！
据说此人年轻时曾掌管过侯府部分产业，但后来因为身体原因退隐了……
竟然是他？！
这位深居简出的“三老太爷”，竟然是“玄蛇”的高层？
代号是什么？
“爷”？
信息量巨大，让她一时难以消化。
就在这时，那“爷”似乎服下了药，咳嗽稍缓，站起身，似乎准备离开。
上官拨弦立刻缩回头，轻轻将石壁恢复原状。
听着外面脚步声远去，直到彻底消失，她才靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地上，后背已被冷汗浸湿。
刚才实在太险了！
若非那剧烈的咳嗽声和对话，她很可能直接撞上此人！
但收获也是巨大的！
确认了“玄蛇”高层身份，知道了他们仍在运作，并且……听到了“蝮三”这个代号！
她不敢久留，立刻原路返回。
退出密道，回到井底，她仔细地将机关恢复原状，抹去自己留下的痕迹，然后抓住绳索，迅速攀上井口。
雨还在下，巡逻的护卫尚未返回。
她奋力将石板挪回原位，压好条石，然后如同来时一样，悄无声息地遁入雨夜之中，返回灵堂偏院。
换下湿透的夜行衣，处理好一切，天边已泛起了鱼肚白。
她毫无睡意，坐在窗边，心潮澎湃。
火焰胎记……三老太爷……“爷”……“主人”……“蝮三”……“叁号库”……
这些碎片化的信息在她脑中不断盘旋、组合。
她立刻将今晚的发现用密写方式记录下来，准备放入暗格告知萧止焰。
然而，就在她即将写下“火焰胎记”和“三老太爷”时，笔尖却顿住了。
一个突如其来的念头闯入脑海：萧止焰……他真的完全可信吗？
这个念头毫无来由，却让她感到一阵寒意。
她想起与萧止焰的“偶遇”，想起他一次次恰到好处的帮助，想起他对自己过往的了如指掌……
他出现得太过“完美”，太过“及时”。
虽然他已经坦白是幼时旧识，一直关注着自己……但……这一切真的只是巧合和深情吗？
他毕竟是官府的人。
万年县司法佐，这个身份本身就代表着朝廷的秩序和规则。
而自己所做的，是潜入侯府、私查密道、窥探机密……每一条都是触犯律法、甚至可能被视为叛逆的行为。
如果……如果萧止焰对他的官职、对朝廷的忠诚，超过了对自己的感情呢？
如果……这本身就是一场精心设计的局呢？
这个怀疑如同毒蛇，瞬间噬咬了她的心。
她看着写了一半的密信，犹豫了。
最终，她将写有“火焰胎记”和“三老太爷”的关键信息部分撕下，放在烛火上烧掉。
只将无关紧要的“听到对话提及‘爷’、‘主人’、‘蝮三’、‘叁号库’仍在运作”等信息写入密信，放入了暗格。
她需要时间观察，需要确认。
第一次，她对萧止焰，产生了疑虑。
而这种疑虑，在当天下午，变得更深了。
她无意中听到两个丫鬟闲聊，说起萧止焰昨日曾受邀过府，与永宁侯在书房相谈甚久，之后侯爷还亲自送他出门，态度颇为客气。
永宁侯……萧止焰……
他们之间，除了公务，还有什么可谈的？
还谈得如此“融洽”？
上官拨弦的心，一点点沉了下去。
怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
上官拨弦开始更加细致地观察和回忆与萧止焰相处的每一个细节。
他的每一次出现，提供的每一条线索，看似都在帮助她，但仔细推敲，似乎又总在某种无形的掌控之中，从未真正触及“玄蛇”最核心的机密，也从未导致任何决定性的突破。
他就像是在……引导着她按照某个特定的方向调查，却又巧妙地控制在某个安全距离之外？
这个想法让她不寒而栗。
她减少了通过暗格与萧止焰联系的频率，传递的信息也变得更加谨慎和模糊。
她需要时间和空间来厘清思绪，验证猜想。
萧止焰似乎察觉到了她的疏离和冷淡。
他传来的字条上，关切依旧，却多了一丝不易察觉的困惑和焦急。
“拨弦，近日可安好？是否遇到难处？”
“枯井之事若有进展，望告知，你我共同参详。”
“甚念，盼复。”
上官拨弦看着这些字条，心中五味杂陈。
她强迫自己冷静，现在不是感情用事的时候。
她将调查重点重新放回那位手上带有火焰胎记的“三老太爷”身上。
通过旁敲侧击地打听，她得知这位三老太爷名叫李崇晦，确实是老侯爷的庶出弟弟，年轻时曾颇受重用，掌管过侯府部分庶务和外部产业，但大约二十年前，突然声称身患恶疾，需要静养，便交出手中权力，搬到了侯府最深处一个名为“静心苑”的独立院落居住，极少见客，近乎隐退。
二十年前……这个时间点，与枯井藏金的时间高度吻合！
他退隐后，手中的权力和资源流向了哪里？
是否就此转入了地下，成为了“玄蛇”发展的基础？