让所有军事指挥官都无法拒绝。
联盟机器高效运转起来。首先派出的，是一支由三艘高速侦察舰组成的先遣小队，其任务是在虫族“观星者”提供的星图指引下，对虚空之环内部进行首次实地侦察。小队中配备了最强化的传感器和通讯设备，并且每一艘侦察舰都临时加装了一个小型生物舱，里面栖息着几只虫族提供的“观星者”单位，作为实时感应节点。
周孜婷、军洛、鸿宇、林露等人齐聚在启龙星指挥中心，通过量子通讯链路，实时接收先遣小队传回的数据。小七作为信息中枢，负责整合处理所有传入的信息流。
侦察小队选择了“观星者”标记中一个能量扰动相对较弱、但位置关键的节点作为突破口。他们需要穿越环体加速形成的、更加密集和狂暴的能量乱流区。
“报告指挥中心，我们已抵达环体外围预定坐标点。能量干扰极强，常规传感器效能下降百分之七十。”
“启动‘观星者’单位生物感应模式。”
通讯频道里传来侦察舰长的指令。
全息星图上，代表侦察小队的三个光点，开始小心翼翼地驶入那片狂躁的暗红色区域。与此同时，由“观星者”单位感知并经由小七转译处理的环内实时星图，开始覆盖原有的、充满不确定性的区域。
新的星图令人触目惊心。
原本在外部观测中相对均匀的环内空间，在“观星者”的感知下，呈现出极度扭曲和破碎的景象。空间本身仿佛被无数无形的力量撕扯，布满了褶皱和裂痕。巨大的能量漩涡如同风暴眼般缓缓移动，所过之处，连光线都似乎被吞噬。而在这些漩涡之间，散布着无数大小不一的“空洞”——那正是“吞噬者”巢穴和舰队活动的区域。
“空间结构稳定性低于临界值百分之四十五，”小七冷静地汇报着分析结果，“存在大量临时性空间裂痕和高维能量泄漏点。航行风险等级：极高。”
先遣小队的航行记录也证实了这一点。侦察舰的护盾在与混乱能量摩擦时不断爆发出耀眼的火花，舰体剧烈震颤，仿佛随时会散架。他们不得不像在雷区中行走一样，小心翼翼地规避着那些肉眼不可见，但能被传感器和“观星者”感知到的空间陷阱。
“发现第一个大型‘空洞’标记点附近存在异常引力源……正在规避……”
“右舷出现能量尖刺！护盾过载百分之三十！”
通讯中传来飞行员紧张的声音。
随着侦察小队逐渐深入，他们传回的影响更加震撼。一颗原本可能拥有生命的星球，此刻如同被蛀空的果实，星球表面布满了巨大的、如同血管般搏动的紫黑色脉络，那是被“吞噬者”感染和改造的痕迹，星球本身的光芒已经彻底熄灭。几艘残破的、风格迥异的外星舰船残骸，静静地漂浮在星球轨道上，诉说着此地曾发生的惨烈抵抗。
“检测到强烈的悲鸣信号……残留意识碎片……”林露看着生命信号扫描仪上那些杂乱无章、充满痛苦和绝望的波动，脸色有些发白。这些是被毁灭文明留在宇宙中的最后回响。
最让人不安的，是一种新的发现。
在一处空间结构极其不稳定的区域，侦察小队捕捉到了一种怪异的影像：一个“吞噬者”的初级单位（类似侦察舰），在试图穿越一道突然出现的空间裂痕时，其舰体结构突然发生了极其扭曲、不合常理的变化——部分舰体仿佛被拉长成了面条，部分则如同融化的蜡像般坍缩，最终，它变成了一团无法形容的、不断变换形态的、散发着混乱能量的怪物。
这个怪物失去了原本“吞噬者”单位那种冰冷的、有序的毁灭性，转而变成了一种盲目攻击周围一切，包括其他“吞噬者”单位的、纯粹混乱的存在。
“警报：发现新型威胁单位。暂定名：‘虚空畸变体’。”小七的声音响起，“初步分析，其成因与环内极不稳定的空间结构和‘吞噬者’自身狂暴能量相互作用有关。该单位物理规则混乱，攻击模式无法预测，威胁等级待评估。”
影像中，那团“虚空畸变体”如同滴入水中的油污，扭曲着周围的空间，将附近的一切——小行星碎片、能量流、甚至另一艘躲避不及的“吞噬者”小型舰船——都拖入其混乱的领域，一同湮灭或异化。
指挥中心内一片寂静。
环内的环境，比他们想象的还要恶劣百倍。这里不仅是“吞噬者”的巢穴，更是一个物理规则都可能随时失效的、疯狂的地狱。
“先遣小队，立即撤出该区域，采集尽可能多的环境数据和‘畸变体’样本（如果可能），然后按预定路线返回。”周孜婷果断下令。最初的侦察已经获得了足够多、也足够震撼的情报。
环内初探，证实了虫王警告的真实性，也让联盟对即将到来的、向环内进军的艰巨性，有了刻骨铭心的认识。
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先遣小队携带者宝贵的、也是令人心悸的数据，艰难地撤出了虚空之环。虽然成功返回，但一艘侦察舰因近距离遭遇“虚空畸变体”而护盾永久性损伤，舰体结构也出现了金属疲劳迹象。
带回来的影像和数据在联盟高层内部传阅，引发了巨大的震动。
鸿宇带领的科学团队夜以继日地分析着“虚空畸变体”的样本数据（通过远程扫描获取）和环境读数。小七提供了海量的计算支持，模拟环内的空间状态和能量交互。
“结论很明确，”鸿宇在分析会议上，顶着黑眼圈，语气却异常兴奋（科学家的通病），“环内的空间，因为‘虚空之眼’的强行稳定和其本身的狂暴能量，已经变成了一个超大型的、持续存在的‘低维展开’或者说‘规则弱化’区域！”
他调出复杂的数学模型和能量分布图：“在那里，我们宇宙的一些基本物理常数，比如光速、普朗克常数，甚至因果律，都可能在一定范围内发生浮动或者局