了顿，语气里难得带上了一丝认真：“长十郎，你是有天赋的。继承一把忍刀，不只是给你件厉害武器，更是一种责任。雾隐村现在需要能拿得出手的年轻面孔。”
长十郎沉默着。
水月看着他这副样子，忽然叹了口气，揽着对方肩膀的手紧了紧。
“你知道吗，有时候我真羡慕你。”
“诶？”长十郎惊讶地抬起头。
“羡慕你还能犹豫，还能‘都可以’。”水月望向走廊前方昏暗的尽头，声音里透出一丝与年龄不符的沧桑。
“我哥他，当年就没得选。鬼灯一族的天才，生下来就被认定要继承所有的刀。他必须是最强的，必须撑起一族，必须成为‘忍刀七人众’的招牌哪怕最后把命都搭进去。”
他的声音低了下去：“要是他还能活着该多好。有他在，这些烦心事哪轮得到我们操心。”
走廊里再次陷入沉默，只有两人的脚步声和远处隐约的水滴声。
长十郎偷偷瞥了一眼水月。
这个平时总是嘻嘻哈哈、一副对什么都不在乎模样的同伴，此刻侧脸的线条却显得有些僵硬，那双总是半眯着的眼睛里，闪过一道他看不懂的情绪。
“水月”长十郎张了张嘴，想说些什么安慰的话，却笨拙地不知如何开口。
“行了行了，别用那种眼神看我。”水月忽然又恢复了那副懒散的样子，用力拍了拍长十郎的后背：“我就随便感慨一下。快点走吧，真迟到了。”
两人加快脚步，穿过几条曲折的走廊，最终来到一扇厚重的、雕刻着雾隐标志的橡木大门前。
门楣上方，挂着一块朴素的木牌，上面刻着“水影办公室”几个字。
长十郎深吸一口气，似乎在给自己鼓劲，然后上前，抬起手，轻轻敲了敲门。
“请进。”门内传出一个温和却不失威严的女声。
长十郎推开门，水月跟在他身后，两人一前一后走了进去。
水影办公室比想象中要简朴许多。
房间宽敞，但陈设不多。
靠墙是一排高大的书架，塞满了各种卷宗和书籍。
另一侧墙上挂着一幅巨大的水之国及周边海域地图，上面用不同颜色的标记标注着各种信息。
房间中央，是一张宽大的深色木制办公桌。
此刻，办公桌后坐着雾隐村的四代水影——枸橘矢仓。
这位曾经以孩童般的外貌和强大实力著称的影，如今看起来十分疲惫。
他穿着蓝色的水影袍，戴着斗笠，但帽檐下的脸庞却失去了往日的神采，眼窝深陷，皮肤透着不健康的苍白。
他双手交迭放在桌上，眼神有些涣散地望着前方，似乎在出神。
办公桌旁，另外坐着两个人。
左边是一位身材佝偻的光头老者。
他脸上布满了深刻的皱纹，眼睛几乎眯成了一条缝，看不出眼神。
牙齿已经掉光了，使得嘴巴微微凹陷。
他穿着一身朴素的棕色长袍，手中握着一根造型奇特、顶端雕刻着蛇头的深色木杖。
此刻，他正静静地坐在那里，如同睡过去一般，却自然而然地散发着一种历经岁月沉淀的威严。
雾隐村的长老，元师。
右边，则是一位美丽的年轻女性。
她有一头柔顺的棕色长发，末端卷曲，碧绿色的眼睛明亮而睿智，穿着一身蓝色漏肩长袍，下身是黑色渔网袜，气质干练而沉稳。
只是此刻，她的眉宇间也凝结着一丝化不开的忧虑。
照美冥。
雾隐村下一代水影的候选者，也是如今实际处理村中大部分政务的人。
水月和长十郎走到办公桌前约三步远的地方，同时停下，恭敬地行礼。
“四代目大人，元师大人，照美冥大人。”两人齐声道。
枸橘矢仓似乎这才回过神来，目光聚焦在两人身上。
他张了张嘴，想说什么，却先咳嗽了两声，声音沙哑：“嗯来了。”
他看向身旁的元师，眼神中带着询问。
元师那几乎眯成缝的眼睛微微动了一下，握着蛇头木杖的手，指尖几不可察地抬了抬，算是示意。
枸橘矢仓点点头，重新看向水月和长十郎，努力让自己的声音听起来更有力一些：“这次叫你们来，是有一个重要的任务要交给你们。”
他停顿了一下。
“木叶隐村即将举办一场规模空前的‘中忍联合考试’。不仅传统的中小忍村会参加，连新兴的星之国，以及云隐村都会派出下忍参加。”枸橘矢仓缓缓说道。
“我们雾隐村，决定派遣几支小队参与。”
水月挑了挑眉，长十郎则露出认真的表情，仔细倾听。
“经过商议。”这次开口的是照美冥，她接过了话头：“决定由你们两人，再加上一名合适的下忍，组成三人小队，以雾隐村下忍的身份，前往木叶参加此次考试。”
办公室里安静了一瞬。
“哈——？”
下一刻，一个拖长了音调、充满难以置信的疑问声打破了寂静。
鬼灯水月掏了掏耳朵，脸上写满了“你是在逗我”的表情。
他看看枸橘矢仓，又看看照美冥，最后目光落在仿佛老僧入定的元师身上。
“那个抱歉啊照美冥姐，我可能没睡醒，听错了？”水月指了指自己的鼻子，又指了指身边同样一脸茫然的长十郎。
“让我们俩去参加下忍的考试？跟一群小屁孩玩这种过家家的游戏？”
鬼灯水月的语气里充满了荒谬感。
“这算什么？去欺负小朋友？”从血雾政策中成长起来的鬼灯水月自然看不起其他忍村的下忍，即便他自己现在也只是一个下忍。
“水月！”照美冥低喝一声，碧绿色的眼眸中闪过一丝不悦。
不过不是因为水月的抱怨，而是因为那一声‘大姐’。
“注意你的言辞。