秘道里的油灯忽明忽暗，油芯子&bp;“噼啪”&bp;炸着火星，把人的影子拉得老长。二柱攥着根木棍走在最前面，木棍头敲着潮湿的地面，“咚咚”&bp;的响在窄窄的通道里撞出回音：“秦哥，这道咋越走越窄？俺脚底下都沾着泥了。”
老秦跟在后面，手里举着油灯，灯油晃出来几滴，滴在墙上，洇出深色的印子：“小心点，昨儿俺来的时候，还没这么多泥。”&bp;他往墙上摸了摸，指尖沾着滑溜溜的东西，凑近灯前一看，是层淡绿色的黏液&bp;——&bp;跟老桑树桑心渗出来的一模一样。
林薇走在中间，怀里抱着太奶奶的手札，纸页被汗浸湿了边角。她总觉得心里发慌，刚才在秘道入口，糯米拉着她的衣角说&bp;“桑心在哭”，现在这黏液，更让她攥紧了手札：“快到桑心的位置了吧？手札里说，桑心周围有‘护心石’，能挡毒。”
话音刚落，二柱突然&bp;“哎哟”&bp;一声，脚底下踢到个硬东西。老秦把油灯凑过去，是个生锈的铁盒，盒身上刻着&bp;“启星生物”&bp;的标，盒盖缝里也渗着绿色黏液。二柱刚要伸手碰，林薇赶紧拦住：“别碰！这黏液有病毒，上次沾到的青藤都枯了。”
王大姐和李婶带着糯米从后面赶上来，李婶喘着气，围裙上沾着泥：“可算跟上了，这道里闷得慌，俺都快喘不上气了。”&bp;她看见铁盒，往后缩了缩：“这玩意儿咋跟俺家腌菜的铁盒一样？就是锈得厉害。”
糯米突然挣开王大姐的手，跑到铁盒边，指着盒盖：“妈妈你看！这上面有草草！”&bp;盒盖上刻着六草的图案，却少了&bp;“桑耳”&bp;那株&bp;——&bp;手札里说，桑耳是护桑心的关键，长在桑心周围的石头缝里。
再往里走几步，通道突然变宽，中间卧着块半人高的石头，石头中间凹进去，里面就是桑心&bp;——&bp;本该是淡绿色的桑心，这会儿竟变成了暗红，像凝固的血，表面渗着黏液，一滴滴落在石头上，“嗒嗒”&bp;的响，真像糯米说的&bp;“在哭”。
“咋变成这样了？”&bp;老秦蹲下来，不敢碰桑心，只敢用木棍拨了拨黏液，黏液沾在木棍上，慢慢变成黑色，“这病毒比之前的还厉害，桑心都快被染透了。”&bp;他的声音沉下来，带着自责，“都怪俺，没看好秘道，让启星的人进来搞鬼。”
李婶从兜里掏出个布包，里面是晒干的火点草，撒在桑心周围：“俺把家里剩下的火点草都带来了，之前能解孢子，说不定也能救桑心。”&bp;可火点草刚碰到黏液，就&bp;“滋啦”&bp;一声冒起烟，很快枯成了灰&bp;——&bp;这病毒，比孢子毒多了。
林薇翻着手札，手指抖得厉害，翻到&bp;“桑心护厄”&bp;那页，上面写着&bp;“桑耳附心，毒化于菌”，旁边画着桑耳的样子：棕褐色，像小耳朵，长在护心石缝里。她赶紧往石头缝里看，果然有几簇小小的桑耳，只是都蔫着，像快死了。
“得用桑耳敷在桑心上！”&bp;林薇刚要伸手摘桑耳，糯米突然喊：“妈妈小心！有虫子！”&bp;一只黑色的小虫子从石缝里爬出来，往桑心爬去，老秦眼疾手快，一木棍拍死，虫子死后流出的液体，竟也是暗红色的。
二柱突然想起刚才的铁盒：“秦哥，那铁盒会不会是控制桑心的？俺刚才好像看见盒上有按钮。”&bp;老秦把铁盒拎过来，用木棍撬开盒盖，里面是个小型控制台，有六个按钮，对应六草的图案，还有个显示屏，显示&bp;“桑心毒素浓度：87%，30&bp;分钟后扩散”。
“是密码！”&bp;张远的声音从对讲机里传来，他还在协作中心盯着数据，“启星设了密码，只有输入正确的六草&bp;+&bp;桑耳顺序，才能降低毒素浓度！手札里有没有写顺序？”
林薇赶紧翻手札，最后一页有行小字：“寅楝、午掌、申艾、酉楝、戌薄、亥盏、子耳”——&bp;子时有桑耳！她按这个顺序按按钮，控制台&bp;“滴”&bp;的一声，显示屏变成绿色：“毒素浓度：65%，继续输入桑耳培养法可降至安全值”。
可桑耳培养法在哪？李婶突然拍了下大腿：“俺想起来了！上次熬青藤汁，俺在灶台下看见块木牌，上面刻着‘桑耳需桑心露，伴六草灰’！”&bp;王大姐也点头：“对！俺也看见了，还以为是烧火的木头，没在意！”
林薇让二柱赶紧回去拿木牌，二柱跑得飞快，鞋都跑掉了一只。这时候，对讲机里传来周棠的声音，带着慌：“林薇！不好了！启星的人在协作中心外面，说要拿糯米换手札！他们知道糯米在秘道里！”
林薇的心一下子提到嗓子眼，刚要往外跑，就听见秘道入口传来糯米的哭声：“妈妈！俺怕！”&bp;王大姐赶紧把糯米护在身后，从入口探出头，看见几个穿黑夹克的人，手里拽着糯米的布娃娃，布娃娃上沾着暗红色的黏液&bp;——&bp;是桑心的毒！
“把桑耳培养法和手札交出来！”&bp;为首的人喊，声音粗哑，“不然俺们就把这毒抹在娃娃上，让你女儿碰！”&bp;糯米吓得直哭，却还攥着手里的桑叶：“妈妈别给！这叔叔是坏人！”
老秦悄悄绕到入口侧面，手里攥着铁棍，二柱也回来了，手里拿着木牌，看见这情形，把木牌藏在身后，捡起块石头：“不许欺负糯米！”&bp;李婶也拿起地上的油灯，随时准备扔过去。
林薇深吸一口气，举着手札：“你们先放了糯米！培养法在木牌上，放了人，我就给你们！”&bp;她慢慢往入口走，眼睛盯着糯米，心里盘算着怎么趁机夺下他们手里的黏液瓶。
就在这时，协作中心的方向传来警笛声&bp;——&bp;是张远报了警！为首的人慌了，想抓糯米当人质，老秦突然冲过去，一铁棍打在他胳膊上，黏