，三路并行，皆有结果。”他的目光扫过众人，“尤其是探矿——咱们算是把这片土地的底牌，翻出来看了。”
他走到海图前，手指落在两个点上。
“明安港，永垦湾。一北一南，相隔八日航程。”
“但这两处的矿，截然不同。”
他先指向北边。
“明安港有煤。世界级的烟煤，露天易采，烟少火稳，烧起来没有怪味。那是给蒸汽机吃的粮，是炼铁、铸炮、造舰的命根子。明安港还有铁矿，离港口近，煤铁一体，就地就能炼出好铁。”
他顿了顿，让这话落进每个人耳里。
“明安港，是咱们的工业母港，是舰队的燃料库，是造枪炮的兵工厂。”
然后，他的手指落向南边——他们此刻站着的地方。
“永垦湾，有金，有银。山金，原生矿脉，光露头就有十九里长，五里宽。银是伴生的，一座矿出两样宝贝。还有朱砂，能炼水银，水银能提纯金银。”
他的目光扫过桌上那些样本——金纹如织的共生矿石、朱红如血的朱砂。
“永垦湾没有明安港那样的好煤。但这里有金，有银。”
“金，能立货币之基；银，能解大明银荒。”
他收回手，负手而立。
“所以，这两处的分工，便清楚了。”
“明安港为北枢，永垦湾为南枢。”
“明安港的定位，是工业母港、燃料基地、冶铁中心。风轮、火德两舰留驻，陈广统领。那里对接南洋航线，为整个新大陆开拓提供煤、铁、舰船补给。”
“永垦湾的定位，是金银铸币中心，是永明镇的金库。玉府、威灵两舰留驻，袁八老统领。这里出金、出银、出朱砂——金，铸我永明之币；银，解我大明之困；朱砂，炼我金银之纯。”
他停顿片刻，目光沉静而深远。
“悉尼有煤有铁，能造舰、能铸炮，是我永明镇的兵工厂；墨尔本有金有银，能铸币、能稳天下，是我永明镇的印钞机。”
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“一北一南，一工一商。”
他缓缓站起身。
“诸位，这片新大陆，便是咱们争霸天下的根基。”
会后，李国助单独召见了威灵元帅号的舰长唐公。
“你去一趟北边，办两件事。”李国助从案头取出一封火漆封口的书信，“第一，将此信交予陈广。明安港的定位、永垦湾的分工，都写在里面了。”
唐公接过信，收入怀中。
“第二。