好，心中已然有了一个大胆的计划。
明天，她要再去一次那棵枯死的老槐树下！
枯木叟暗示“老槐树下的东西”，那里一定藏着最终的秘密！
而这一次，她需要做好万全的准备，迎接可能到来的任何风暴。
窗外，天色微熹。
漫长而惊险的一夜即将过去，但更大的波澜，正在黎明前的黑暗中酝酿。
晨曦微露，驱散了夜的寒意，却驱不散上官拨弦心头的凝重。
怀中的令牌、绢图、粉末如同烙铁般滚烫，枯木叟那番似偈非偈的话语更是在她脑中反复回响。
“老槐树下的东西”——这像是一个明确的指引，又像一个致命的诱惑。
她一夜未眠，仔细研究了那幅简易地图。
“龙眼”泉眼位于长安城西南方向的终南山支脉，人迹罕至。
标注的“沉水玉矿脉”若为真，其价值与战略意义无可估量。
“玄蛇”必然在此处有严密布局。
而枯木叟的身份，结合令牌和“血麒麟”，几乎可以确定是“玄蛇”内部掌管某种秘术或资源的核心人物，其地位可能比邱侧妃更为超然。
不能再等了。
必须在枯木叟改变主意（或被人灭口）之前，探查老槐树下的秘密。
但白日里侯府虽有官兵把守，却也人多眼杂，行动不便。
她决定趁清晨天色未明，府中人员交替巡逻的间隙，再探后园。
仔细易容成一名普通仆妇模样，将必要物品贴身藏好，上官拨弦悄然出门。
衙署内一片寂静，萧止焰房中亦无动静，想必伤势未愈，仍在休息。
这正合她意。
顺利潜入侯府后园，晨雾弥漫，更添几分诡异。
那棵枯死的老槐树如同一个巨大的黑色剪影，矗立在荒僻的角落，枝干扭曲，仿佛在无声地咆哮。
木屋静悄悄的，枯木叟不知去向。
上官拨弦绕到槐树背后，避开可能存在的视线。
她回忆着枯木叟的话，仔细检查树根部位。
泥土潮湿，布满苔藓和落叶。
她用脚尖轻轻拨开一层浮土，发现靠近树根的一块地面，泥土的颜色和质地与周围略有不同，更为板结，像是被反复踩踏或掩盖过。
就是这里！
她蹲下身，取出随身携带的一柄精钢短匕（李瞻所赠），小心地撬动那块板结的泥土。
泥土比想象中松软，很快被挖开一个浅坑。
坑底，露出了一块冰凉坚硬的石板！
石板上没有任何把手或印记，光秃秃的。
上官拨弦尝试推动，石板纹丝不动。
她仔细摩挲石板边缘，发现一侧似乎有极细微的缝隙。
她将耳朵贴近石板，用手指关节有节奏地轻轻敲击。
“咚咚……咚……咚咚咚……”声音反馈显示，石板下是中空的！
而且，这敲击的节奏……
她忽然想起师姐笔记中记载的一种古老机关，名为“回音锁”，需要以特定的频率敲击，才能触发机关。
她凝神回忆，尝试了几种不同的节奏。
当敲击到一种“三长两短一长”的韵律时，石板内部传来一声轻微的“咔哒”声！
成了！
上官拨弦心中一喜，小心翼翼地将石板向一侧推开。
一个仅容一人通过的、向下的黑洞露了出来，一股混合着土腥味和淡淡霉味的冷风涌出。
洞口下方有简陋的石阶。
她点燃一支小巧的蜡烛，护住火苗，深吸一口气，毅然踏入了黑暗之中。
石阶陡峭向下，走了约莫二三十级，脚下变得平坦。
眼前出现了一个不大的地下空间，约莫一间普通厢房大小。
空气中弥漫着更浓的霉味和一种……类似皮影戏班子的颜料和皮革混合的古怪气味。
烛光摇曳，照亮了室内的景象。
上官拨弦倒吸一口凉气！
只见这地下密室的四壁，竟然挂满了各式各样的皮影！
不是寻常戏班那种色彩鲜艳的才子佳人、神佛鬼怪，而是造型极其诡异、甚至可以说是恐怖的形象：扭曲的蛇身人面、多臂修罗、眼眶空洞流血的骷髅将军……
这些皮影做工精湛，却透着一股阴森邪气，在跳动的烛光下，仿佛随时会活过来择人而噬！
密室中央，摆放着一张石桌，桌上散落着刻刀、颜料、鞣制过的皮革等制作皮影的工具。
而在石桌的正中央，平放着一个尚未完工的皮影。
这个皮影的造型，赫然是一个身着官服、面容却模糊不清的人物，其心脏位置，被一枚醒目的红色颜料点中！
这……这分明是一种巫蛊诅咒之术！
用皮影来映射现实人物，进行诅咒或操控！
上官拨弦走近石桌，仔细查看那个官服皮影。
官服的样式……似乎有几分眼熟，像是……像是萧止焰所穿的低阶官员常服？！
她的心猛地一沉！
难道枯木叟，或者说“玄蛇”，正在用这种方式对付萧止焰？
她强压下心中的惊骇，继续搜查。
在石桌的抽屉里，她发现了一叠已经完工的皮影，每一个都对应着一个她或熟悉或陌生的人物：有邱侧妃、有曹总管、有已死的“寒鸦”，甚至……还有一个眉眼间与她有几分相似，显然是映射她自己的女影！
而她的那个皮影上，咽喉部位被划了一道细细的刻痕！
一股寒意从脊椎直冲头顶！
自己早已在对方的诅咒名单之上！
除了皮影，她还找到了一些零散的纸张，上面用密语记录着一些名字和日期，像是在记录诅咒的“成果”或目标的动向。
在一张纸的角落，她发现了一个潦草的标记，像是一个简化的戏台，旁边写着一个“叁”字。
戏台？
“叁”？