莳花小苑”的花圃上。
风隼亲自带人监视数日，发现这花圃确实不简单。
其主人深居简出，极少露面，花圃对外营业也时断时续，但时常有一些看似普通、实则气息沉凝的仆役进出，运送一些用黑布遮盖的箱笼。
更重要的是，影守冒险潜入一次，确认花圃内院确实种植着大片珍稀的紫色花卉，其中正包括上官拨弦多次提到的紫鹃花！
这一日，上官拨弦身体已大致康复，她决定亲自去一趟莳花小苑附近查探。
萧止焰本要同去，却被一桩突发的地方案件绊住——万年县发生灭门惨案，影响恶劣，他需亲自坐镇指挥。
“让风隼带足人手陪你，万事小心，探查为主，切勿轻易动手。”萧止焰送她到府门外，细细叮嘱，眉宇间凝着一丝化不开的忧色。
“放心，我有分寸。”上官拨弦易容成一个容貌普通的采药女，背着药篓，语气平静，“你自己也当心，万年县的案子恐怕也不简单。”
两人短暂分别，各自奔赴不同的战场。
上官拨弦在风隼和几名好手的暗中护卫下，来到莳花小苑所在的城北。
她并未直接靠近花圃，而是在其外围的山林、田埂间徘徊，假装采药，实则观察花圃的地势、布局以及人员往来。
她注意到，花圃的围墙比寻常人家高出许多，墙头甚至隐约可见防止攀爬的荆棘铁刺。
后院有一独立小楼，门窗紧闭，守卫似乎格外森严。
而且，花圃周围的空气中，除了浓郁的花香，还隐隐夹杂着一丝极淡的、类似于……炼制丹药时产生的烟火气？
正当她凝神感知时，花圃侧门打开，一个穿着粗布衣裳、拎着水桶的园丁打扮的人走了出来，似乎要去附近溪边打水。
那园丁低着头，步履有些蹒跚，一条腿似乎不太便利。
上官拨弦心中一动，状似无意地靠近溪边。
那园丁打了水，直起身，撩起额前汗湿的头发。
就在他抬头的瞬间，上官拨弦看清了他的侧脸——那是一张饱经风霜、布满皱纹的脸，但那双眼睛，却异常锐利清明，与他普通的装扮截然不同。
更让上官拨弦心头剧震的是，此人的容貌，她竟有几分眼熟！
似乎在师父留下的某幅旧人画像上见过！
那园丁也察觉到了上官拨弦的注视，目光扫过来，与她对视一眼。
那眼神平静无波，甚至带着一丝底层仆役常见的麻木，但上官拨弦却敏锐地捕捉到，在那麻木深处，一闪而过的探究与警惕。
园丁没有停留，提着水桶，步履蹒跚地迅速返回了花圃，关上了侧门。
上官拨弦站在原地，心中波澜起伏。
那个园丁……绝非普通仆役！
他易了容！
而且他那条不便的腿……是伪装，还是旧伤？
他与师父上官鹰，又会有何关联？
无数疑问涌上心头。
这莳花小苑，果然藏龙卧虎！
她不敢久留，记下周围地形和那园丁的特征后，便悄然离去，与风隼会合。
“可有什么发现？”风隼低声问。
上官拨弦将所见低声告知，尤其强调了那个可疑的园丁和花圃内的丹药气息。
风隼沉吟道：“丹药气息……难道他们在里面私自炼丹？这莳花小苑，恐怕不只是培育花卉那么简单，很可能是一处玄蛇的秘密据点，兼具联络、藏匿甚至炼制某些违禁物品的功能。”
“很有可能。”上官拨弦点头，“那个园丁，是关键。需得查清他的真实身份。”
然而，就在他们准备部署下一步针对莳花小苑和那园丁的调查时，萧止焰那边却传来了令人不安的消息。
万年县灭门案的调查遇到了蹊跷。
现场留下的证据，竟隐隐指向了……萧止焰麾下的一名心腹差役！
更有人匿名举报，称看到该差役案发前曾在现场附近出现。
这显然是栽赃陷害！
目标直指萧止焰！
萧止焰面临巨大压力，一方面要顶住来自刑部甚至更高层的质疑，一方面要尽快查明真相，洗刷下属的冤屈。
他敏锐地意识到，这很可能又是玄蛇的调虎离山之计，或者是对他紧追不舍的调查进行的反击！
果然，就在萧止焰忙于应对万年县案件，对莳花小苑的监控力量不得不稍作调整时，莳花小苑有了异动。