不断、强敌环伺的荆州，绝非蒯良所愿见到。”
州府别驾一州最高属官，权柄仅次于州牧的要职，可代行州事，总揽政务。
而州府治中乃州牧首席佐官，主管全州文书案卷，参赞机要，簿曹从事则掌管全州钱粮簿书，审核财政收支。
这两职一管机要文书，一管钱粮赋税，皆是州郡实权要害。
蒯家兄弟二人分掌机要，可谓显赫。
“正是如此。”
刘琦眼底闪过一丝自信的光芒，“此前他默许蔡瑁、蒯越所为，非是与我个人有怨，而是因我过往行径，在他眼中不堪扶持，难保荆州稳定。”
“但如今我展现出的决断与手段，便是要让他看清楚，我刘琦绝非池中之物！”
“只要我能让他相信，投资于我，远比扶持琮弟、坐视蔡瑁独大更能维护荆州稳定、保障他蒯家利益...”
刘琦嘴角泛起一丝不易察觉的笑意：“届时，便非是我去求他施舍粮草，而是他不得不慎重考虑，该如何在我刘琦这里，为蒯家谋一个更安稳的未来。这其中的主客之势，早已悄然易位了。”
第二天清晨，刘琦只带少数随从，轻车简从的来到蒯良府前。
如刘琦预料中的般，蒯良虽然初时态度冷淡，但却没有将刘琦拒之门外。
刘琦心中了然，能见到蒯良本身，就已是一种信号。
刘琦清楚，若非自己近来的所作所为让这位蒯子柔对自己的看法悄然有所改观，依蒯良往日性子，明知刘琦是为棘手的粮草而来，根本连门都不会让刘琦进。
蒯家门房将刘琦引至蒯良书房前，便悄然离去。
刘琦抬脚走进蒯良书房内，只见书房内沉檀微香，四壁列满竹简帛书，漆木案几光可鉴人，一派累世清贵、不彰自威的气象。
但见蒯良正坐于主位，见刘琦进来，并未起身，只是微微拱手，语气带着一丝听不出多少真心的歉意：“有劳公子移步内堂，老夫偶感不适，未能亲迎于门外，还望公子勿怪。”
刘琦心知此蒯良乃客套之言，自不会点破，从容还礼道：“先生言重了，是琦冒昧来访，扰了先生清静。”
“公子请坐。”
蒯良伸手一引，目光扫过身旁的红泥小炉与茶具，“晨间湿气尤重，且饮杯热茶稍祛潮意。”
说着，蒯良执起温在炉上的陶壶，不紧不慢地为自己与刘琦各自斟了一盏。
白汽袅袅，茶香淡淡，在两人之间沉默地弥漫开来。
二人略作寒暄后，刘琦不再迂回，直接道明来意，恳请蒯良从襄阳府库中调拨三个月粮草以解江夏军需之急。
蒯良闻言，面露难色，叹息道：“非是良不肯相助公子，实是襄阳府库亦显空虚，一时之间，哪里凑得出这许多粮草？”
“不如公子先行一步前往江夏，良这里加紧筹措，不日便派人送至军前，如何？”
蒯良此言听起来合情合理，实则多为推脱敷衍，内里更藏着一分试探，想看看刘琦这位长公子究竟有多少斤两，是否值得他压下重注。
若刘琦还是旧日那般庸懦或无甚见地，自然休想从他这里得到一粒米。
刘琦心中暗骂：“此等托词，骗得了谁！”脸上却不动声色，反而展颜一笑，端起案几上茶水细细慢饮。
温热的茶汤入喉，刘琦心念急转：““府库空虚？呵呵，这推脱之辞太过假了。”
“欲要破局，须得另寻蹊径……究竟该如何切入，方能切中他蒯氏一族的要害？”
刘琦放下茶盏，目光直视蒯良，语气平和：“蒯先生此言，未免过于谦逊了....”
“襄阳乃荆州之根本，钱粮集散之中枢，若说此地粮仓空匮，岂非成了天大的笑话？”
刘琦目光直视蒯良，点明对方理由之苍白，不足以取信。
见蒯良闻言后，只是垂下眼睑，慢条斯理地拨弄着盏中茶沫，依旧不语。
刘琦心下一凛，眉头微蹙，顿时明白了。
蒯良这是在考校我呢！
若我只有这点识破虚言的小聪明，却拿不出安邦定国的真知灼见，不能让刘琦看到我值得扶持的价值，今日自己便是说破天去，恐怕也休想从蒯良这里得到一粒粮食。
刘琦心念电转，话锋随即一转，不再纠缠于粮草数字，反而提起了蒯良、蒯越兄弟二人在荆州州府中的显赫官职，点明蒯家已是荆州首屈一指的世家，地位尊隆。
蒯良听闻此言，瞥了刘琦一眼，抬手捋了捋胡须，语气平淡中带着一丝谨慎：“此皆赖明公（刘表）信重，委我兄弟以重任，敢不尽心竭力？”
随即，蒯良又话带机锋地诉说起身居高位的不易，每日如履薄冰，唯恐行差踏错。
刘琦顺势接过话头，神情转为肃穆：“琦此次请命赴任江夏，一则为家父分忧，尽人子之孝；二则为尽荆州长公子之责，保境安民。”
“我辈既食汉禄，亦当有心匡扶社稷。如今江夏之势，关乎荆州全局。”
“若能驱逐孙策，则荆州门户得固。然眼下我军粮草不继，寸步难行。”
“万一让孙策在江夏站稳脚跟，其兵祸必然蔓延至荆州腹地！届时，受损的又岂止我刘氏一家？”
刘琦声音渐沉，目光灼灼：“荆州若陷入动荡，覆巢之下，安有完卵？蒯家乃荆州柱石，与荆州休戚与共，荣损一体。还望先生以大局为重，莫因些许顾虑而因私废公啊！”
刘琦这番话语，先是表明心志，展露其身为继承人的担当与视野。
接着再陈明利害，点破双方实为唇齿相依的关系，最后近乎直言警告蒯良，咋们都是一条船上的人，往日内斗就算了，如今孙策都占据江夏了，再内斗下去只会让孙策得利，到时大家都没好果子吃。
蒯良听完，并未如寻常官吏遭晚辈胁迫那般面露愠色，反而陷入了沉默。
良久，蒯良执起陶壶，将刘琦案前那已微凉的茶盏缓缓注满，目光中审视渐消，取