三十杖责打完，那说书人已经昏死过去。
“送去刑部审问，追根溯源，直到水落石出。”谢闻铮说完，凌厉的目光扫过在场众人：“今日在场诸位可都看清了，谁敢再编排是非，散布谣言，同罪论处！”
先前还有些窃窃私语的围观人群，顿时噤若寒蝉，直至巡城司把人押了下去，方散去。
谢闻铮看向江浸月，放轻了声音，但语气中犹有怒意：“就这么个货色，也值当你亲自出面，多费口舌？”
天知道他一回宸京，听到这等流言，有多气愤。
四目相对，江浸月微蹙秀眉：“若仅以刑杖开路，不免会被视作仗势欺人之徒，总要让人知道，何为真相，又为何受罚。”
“哼，文人做事，就是麻烦。”这种时候还想着给他讲道理。谢闻铮感到一丝不快，抽出剑，收回鞘中，转身就要走。
“谢闻铮。”江浸月的声音再次响起，很轻，但成功让他停住了脚步。
“不是要我等你么？”江浸月看着他略显僵硬的背影，语气里听不出太多情绪：“然后呢？”
谢闻铮沉默了片刻，指腹有些无措地摩挲着剑柄，像是在努力组织语言。
随后，他突然想起了什么，有些笨拙地从怀中掏出一个纸包，反手就朝她扔了过去。
江浸月接住，感受到纸包上的体温，打开一看，眉梢微挑：“你千里迢迢去一趟南溟，说得郑重其事，不会只是为了给我带一包梅子吧？”
“当然不是！”谢闻铮猛地回身，脱口反驳。但对上她那双能洞悉人心的清澈眸子，他立刻意识到自己反应得过了，差点被套了话。
他语气变得生硬，带着一股公事公办的疏离：“涉及朝廷大事，岂可随意告知于你……我还有事，走了。”
这一次，他加快了步伐，有些仓促地离开了。
江浸月望着他的背影，若有所思：“琼儿，你有没有觉得他，好像有点……不一样了？”
“有吗？”琼儿眨了眨眼，脸上带着快意：“奴婢倒没瞧出太多不同，只是觉得他刚刚那般雷霆手段，真是令人痛快极了，看以后谁还敢胡乱编排小姐！”
“也是。”江浸月轻声应道：“杀鸡儆猴，流言一事，怕是能歇一歇了。”
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而此时，街道上。
谢闻铮翻身上马，一扯缰绳，骏马便小跑起来。
卫恒紧随其后，看着他火急火燎的样子，忍不住驱马凑近了些：“原来，小侯爷买梅子，是为了送给江小姐啊。”
“多嘴！”谢闻铮回头，狠狠瞪了他一眼，耳根却不受控制地有些发烫。
他勒紧缰绳，迫使自己目视前方。然而，思绪却不受控制地翻飞起来。
……
临行前，一行人走在泥泞的街道上。
谢闻铮望着雨中更显破败的街景，忽然开口问：“南溟……一直以来，都是这般光景么？”
卫恒牵着马，闻言，叹了口气：“小侯爷，此地乃极难偏远之地，治理本就艰难。说来，近几年朝廷其实已多次拨款赈济，情况比之往年……据说已算稍好了些。若论从前，怕是比现在更加……”
他话语未尽，但意思已然明了。
谢闻铮沉默着，脸色在灰蒙雨色中愈发沉重，一种难以言喻的复杂情绪萦绕心头。
他忍不住想起那个在宸京总是清冷自持的少女，目光深处，永远凝着化不开冰雪。
“是吗……”他低声自语，他好像能理解……她为何会是那样的性情了。
正出神间，几人走过一个在屋檐下勉强支着的小摊。
摊主殷勤地招呼道：“这位大人，尝尝南溟的特产姜汁梅子吧！祛湿避寒，生津开胃！”
“姜汁梅子？”
这个词像一颗小石子投入他纷乱的思绪中，瞬间激起了一圈微小的涟漪。
他恍惚记起，似乎在某个不经意的瞬间，听说过某人……颇好此物？
这个念头来得突兀，甚至毫无道理。可就在那一瞬间，他停下了脚步，语气有些生硬地对着摊主道：“给我……来一包。”
站在他身后的卫恒惊讶地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了，下意识地脱口而出：“小侯爷，您……您竟也会吃这些姑娘家喜欢的零嘴？”
“怎样？不行吗？”谢闻铮语气不善地回了一句，带着一种欲盖弥彰的强硬。
他当场就拈起一颗梅子，看也没看便塞进了嘴里。
下一刻，一股极其强烈的酸味率先席卷了味蕾，紧接着是难以言喻的涩，最后，老姜那股霸道辛辣的后劲直冲喉咙和鼻腔。
“咳……！”他猛地皱紧了眉头，整张脸都扭曲了一下，强忍着才没有失态地吐出来。
这又酸又涩又辣的东西！江浸月怎么会喜欢吃这种玩意儿啊？！
……
一阵冷风吹过，思绪回拢。
他想起了刚刚江浸月苍白的脸色，感觉唇齿间又涌起起梅子那酸涩的味道。
该死的冥水部，该死的雪灾，还有可恶的……叶沉舟。
他想到这里，眸光一暗，调转了马儿的方向。
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醉月楼外。
此时还是白天，但门口已经热闹起来，人来人往。
谢闻铮将马勒停在附近的巷口，沉声吩咐卫恒：“去探一下，叶沉舟此刻可在楼中，寻个由头，我们从后门进。”
卫恒领命而去，不多时返回，引着谢闻铮绕至楼侧一扇僻静的小门。
房间内，叶沉舟正悠闲地煮着茶，见谢闻铮推门而入，他抬眼，唇角勾出一抹似笑非笑的弧度：“哟，今儿可真是稀奇，小侯爷竟然也懂得谨慎行事，学会走侧门了？”
“少废话。”谢闻铮在他对面坐下，脸色不虞：“人言可畏。”
她在意清誉，那他也不能大喇喇地出入风月场所，再平白给她添上一些风言风语。
叶沉舟了然一笑，为他斟了杯茶：“看小侯爷