身影消失。
里克站起身，活动了一下依旧酸痛的身体。他看了一眼那黑色的棱柱体，又下意识地摸了摸手腕上冰冷的钥匙残片。
刚才那恐怖的瞬间接触，让他产生了一个极其危险却又无法抑制的念头：守则……知道“母体”刚刚的异动吗？她是否完全掌控着那座监狱？还是说，那禁锢本身，也存在着她无法察觉的缝隙？
这个念头让他不寒而栗。
他强迫自己不再去想，整理了一下所剩无几的装备和刚刚愈合一些的伤口，再次走出了“摇篮”的入口。
外面的世界依旧是那片死寂的废墟戈壁。这一次，他朝着东南方向前进。
路途同样艰难。他更加小心，时刻注意着地面和天空的任何异动。一路上，他再次遭遇了那种腐蚀性的变异肉瘤，这次是两只，他利用地形和之前学到的经验，用火和陷阱艰难地将其解决，身上又添了几处新的灼伤和擦伤。
他还遇到了一片区域，地面布满了细微的、几乎看不见的能量丝线，一旦触碰就会引发小范围的剧烈放电。他花了很长时间，才小心翼翼地绕了过去。
足足花了两个多小时，他才抵达目标区域。
那是一座高耸的铁塔的残骸，扭曲得如同一个痛苦的巨人，大部分结构已经坍塌，只剩下一个焦黑的主框架斜插在大地上，依靠着旁边一座半熔化的小山丘才没有完全倒下。塔基周围散落着巨大的金属碎片和烧焦的线缆。
正如守则所说，这里极其不稳定，微风吹过都会让巨大的残骸发出令人牙酸的呻吟声，仿佛随时会彻底崩溃。
入口早已被堵死。里克绕着塔基寻找，终于在一堆乱石和金属板下，发现了一个向下的、通往地下设施的应急通道口。通道口被一块厚重的防爆门封住，但门轴已经变形，留下了一道缝隙。
他再次发挥“人力撬锁”的技巧，费了九牛二虎之力，才将门撬开足够通过的宽度。
门后是向下的金属阶梯，深不见底，黑暗隆咚。他点燃了最后一小段自制的火把，谨慎地向下走去。
阶梯盘旋向下，空气越来越潮湿，带着浓重的霉味和臭氧味。走了大约四五层楼的高度，阶梯尽头是一条水平的走廊。走廊两侧是破碎的玻璃隔间和倒塌的设备架。
走廊的尽头，是一扇相对完好的气密门，门上有一个红色的危险标志和“核心数据室”的字样。门旁的控制面板同样黯淡无光。
里克尝试推门，门纹丝不动。他检查四周，发现走廊天花板有一处坍塌，露出了后面的线缆管道。也许可以通过那里绕过去？
就在他仰头观察的时候，火把的光芒似乎触发了什么。
“滋啦……”
一阵电流声响起，走廊前方，一个模糊的、闪烁不定的蓝色人形全息影像突然凭空出现！
那影像是一个穿着旧纪元制服的技术人员形象，但影像严重失真，不断抖动，面部细节模糊不清。它似乎没有注意到里克，只是在原地重复着一段机械的动作：虚拟敲击键盘，抬头看向前方（那里原本应该是屏幕），然后低头记录着什么。
里克立刻屏住呼吸，紧贴墙壁。防御性全息投影？这就是守则警告的东西？看起来似乎没有威胁……
突然，那全息影像停下了重复的动作，猛地转过头——尽管没有清晰的五官，但里克能感觉到它的“目光”穿透了闪烁的蓝光，锁定在了自己身上！
“入侵者检测！”一个扭曲失真的电子音从影像中发出，充满了尖锐的杂音，“非授权访问核心区域！启动清除协议！”
影像的“手”中突然凝聚出一把闪烁不定的能量手枪的轮廓，对准了里克！
里克暗骂一声，立刻翻滚躲避！
“咻！”一道蓝色的能量光束擦着他的身体射过，打在后面的墙壁上，留下一个焦黑的印记，威力似乎不大，但被打中绝不会好受。
那全息影像一边开枪，一边朝着里克飘来，速度不快，但极其执着。
里克一边借助走廊里的障碍物躲避，一边快速思考。全息影像是能量体，物理攻击可能无效！它的能量源在哪里？
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他的目光飞快搜索，最终落在了走廊尽头那扇气密门的上方。那里有一个不起眼的、带有散热孔的壁挂式设备箱，此时正发出极其微弱的嗡鸣声，箱体上的一个小指示灯闪烁着微弱的蓝光，与那全息影像的闪烁频率几乎一致！
就是那里！备用能源在维持这个投影！
但他过不去！那个投影挡在走廊中间，不断射击！
必须想办法破坏那个设备箱！
他再次躲到一堆倒塌的文件柜后面，能量光束不断打在柜子上，烧灼出一个个小洞。火把在翻滚中已经熄灭了，周围只剩下那全息影像发出的、令人不安的闪烁蓝光。
怎么办？
他的手下意识地摸向手腕上那冰冷的钥匙残片。
守则说过，这东西的能量被抑制了，但仍可能引发未知现象……
一个极其冒险的念头冒了出来。他不知道这有没有用，甚至不知道会引发什么后果，但这是他唯一能想到的办法！
他猛地从文件柜后探出身体，不再躲避，而是将手腕上的钥匙残片，对准了那个正在逼近的全息影像！
“来啊！你不是喜欢能量吗？！”他几乎是吼叫着，带着一种豁出去的疯狂。
那全息影像似乎“愣”了一下，射击停止了。它那模糊的“面部”对准了钥匙残片，仿佛在分析这突然出现的、异常的能量信号。
下一秒，异变陡生！
钥匙残片突然剧烈震动起来！不再是轻微的颤动，而是某种强烈的共鸣！它表面那些黯淡的纹路竟然瞬间亮起了一丝微弱的、却异常执拗的灰白色光芒！
仿佛