“守护者”号如同一个刚刚经历了一场恶战、舔舐着伤口的巨兽，在nv-001星域那永恒的黑暗中悄然航行。摧毁“巢穴之心”的胜利，并未带来多少欢欣，反而像是一块投入深潭的石子，激起了更深的涟漪与更沉重的压力。那份来自敌人内部的、如同镜子般的分析报告，让每一位船员都清醒地认识到，他们面对的并非只有蛮力，更有一种冰冷、高效且不断进化的学习能力。
战舰内部，气氛肃穆。能源系统正在宏宇团队的全力抢修下缓慢恢复，受损的“秩序壁垒”发生器也在进行紧张的维护。每个人都明白，在决定是否前往那个指向星域核心的新坐标之前，他们必须让这艘人类文明的利剑恢复到最佳状态，甚至要比之前更加锋利。
航线被设定为一条迂回、谨慎的路径，尽可能避开已知的网道活跃区和可能存在的其他监视节点。赵航操控着飞船，一改往日的跳脱，动作精准而沉稳，仿佛战舰的每一次轻微震动都能牵动他的神经。
就在这沉闷而紧张的航行持续了数日后，一个意外的发现，如同在寂静的墓穴中听到了一声微弱的呼吸，瞬间攫住了所有人的注意力。
“接收到异常信号。”小七平静的声音在舰桥响起，打破了多日的沉寂，“信号源方位：偏离预定航线73光年，位于一个已被标记为‘物质稀薄区’的死亡星系残骸内。信号强度：极其微弱，衰减严重。调制方式：复杂，与诺德尼斯文明基础编码有378的相似度，但存在显着差异和大量无法识别的冗余结构。”
“死亡星系残骸？”周孜婷的眉头微蹙。在“吞噬者”肆虐的nv-001星域，一个被“清理”过的星系残骸中，出现一个与诺德尼斯相关的信号？这太不寻常了。
“信号内容？”她问道。
“正在解析……信号断断续续，大部分内容已丢失。可识别部分主要为重复性的基础物理常数和数学公理广播，夹杂着无法理解的复杂信息包。其核心载波……似乎承载着一种非标准的求救代码，古老，且……充满绝望感。”小七回应。
一个求救信号？来自一个早已被毁灭的星系？使用的是类似诺德尼斯，但又不同的编码？
“放大信号源区域影像。”周孜婷命令道。
主屏幕上，画面切换。那是一片令人心悸的景象。原本应该是一个拥有数颗行星的恒星系，此刻只剩下一片死寂的虚空。中央的恒星早已熄灭、崩解，只留下一个黯淡的、不断吸取着周围最后一丝物质和光线的黑洞，如同宇宙墓碑上的一个丑陋孔洞。几颗行星的残骸如同被碾碎的卵石，散布在广阔的轨道上，大部分已经冷却，表面布满了撞击坑和被巨大力量撕裂的痕迹。稀薄的星云如同裹尸布般缠绕着这片废墟，散发着微弱的、濒死的辐射光。
信号，就从其中一颗破碎行星的残骸内部传出。
“要不要……去看看？”林露的声音透过通讯传来，带着一丝犹豫和强烈的好奇，“这种编码方式……也许是一个我们不知道的、与诺德尼斯有关的文明遗迹。而且，那求救信号……虽然微弱，但似乎持续了非常非常漫长的时间。”
鸿宇立刻表示了极大的兴趣：“同意！不同的文明编码，可能代表着一条独立发展的科技树！哪怕只是残骸，也可能提供我们对抗‘吞噬者’的新思路！而且，能在这种毁灭下存留信号，其技术肯定有独到之处！”
赵航看着那片死寂的星域残骸，撇了撇嘴：“那边看起来比咱们这儿还穷，连个像样的‘违章建筑’都没有。不过……来都来了，去看看也行，万一捡到宝了呢？”
军洛则持谨慎态度：“风险未知。信号能存在，意味着可能还有其他东西存在。也可能是陷阱。”
周孜婷权衡了片刻。偏离航线不远，风险可控，而潜在的收获可能巨大。一个未知的、可能与诺德尼斯同源文明的最后遗言，其价值难以估量。
“改变航向，目标信号源。”她最终决定，“保持最高警戒，缓慢接近。所有远程传感器全开，扫描残骸区是否存在任何能量活性或隐藏威胁。”
“守护者”号调整方向，如同一个小心翼翼的考古学家，向着那片宇宙坟场驶去。越是靠近，那股死寂和破败的感觉就越是浓重。破碎的行星残骸在恒星黑洞的引力下缓慢地旋转、碰撞，偶尔爆发出一点微不足道的火花，随即又被黑暗吞噬。这里的空间结构似乎也格外脆弱，传感器时常捕捉到微小的、自然形成的空间裂缝。
随着距离拉近，信号的细节也更加清晰。它确实古老得难以想象，仿佛是从时间的彼岸传来，充满了杂音和断裂。
林露在科学站，尝试用她与诺德尼斯遗迹共鸣的特殊感知力去解读信号中蕴含的、超越编码本身的信息。她闭着眼睛，眉头紧锁，脸上流露出一种混杂着悲伤和困惑的神情。
“这个信号……很奇特。”她缓缓开口，声音有些飘忽，“我能感觉到一种……非常深沉的，几乎凝固了的悲伤和……孤独。但除此之外，还有一种……非常古老的困惑。不是恐惧，不是愤怒，而是一种……对于自身命运，对于这片黑暗的……纯粹的、无法理解的不解。”
鸿宇正在分析信号的物理结构，听到林露的话，抬起头，推了推眼镜，接口道：“古老的困惑？可能跟我们第一次看到‘钥匙’方程时的感觉差不多——知道它蕴含着巨大的力量和真理，但完全无法理解它到底在说什么，为什么会是这样。那感觉确实挺让人困惑和抓狂的。”
赵航在飞行员频道里听到了，忍不住插嘴：“得，又一个被数学逼疯的文明。看来这宇宙里，大家的烦恼都差不多嘛。”
周孜婷没有理会他们的调侃，她的注意力集中在传感器传回的对那颗发出信号的行星残骸的详细扫描结果上。残骸内部有一个相对完好的结构，信号源正位于其中。结构周围没有任何能量反应，也没有检测到任何生命迹象或机械活动。
“似乎……没有威胁