泰山旧约、嘉靖伸手、金雀舰队这些消息通过加密电报传到北京时，周铁柱正在京营校场上操练新兵。
时值十一月，北风已带刀，吹得校场旗杆呜呜作响。
三千新兵蛋子穿着厚棉袄，持着木枪练刺杀，“杀”声喊得震天响，可动作歪歪扭扭，看得周铁柱直皱眉。
“停！”
他吼了一嗓子，声音像炸雷，震得前排几个新兵一哆嗦。
“赵二狗！”
“你那是捅枪还是挠痒痒？”
“枪要直，臂要稳，腰要挺！”
“再来！”
“钱三胖！”
“脚步！脚步！”
“你当是逛庙会呢？”
正训着，亲兵周小虎快步跑来，凑到他耳边低语几句。
周铁柱眉头一跳，脸色却没变，只摆手。
“继续练！”
“王把总，你盯着！”
说罢转身往营房走。
一进房，关上门，周铁柱脸上的镇定瞬间消失，一拳砸在桌案上。
“他娘的！棺材里伸手？舰队北上？这都什么邪门事！”
他是周大山的儿子，虎贲营出身，跟着苏惟瑾南征北战十几年，尸山血海见过，妖魔鬼怪也碰过——广西黑巫术、通州石棺、西山金雀可死了十几年的皇帝从棺材里伸手，这还是头一遭。
更让他心头发紧的是陆松密报里那句话：
“王爷有令，军方是胜负关键，务必肃清内鬼，掌控京营。”
京营啊
名义上归他这个参将节制，可里头水深着呢。
五军都督府、兵部、勋贵、文官各方势力盘根错节。
前几个月江南商会拼命往京城撒银子，他早就收到风声，说有几个将领收了钱。
“小虎，”
周铁柱沉声道。
“去，把赵德彪、钱勇、孙守仁他们几个请来，就说我今晚在‘醉仙楼’摆席，有要事相商。”
周小虎一愣。
“那几位不是传言跟商会有勾连？”
“所以才要请。”
周铁柱眼中闪过冷光。
“对了，你亲自去‘宝昌号’钱庄，取五千两银票，要现兑的，装个红封。”
“动静弄大点，让人看见。”
当晚，醉仙楼三楼雅间。
赵德彪是神机营副将，矮胖身材，酒糟鼻，笑起来眼睛眯成缝。
钱勇是五军营参将，瘦高个，留着两撇鼠须。
孙守仁是三千营的把总，黑脸膛，看着憨厚，可眼珠子转得快。
三人进门时，周铁柱已喝得半醉，桌上摆着七八个空酒壶。
“来来来！坐！”
周铁柱大着舌头招呼。
“都是自家兄弟，别客气！”
赵德彪眼尖，瞥见周铁柱怀里露出半截红封——鼓鼓囊囊，少说几千两。
他心头一动，面上却笑。
“周将军今日好兴致啊！”
“高兴！高兴！”
周铁柱又灌了一杯，突然压低声音。
“兄弟我憋屈啊！”
三人对视一眼。
“周将军如今执掌京营，圣眷正浓，何来憋屈？”
钱勇试探道。
“圣眷？”
周铁柱嗤笑。
“狗屁圣眷！老子跟着王爷南征北战十几年，流血流汗，如今王爷‘没了’，朝廷就把我当条看门狗！”
“京营这点兵，够干啥？饷银还克扣！”
他越说越激动，猛地一拍桌子。
“他娘的！江南那些奸商，吃香喝辣，私兵都练到五千了！咱们这些正经官兵，倒成了后娘养的！”
这话说得露骨。
赵德彪心中狂跳，面上却劝。
“周将军慎言，隔墙有耳”
“怕个鸟！”
周铁柱又一碗酒下肚，眼睛发红。
“实话告诉你们，老子早就不想干了！”
“这朝廷，没救了！早晚要乱！到时候”
他打了个酒嗝，没再说下去，可那意思，三人精似的，哪能不懂？
孙守仁试探道。
“周将军的意思是”
“没什么意思！”
周铁柱摆摆手，从怀里掏出那红封，往桌上一拍。
“就是心里不痛快，找兄弟们喝喝酒。”
“这点银子，你们拿去喝茶。”
红封散开，露出里面厚厚一叠银票，面额都是一百两。
三人眼睛都直了。
这顿饭吃到子时才散。
周铁柱“醉”得不成样子，被周小虎扶着下楼。
赵德彪三人走在后面，各怀鬼胎。
“你们说”
钱勇压低声音。
“周铁柱真敢反？”
“不好说。”
赵德彪捻着酒糟鼻。
“他爹周大山是苏惟瑾死党，如今苏惟瑾‘没了’，他受排挤也正常。”
“不过这银子收得烫手啊。”
“烫什么手？”
孙守仁冷笑。
“商会那边说了，只要咱们在‘关键时候’保持中立，事后每人十万两！”
“十万两啊！够咱们花几辈子了！”
三人嘀嘀咕咕，消失在夜色中。
他们没看见，醉仙楼对面茶楼二楼，几个便装汉子正盯着他们，手里炭笔在纸上飞快记录。
第二天，果然有人上钩。
来的是个穿着绸缎长衫的中年人，自称姓王，是苏州商会驻京办的管事。
他直接找到周铁柱营房，递上一份礼单——上面列着古玩字画、田产地契，折银不下五万两。
“周将军，”
王管事满脸堆笑。
“昨日宴饮，听将军似有不满。”
“我家钱会长说了，良禽择木而栖，将军若愿行个方便，日后富贵，不敢相忘。”
周铁柱坐在太师椅上，把玩着一柄匕首，