长安的秋，比洛阳来得更早些。
官道两旁的梧桐已开始泛黄。
风里带着凛冽的干爽，吹拂着回归京畿的车队旌旗。
萧止焰升任刑部侍郎，圣眷正隆。
返京的队伍虽不算浩荡，却也自有威仪。
马车内，上官拨弦撩开车帘一角，望着远处那巍峨雄浑、如同巨兽般盘踞在渭水之畔的长安城郭，心中感慨万千。
离开不过月余，却仿佛经历了半生。
永宁侯府的迷雾，诏狱的阴森，鬼市的诡谲，洛阳的血瓷风云……一幕幕在脑海中闪过。
最终定格在身边这个闭目养神、却依旧身姿挺拔如松的男人身上。
似是感受到她的目光，萧止焰睁开眼。
他深邃的眸中带着一丝不易察觉的柔和：“快到京了。”
他继续说道：“此番回京，局势恐比以往更复杂。”
他升迁之速，又接连扳倒德妃、洛阳王这等人物，不知碍了多少人的眼，成了多少人的靶子。
上官拨弦放下车帘，轻轻“嗯”了一声。
她说：“树欲静而风不止。”
她顿了顿，低声道：“只是不知，这长安的风，这次会从哪个方向吹来。”
她接着说道：“还有……那个孩子……”
萧止焰知道她指的是洛阳王李元轨临死前狂言中，那个被“烛龙”带走的先帝血脉。
这是悬在陛下心头，也是悬在他们心头的一根刺。
萧止焰说：“此事急不得，陛下已密令风闻司暗中查访。”
他握住她的手，掌心温暖：“我们且留心便是。”
他继续说道：“回京后，你先安心住在苏玉树的济世堂，那里安全。”
他又说：“待我处理好衙门交接，便为你寻一处合适的宅院。”
他言语中已将她的未来规划进自己的生命里。
上官拨弦心中一暖，点了点头，没有拒绝。
车队缓缓驶入明德门。
熟悉的繁华与喧嚣扑面而来。
然而，细心的上官拨弦却敏锐地察觉到，这喧嚣中似乎夹杂着一丝不同寻常的惶然。
街面上往来的行人，不少面带忧色。
交谈声也压得极低。
一些药铺门前竟排起了长队。
上官拨弦微微蹙眉：“京中……可是发生了什么事？”
萧止焰也注意到了异样。
他示意车队放缓速度，派了一名随从前去打听。
不一会儿，随从回报，脸色有些凝重。
他说：“大人，上官姑娘，打听清楚了。”
他禀报道：“说是京中近日突发时疫，主要在城南平民区流传。”
“症状是发热、咳嗽，身上起红疹。”
“已有数十人病倒，据说……还死了几个人。”
“官府已经贴出告示，让百姓注意防范，太医院也派人去查看了。”
萧止焰眉头锁紧：“时疫？”
秋季确是疫病易发之时，但京城重地，一旦蔓延，后果不堪设想。
上官拨弦的职业本能让她立刻警觉起来。
她问道：“症状如何？发热是持续还是间歇？红疹形态怎样？可有呕吐腹泻？”
那随从被问得一怔，讪讪道：“这个……小人未及细问。”
上官拨弦对萧止焰道：“停车。”
“止焰，我想先去城南看看。”
萧止焰知她心意，更知她医术超群。
他点头同意，吩咐车队先行回府。
自己只带了两名亲随，与上官拨弦改道前往城南。
越往南行，气氛越发凝重。
空气中弥漫着淡淡的草药味和一种若有若无的……恐慌。
街道明显冷清了许多。
偶尔有行人也是掩口匆匆而过。
一些里坊门口甚至有兵丁把守，限制出入。
他们在一处设有官医义诊的棚区附近停下。
只见棚区内挤满了面色惶然的百姓。
咳嗽声此起彼伏。
几位太医署的医官和学徒忙得脚不沾地，额上见汗。
他们脸上都带着疲惫与凝重。
上官拨弦戴上自制的面纱。
她走近一个刚刚诊完脉、正被家人扶到一旁休息的老妇人。
她蹲下身，温声道：“老人家，感觉如何？可能让我看看您身上的红疹？”
老妇人昏昏沉沉。
其家人见上官拨弦气质不凡，虽不认得，但看其举止像是懂医的，便撩起了老妇的袖口。
只见其手臂上布满了密密麻麻的红色丘疹。
有些已连成一片，颜色鲜红，触之灼热。
上官拨弦仔细查看了红疹的形态。
她又询问了发热情况。
老妇人持续高热。
她询问是否咳嗽。
老妇人是干咳剧烈。
她询问有无其他症状。
伴有头痛、乏力，但呕吐腹泻者少。
她心中疑窦渐生。
这症状……与她所知的好几种时疫都不完全相符。
倒更像是……