死亡森林，第23號入口。
铁柵门合拢的巨响还在空气中迴荡，三名头戴音忍护额的下忍已如离弦之箭般射入浓密的林荫。
为首者身形高瘦，斗笠压得很低，仅露出下半张略显苍白的脸。
正是偽装成下忍的大蛇丸！
疾行不过数百米，他突然停下脚步，抬手示意。
身后两名音忍，一个戴著防毒面具的忍者，另一个脸上有疤的忍者，也立刻剎住身形，警惕地环顾四周。
“就在这里分开吧。”大蛇丸的声音沙哑而冰冷，不带丝毫情绪。
“你们按原计划，去试探一下雾隱村那个叫鬼灯水月的小鬼。”
“锦蛇！”戴著防毒面具的音忍语气带著明显的不满。
“这才刚进来就要分头行动？大蛇丸大人的任务要紧，你单独行动万一出了岔子，我们可担待不起！”
另一名音忍也瓮声瓮气地附和：“就是！虽然不知道大蛇丸大人为什么特別看重你，但任务优先！別忘了，除了我们，还有托斯砧他们小组也在执行任务，目標也是雾隱的天才！”
“我们必须先他们完成任务，才能在大蛇丸大人面前表现！”
这两人只是音忍村的普通下忍，根本不知道眼前这个“锦蛇”就是他们敬畏如神的大蛇丸本人。
他们只接到命令，此次中忍考试需听从“锦蛇”的指挥，並重点观察、试探雾隱村的鬼灯水月。
对於大蛇丸为何对雾隱的一个下忍如此感兴趣，他们心中满是疑惑与不服。
大蛇丸缓缓转过头，斗笠下的阴影中，一双如同冷血动物般的竖瞳骤然睁开，冰冷的杀意瞬间刺入两名下忍的骨髓。
！！！
两人浑身剧震，如坠冰窟，血液仿佛瞬间冻结，僵在原地连一根手指都无法动弹。
他们张大嘴巴，却发不出任何声音，只能惊恐地看著那双非人的眼睛。
大蛇丸轻轻理了理斗笠的边缘，杀意如潮水般退去。
“我自有分寸。”他淡淡地说完，身形一晃，已消失在原地。
过了好几秒，两名音忍才猛地喘过气来，冷汗浸透了后背的衣物，双腿发软，几乎站立不稳。
“刚————刚才那是————”
“別————別问了！”
另一人心有余悸地打断他，擦了把冷汗。
“按他说的做！这傢伙————绝对不简单！我们只管去试探鬼灯水月，其他的————少打听！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了骇然与后怕，再不敢有丝毫异议，调整方向，朝著情报中鬼灯水月小队可能活动的区域疾驰而去。
与此同时，森林的另一端。
面麻、鸣人、雏田三人在参天巨树的枝干间快速穿梭，动作轻盈如猿猴，儘可能减少著地的声响和查克拉波动。
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浓密的树冠遮挡了大部分阳光，林间光线昏暗，空气湿热，瀰漫的草木清香中，混入了若有若无的血腥气和腐烂味。
“听著，鸣人！”面麻一边保持著高速移动，一边低声对身旁的鸣人说道。
“这次不是演习，是真正的实战考核。森林里除了考生，还有无数危险的生物和天然陷阱。收起你咋咋呼呼的毛病，时刻保持警惕，感知周围，儘量不要发出不必要的动静。”
鸣人难得地没有反驳，湛蓝的眼睛里充满了认真，他重重点头：“放心吧，面麻大哥！我知道轻重！”
经歷了波之国任务的洗礼，他確实成长了不少，虽然性格依旧跳脱，但也明白了在特定环境下保持隱蔽的重要性。
雏田紧隨在面麻另一侧，白眼始终保持开启状態，眼眶周围青筋微凸，三百六十度的无死角视野和透视能力，让她成为了队伍最可靠的“雷达”。
她轻声匯报：“一点钟方向五百米外有大型猫科动物巢穴，我们绕开。十点钟方向有沼泽气息，建议右转。”
面麻点了点头。
在三人的默契配合下，他们避开了几处明显的危险区域，快速向森林中心的高塔方向推进。
按照面麻的计划，先抵达高塔附近相对安全的区域，然后“守株待兔”，从后续赶来的队伍中夺取所需的天之捲轴，这样可以最大程度避免在途中与其他队伍发生不必要的消耗战。
他的神乐心眼也已经悄无声息地展开，像一张无形的网，轻鬆就覆盖了整个死亡森林方圆二十公里的区域。
十六支小队，四十八个查克拉源，如同黑夜中的烛火般清晰可见。
有的正在快速移动，有的潜伏不动，有的已经开始了交战。
他能感觉到那些查克拉碰撞时產生的波动，像水面的涟漪一样扩散开来。
很快，他们来到了一条林间小溪旁的相对开阔地“停。”面麻抬手示意两人噤声。
“暂时停下休整，搜集信息。”
鸣人立刻蹲下，警惕地观察四周。
雏田则靠在树干上，白眼依旧开启，持续侦查。
面麻闭上眼睛，神乐心眼全力展开。
十六个查克拉標记在脑海中清晰浮现。
他迅速分析著情况：越来越多的小队已经交手了，查克拉波动很剧烈；有三支小队正朝著中心高塔的方向快速移动，看来是打著去塔前守株待兔的主意；还有几支小队在原地潜伏，很可能是在设伏。
而他们自己————
面麻摸了摸腰间的忍具包，那里放著“地”之捲轴。
“我们拿到的捲轴是地”。”他睁开眼睛，低声说：“按照规则，需要一个天”之捲轴才能通过，要么主动出击抢夺，要么————守株待兔。”
鸣人眼睛一亮：“面麻大哥的意思是，我们直接去高塔附近守著，等有天捲轴的队伍送上门？”
“你这个时候还有点小聪明。”面麻笑著点点头：“这是最有效率的方法。”
“我们没必要在森林