咬着牙，用撕下的布条再次粗暴地缠紧。
“柱子……你的伤……”杜三锤看着陈铁柱腹部渗出的暗红，胖脸上满是担忧和愧疚。
“死不了。”陈铁柱的声音嘶哑冰冷，如同冻结的钢铁。他望向年轻船工所指的方向，布满血丝的眼睛里没有丝毫退缩。许明夏已经不在了……他不能再眼睁睁看着救他们的人死去！他抱起那个沉重的铁盒，感受着它依旧存在的冰冷震动和微弱嗡鸣，一种沉甸甸的责任感压过了身体的痛苦和内心的悲怆。“走！找老马！”
两人拖着疲惫冻僵的身体，搀扶着，深一脚浅一脚地在冰冷刺骨的淤泥和芦苇丛中跋涉。每走一步都异常艰难，冻僵的脚掌踩在尖锐的冰碴和芦苇根上，传来钻心的疼痛。杜三锤更是气喘如牛，好几次差点滑倒。
终于，在靠近一片被浮冰包围的河湾浅滩处，他们找到了老马。
老马半个身子泡在冰冷的河水里，背靠着一块巨大的浮冰，脸色灰败，嘴唇乌紫，胸口一片刺目的鲜红！一块尖锐的弹片深深嵌入了他的左胸下方，鲜血还在不断渗出，将周围的冰水染成淡淡的粉色。他双眼紧闭，气息微弱到了极点。另一个幸存的船工正跪在旁边，徒劳地用手捂着伤口，满脸泪水。
“老马！” 杜三锤发出悲呼，踉跄着扑过去。
陈铁柱的心猛地一沉！他放下铁盒，几步冲到老马身边，蹲下身查看。伤口位置险恶，失血过多，在这冰天雪地、缺医少药的环境下……生机渺茫！
似乎是听到了呼喊，老马的眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开一条缝。他的眼神已经有些涣散，但看到陈铁柱和杜三锤时，浑浊的眼底闪过一丝微弱的光亮。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出微弱的气音，鲜血从嘴角溢出。
“马把头！撑住！我们有药！许小姐……” 那年轻的船工哭着喊道，随即意识到什么，声音戛然而止，眼中只剩下更深的绝望。
“马老哥……你怎么样？” 杜三锤声音哽咽，紧紧握住老马冰冷僵硬的手。
老马的目光艰难地移动，最终落在陈铁柱放在一旁雪地上的那个锈迹斑斑的铁盒上。那盒子经过河水浸泡和剧烈震荡，表面的锈迹脱落了一些，隐约露出了几个被腐蚀得模糊不清的德文字母和奇异的符号。幽蓝的光芒似乎沉寂了，但那股冰冷的诡异波动依旧存在。
老马涣散的瞳孔在看到那铁盒的瞬间，猛地收缩了一下！仿佛回光返照般，一股惊人的力量让他猛地攥紧了杜三锤的手！他喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，用尽最后一丝力气，断断续续、声音微弱却异常清晰地挤出几个字：
“盒……盒子……不祥……鬼子……命根子……不能……落在……他们手里……”
他的手剧烈地颤抖着，指向北方，眼神中充满了急迫和一种临终托付的沉重：
“找……找北平……燕……燕京大学……司徒……雷登……美国人……能……能……” 话未说完，他眼中的光芒如同风中残烛，骤然熄灭！紧攥的手无力地松开，头歪向一边，彻底没了声息。
“马老哥——！”杜三锤发出一声撕心裂肺的悲嚎，抱着老马逐渐冰冷的身体，嚎啕大哭。幸存的船工也扑倒在地，痛哭失声。
寒风呜咽，卷起雪沫，扑打着陈铁柱布满冰碴和血污的脸颊。他僵硬地蹲在老马的遗体旁，瞳孔深处似乎有风暴在凝聚、炸裂，最后归于一片死寂般的冰寒。又一个为他而死的人！又一个！冰冷的河水似乎倒灌进了他的心脏，冻僵了所有的感觉，只剩下无边无际的沉重和那刻骨铭心、如同岩浆般在冰壳下汹涌的仇恨！
他缓缓地、极其缓慢地伸出手，合上了老马那双兀自圆睁、充满了不甘和嘱托的眼睛。动作带着一种近乎凝固的沉重。然后，他猛地抓起地上那个冰冷的铁盒！粗糙的大手死死攥住盒体，指关节因为极度用力而发出咯咯的响声，仿佛要将这带来灾厄的金属捏碎！
北平！燕京大学！司徒雷登！ 老马用生命换来的最后信息，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了他的灵魂深处！
“埋了老马……带上他……”陈铁柱的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，没有任何情绪波动，冰冷得如同这河滩上的石头。他站起身，高大的身影在风雪中如同铸铁的雕像，目光投向北方——那风雪弥漫、危机四伏、却承载着唯一希望的方向。
几天后，通往热河省边缘的一条崎岖山道上。
寒风依旧凛冽，卷起地上的积雪和沙尘，打得人脸上生疼。一支混杂着溃散的东北军士兵、携家带口的难民、推着独轮车的小商贩的庞大队伍，如同一条绝望的长蛇，在崎岖的山路上缓慢蠕动。人声嘈杂，哭声、咳嗽声、牲畜的嘶鸣声、军官的呵斥声交织在一起，充满了末世的悲凉和混乱。
陈铁柱和杜三锤混迹在人群边缘。陈铁柱换上了一件从死去士兵身上扒下的、打着补丁的破旧灰色军棉袄，宽大却掩不住他魁梧的身形。他背上依旧背着那个用破毡布层层包裹、如同巨大龟壳般的沉重铁盒。伤口在粗劣的包扎和寒风的侵袭下隐隐作痛，但他脚步沉稳，每一步都踏在冻硬的土地上，留下深深的印记。他的脸如同石刻，没有任何表情，只有那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同两口深不见底的寒潭，冰冷地扫视着周围的一切。老马临终的嘱托，如同无形的烙印，刻在他的灵魂里。北平，燕京大学，司徒雷登……这是他唯一的、必须完成的目标！为此，他可以忍受一切！可以穿越任何地狱！
杜三锤裹着一件油腻的羊皮袄，冻得瑟瑟发抖，胖脸上写满了疲惫和惊魂未定。他紧紧跟在陈铁柱身后，仿佛那是他唯一的依靠。他不时担忧地看一眼陈铁柱背上那个沉重的负担，眼中充满了复杂的神色——有恐惧，有感激，但更多的是一种认命的沉重。
“……听说没？山海关昨天……昨天丢了！小鬼子的大炮轰