南京兵部衙门，照磨所。
厚重的木门紧闭，將喧囂隔绝在外，只余下卷宗特有的陈旧墨香与灰尘气息在略显昏暗的光线中瀰漫。
今日坐堂值事的兵部职方司郎中引路完毕，便带著疏离的客气告退。
“有劳钱照磨。”杜延霖將公文递给一位老吏，此人便是南京兵部照磨所的照磨。
钱照磨身形佝僂，头髮白，面上是常年不见天日的苍白，鬆弛的眼皮半耷著。
他接过公文，浑浊的眼珠缓缓扫过那方鲜红的印鑑，喉间模糊地“咕嚕”一声：
“杜秉宪稍候。”
他转身，佝僂著背，步履蹣跚地消失在层层叠叠、高耸及顶的巨大档案架组成的幽深迷宫里。
小半个时辰过去，钱照磨才领著几名书吏，拖拽著三个沉甸甸的樟木箱回来。
“砰！”箱子落在地上，扬起一片呛人的灰尘。
“嘉靖三十二年正月起，至三十四年腊月止，南直隶倭寇塘报、奏抄副本尽在於此。”
钱照磨喘著气，手指敲了敲箱盖：
“规矩杜秉宪是知道的，就在此地查阅，原卷不得带离，不得污损。老朽就在门外当值。”
“有劳。”杜延霖点头，迫不及待地打开了箱盖。
密密麻麻、大小不一、质地不同的文书卷宗挤满了箱子，一股陈年墨跡的特殊气味扑面而来。
整整三日，杜延霖几乎將自己关在架阁库这方寸之地。
他从成百上千份充斥著“倭船数十突袭xx港”、“卫所官兵御敌”、“斩获倭寇首级若干”、“焚烧贼船xx艘”等內容的塘报、奏抄中，艰难地梳理著时间线，寻找著任何与“盐船大火”、“顾家”、“港口异常”相关的只言片语。
然而，三日后，墨染了指，眼乏了神，心也几乎沉到了谷底。
收穫微乎其微！
关於嘉靖三十三年八月即顾家盐船焚毁当月有关的倭情报告，他找到了好几份：
《海防参將张燾为倭寇突犯江阴仙女庙事奏八月初二：报告仙女庙遭小股倭寇袭扰，劫掠商船三艘后被击退。
《扬州府知府钱启运为沿江港口戒备事呈兵部咨文八月初五：例行加强戒备的公函，言辞空泛。
《漕运总督转发扬州卫关於瓜洲渡口发现可疑船只塘报八月初九：言及发现不明船只，最终竟草草定论为“渔船”。
唯一能点燃一丝希望的，是一份混跡於杂档中、字跡潦草、纸张焦黄的非正式《松江驛递紧急飞报八月初九：
仅有乾瘪一行字：“本月初六夜半，倭寇劫掠松江，火光冲天！水陆皆警！”
这几乎是唯一能对应上顾家盐船遭劫日期八月初的描述，但语焉不详，仅提“火光冲天”，具体地点、缘由一概没有，徒留一个空洞的“火光冲天”。
紧隨其后的《松江府为松江军民击退倭寇事奏八月二十，更是一份粉饰太平的报捷文书，对那场焚烧港口、吞噬盐船的大火只字未提。
线索太少了！少得可怜！
而且那份关键的驛递飞报，字跡模糊，显然是匆忙抄送后被混入杂档，甚至不像正式存档的文件。
杜延霖合上一份墨跡浓重却空洞无物的报捷奏章，疲惫地揉了揉眉心。挫败感如同冰水从头顶浇下。
兵部查倭这条路，看似通途，实则也被对方精心布下了迷宫。
他想从中筛出顾家案的碎片，如同大海捞针。
对方做得太乾净了！
扬州府衙抹掉了卷宗，兵部这里只有一点难以考证的“疑点”飞报。
所有的痕跡，都像被投入了这架阁库的灰尘深处，无声无息地淹没。
他缓缓走出架阁库阴冷的迴廊，午后的阳光有些刺眼，却驱不散心头的阴霾。
钱照磨正倚在廊柱下晒太阳打盹，鼾声微起。
“钱照磨。”连续三天都没怎么说话，杜延霖的声音有些乾涩。
钱照磨一个激灵睁开眼：
“杜秉宪查完了？”
“尚未。这几日辛苦。”杜延霖顿了顿，目光扫过架阁库外空寂的庭院，似是不经意地问：
“架阁库內卷帙浩繁，像这种地方州府呈上的紧急飞报或抄件，常有遗漏或混杂不清么？”
钱照磨眨了眨眼，似乎在掂量杜延霖问这话的用意，半晌才慢吞吞地道：
“回秉宪的话，按制呢，重要军情塘报都有固定格式和归档路径，一般不会有失。不过嘛”
他拖长了音：
“兵情如火，紧要关头报信跑死了马的、急得抄串了行的…也有。事后归档抄录这等閒事，草率了、疏漏了，没有发现，在所难免况且”
他浑浊的眼睛瞟了一眼身后深不见底的架阁库，声音压得更低：
“年深日久，虫蛀鼠咬，或是当年管档的小吏手脚不乾净、怕担责私下偷偷抽走了某些东西，也未可知。陈年旧档，死无对证，查不清嘍！”
杜延霖心中一凛。
钱照磨这番话，看似诉苦抱怨，却暗含了玄机。
“当年管档的小吏”、“手脚不乾净”、“死无对证”——这不正暗示了兵部卷宗也可能被人为篡改或销毁过吗？
尤其针对那些“不重要”却可能引发麻烦的边角线索！
南京城的水，比扬州更深、更浑浊！吕法的警告並非虚言。
他正欲再问，钱照磨却像惊醒般立刻垂下了眼皮，恢復了那种万年不变的麻木疲態：
“秉宪还有什么吩咐？若没有，小人就去锁库了。”
杜延霖喉结动了动，知道再问也问不出什么了，於是点点头：
“辛苦。”
迈出兵部沉重的朱红大门，门外阳光倾泻，却刺得杜延霖双眼生疼。
明路崎嶇断绝，暗线陡然成渊。
他在吕法面前竭力挣来的一点腾挪空间，