返回镇子的路途，异常沉默。
不象来时，每个人兴致高昂，充满了对未来生活的憧憬。
队伍每个人都低着头。
到达镇子西门后，雷恩三人就和伐木工人们分开了，连一句麻木的道别都没有。
老工头脸上充满了悲痛和疲惫，他还要去处理善后工作，安抚家属。
毕竟在这次意外中死了两个伐木工。
分别前他让家里人送来了3金币，多出的1金币就当作了对卡尔失踪的一种愧疚的补偿。
雷恩接过那三枚金币，感觉它们像烧红的火炭一样烫手。
这多出的一枚，是补偿，可更象是一根刺。
当狼狈不堪、士气低落的雷恩一行人走进依旧喧闹的冒险者公会大厅时，许多目光投射过来，却又很快移开。
他们当然看出了这只小队受到了挫折，可一切都是那么的习以为常。
在这里，伤残乃至死亡都已司空见惯。
冒险者本就是高风险职业，一群把脑袋别在裤腰带上的家伙。
每天都会有冒险者在任务中不幸死去，然后被源源不断的新生力量补上。
雷恩也是第一次清淅地感受到这种冰冷的属于冒险者世界的常态。
他走上前，将早已经准备好的哥布尔手掌，以及那只投掷哥布尔的手臂放在柜台上。
“你好，交一下任务。”
闻言，前台接待员抬起头，脸上是标准的职业微笑：“请把小队徽章一并给我，我帮你核查一下任务详情。”
“没了。”雷恩的声音沙哑无力。
接待员脸上的笑容微微一僵，似乎没听清：“先生，您是说徽章暂时找不到了吗？可以让你的队长来……”
“没了。”
雷恩重复了一遍，这次他抬起了头，双眼满是疲惫，“小队徽章没了，我们队长……也没了，他叫卡尔。”
冰冷的声音瞬间打破了公事公办的氛围。
接待员小姐脸上的职业假笑彻底消失，她敏锐地察觉到了事情的不寻常。
这只小队绝不仅仅是任务受挫那么简单了。
“抱歉……”
接待员的声音不自觉地放轻了，她查阅一番后，终于找到了队长名为“卡尔”的小队，在任务委托的最后几页。
“经查阅，你们所在的小队接的任务委托为调查边境哥布尔活动迹象，任务等级为f级，基础报酬为每人150铜币，15点公会积分……”
“公会的情报有误！那根本不是f级的新人任务，我们遭遇了三只精英哥布尔——一只大地精，一只哥布尔斥候，一只哥布尔投掷者，还有至少十八只普通哥布尔的伏击。”
接话的是皮克。
“三只精英哥布尔加十八只普通哥布尔？”
接待员的面色凝重。
如果眼前的冒险者没说谎话的话，此次任务完全达到“e级”了，这根本不是一只新人小队可以应付的。
“你们竟然逃了出来？”
“卡尔队长为了掩护我们撤离，服用了力量药水断后，这些……”
皮克上前一步，用完好的右手支撑着柜台，脸色苍白，但语气竭力保持着镇定。
他指了指柜台上的哥布尔残肢，“是任务要求的证明，另外，我们要求紧急汇报外围地区出现精英哥布尔大量活动的现象，这已经远超原任务等级。
还有，卡尔队长生死未知，我们需要申请冒险者紧急救援。”
“明……明白了！”
接待员声音带着一丝紧张，“请几位稍等，这种情况我做不了主，必须立刻上报！”
她小心地收起柜台上的哥布尔手掌和手臂，然后转身快步走进公会内部。
大厅里查看任务的冒险者都被他们吸引了注意力。
“三只精英哥布尔加十多只普通哥布尔，他们新人小队是怎么逃出来的？”
“骗人的吧，这哥布尔配置都能团灭好几只新手小队了。”
“应该只是远远看到，然后立刻逃跑了。”
“可那一堆哥布尔的残肢不象假的。”
没过多久，接待员返回。
跟在她后面的是一名身着合体深色制服、胸前别着精致公会徽章的中年男子。
男子表情严肃，步伐沉稳，自带一股权威感。
“你们好，我是事务官奥卡。”
奥卡在柜台前站定，目光首先落在雷恩三人身上，迅速扫过他们的伤势和状态，最后才看向柜台上的哥布尔残肢。
“情况我已经初步了解，卡尔是一位优秀且有责任担当的队长，他的事，公会表示遗撼。”
他的慰问简洁而克制，随即切入正题：
“你们带回来的情报，以及这些残肢，特别是这条哥布尔手臂，证实了该局域的哥布尔群落发生了不正常的异变，或者是被更强大的力量所集成。”
他侧头对身边的接待员下达指令：“记录：第一，立即将巨木之森外围，原废弃伐木场周边局域，威胁等级上调为黄色警戒。
第二，发布一项新的紧急调查与清剿委托，任务等级暂定为e级，要求接取队伍需有正式职业者领队。
任务目标：调查群落异变根源，评估其威胁等级，进行必要清剿，并……”
他顿了顿，目光再次扫过雷恩三人，“……搜寻任何关于卡尔·霍夫曼的线索，任务报酬按e级标准上浮百分之二十。”
“是，事务官先生！”接待员迅速记录。
奥卡事务官这才重新看向雷恩他们：“关于你们的报酬，原f级任务报酬为基础每人150铜币，15点积分。
鉴于此次情报严重错误，实际遭遇威胁达到e级标准——通常e级任务基础报酬约为每人10银币，积分80点——公会将对你们进行补偿。
他心算片刻：“因此，补偿方案如