第55章驱赶太后
面对这突如其来的构陷，芳如的心脏在胸腔里剧烈跳动，但她迅速压下本能的反驳冲动。
就在众人以为她会惊慌失措时，她却缓缓屈膝，行了一个标准到无可挑剔的宫礼。
“陛下明鉴，"芳如声音清越，在寂静的宴席间格外清晰,“贵妃娘娘爱子心切，臣妾感同身受。”
她没有直接否认指控，而是先肯定了贵妃的母爱，这一招以退为进，让原本准备看她辩解的人都愣住了。
芳如起身后，不慌不忙地从袖中取出一方素帕，缓步走向御前，在距离御座五步之遥处停下,再次行礼。
“臣妾斗胆，请陛下细看这方帕子。“她将帕子展开，上面绣着精致的兰草图案，“这是臣妾方才为承皇子拭汗所用。若臣妾真有心伤害皇子，又怎会留下如此明显的证据？”
周凌微微颔首,示意内侍将帕子呈上。
芳如继续道：“承皇子脖颈后的红痕，臣妾也看见了。但请陛下细想，若真是臣妾所为，又怎会选在如此显眼的位置？”她话音未落，席间已有几位老臣微微点头。这时，芳如做了一件出乎所有人意料的事。她转向芷贵妃，柔声道：“娘娘，皇子哭得这般厉害，想必是极为不适。臣妾在入宫前，曾随家乡的老医学过一些安抚幼儿的推拿手法，可否容臣妾一试？”这个请求合情合理，又显得她真心为皇子着想。芷贵妃一时语塞，若拒绝反倒显得她不顾皇子安危。周凌终于开口：“准。”
芳如稳步上前，从芷贵妃怀中接过仍在抽泣的承皇子。她刻意调整姿势，确保自己的每一个动作都在众人视线之内。只见她左手轻托皇子后背，右手三指并拢，以极其轻柔的力道在皇子背部几个穴位上缓缓按摩。
她一边做，一边轻声解释：“这是安神穴，轻轻揉按可缓解幼儿惊厥。令人惊讶的是，不过片刻，承皇子的哭声竞渐渐弱了下来，转为小声的抽噎。
芳如趁机又道：“陛下，臣妾方才为皇子按摩时，发现皇子背部某处穴位异常敏感，轻轻一触便引发剧烈反应。这或许是皇子突然痛哭的原因。”她巧妙地将贵妃的指控引向了医学解释，既未直接指责贵妃，又暗示了另一种可能性。
周凌深邃的眼眸中闪过一丝赞赏。他转头对身旁的内侍吩咐：“传太医，为皇子仔细查验。”
芳如将平静下来的皇子交还乳母，再次向皇帝行礼：“陛下，今日之事虽是误会，但臣妾确实有照顾不周之责。请陛下准许臣妾闭门思过三日，以示惩戒。”
这一招以退为进，既展现了她的担当，又避免了继续纠缠可能带来的风险。周凌凝视她片刻，缓缓道：“沈采女体贴皇子，何过之有？倒是朕该赏你方才安抚皇子之功。”
宴席间的气氛顿时逆转。
众人看向芳如的目光已从怀疑变为钦佩。
芳如谦卑垂首：“臣妾不敢求赏，只愿皇子安康。”她知道自己今日虽险胜一局，但宫中的博弈，才刚刚开始。宴席终了，表面的风波虽暂告平息，但芳如心知，芷贵妃经此一役，怨恨只怕更深。
她无意卷入这无止境的争斗，只想尽快寻个由头退回漪兰殿，继续她无人打扰的、寻找佛珠的日子。
只要芷贵妃不再主动生事，她愿意将今日种种彻底翻篇，两下相安。然而，树欲静而风不止。
就在众人准备散去之际，太后身边一位颇有体面的老嬷嬷含笑上前，先是对帝妃行了礼，然后声音不大却清晰地传达了大后的意思：“太后娘娘方才听闻席间小皇子不适，甚是挂心。眼见小皇子如今安好，又说贵妃娘娘照料辛苦，特命奴婢前来传话，想请贵妃娘娘带着小皇子在清漪园住上几日，园子清静，也好让皇子好生将养。”
此言一出，芷贵妃脸上立刻露出恰到好处的感激与恭顺：“臣妾谢母后体恤。”
能在太后跟前多待，于她自然是求之不得。那嬷嬷话锋一转，目光落在一旁正想悄然退下的芳如身上，笑容更温和了些：“太后娘娘还说，方才见沈采女按摩手法精妙，颇有效验，皇子似乎也很受用。故而也想请沈采女一并留下，早晚方便为皇子推拿安神，以防万一。”芳如心中猛地一沉。
留在清漪园，意味着要继续在太后、贵妃乃至更多人的视线下，这绝非她所愿。
更让她心头一紧的是，这意味着她寻找佛珠的计划将被迫中断，且要日夜与心思难测的贵妃共处一隅。
她正欲寻个稳妥的借口推辞，一直沉默的周凌却先开了口，声音平淡却带着不容置疑的决断：“母后慈心，体恤孙儿。贵妃与皇子便依母后之意，在清漪园小住几日。“他略一停顿，视线转向芳如，那目光深邃，带着一种难以言喻的压力，“沈采女便不必留下了，随朕回宫。”皇帝亲自开口要带她回宫，这在旁人看来或许是莫大的恩宠与回护，足以让方才那些质疑她、鄙夷她的目光转为羡慕与忌惮。然而芳如听在耳中，却只觉得一股寒意沿着脊背爬升。方才偏殿里周凌那灼热的目光仿佛又烙在肌肤上。他眼底翻涌的暗潮她再熟悉不过，那是狩猎者锁定猎物时的势在必得。回宫？漪兰殿那扇薄薄的宫门，如何挡得住真龙天子的临幸？她几乎能预见回到宫中的情形，华帐内烛火摇曳，他滚烫的掌心会不容拒绝地贴上她，指节会一寸寸碾过她战栗的肌肤。那句“朕不会再踏足漪兰殿"的承诺，在帝王汹涌的情欲面前，怕是薄如蝉奠。
留在清漪园固然要面对芷贵妃的明枪暗箭，但至少太后这座靠山能暂作屏障。
可若随他回宫.……她这尾好不容易挣脱罗网的鱼，只怕立时就要被拆吃入腹。
几乎是下意识的，在周凌话音落下的瞬间，芳如便向前半步，屈膝垂首，声音清晰而坚定：“陛下隆恩，奴婢感激不尽。只是……太后娘娘有命，让奴婢留下照料皇子，奴婢不敢怠慢。且皇子方才受惊，奴婢按摩之术既得太后认可，留在园中或更能尽绵薄之力，确保皇子安稳。恳请陛下允准