沾满尘土，腰间佩刀未解，膝上摊着一张手绘辽东地形图。
闻声抬眼，目光如电：“如何？”
斥候单膝跪地，抱拳禀道：“指挥，敌人如您所料，敌人在沙岗扎营了。
但有些奇怪——来的不是东狄兵，而是……一群汉人。
虽都剃了辫子，穿的是镶白旗号衣，但面相一看就是汉人。”
罗城抬头，眼中闪过一丝玩味：“哦？汉人做先锋？”
他缓缓站起身，拍了拍衣上尘土，望向西方沙岗方向。
“他们在沙岗驻扎我不意外。
我把正白旗哨骑的人头堆在沙岗；
就是告诉他们：‘此地视野好，是个扎营的好地方’。”
“只是没想到，东狄人这次竟让汉人打头阵——真是太阳打西边出来了。
东狄无大将，汉人充先锋？”
斥候询问道：“那……今夜还按原计划夜袭吗？”
罗城摆摆手，语气从容：“照旧。但不必恋战，外围摸掉三五个哨兵即可。
这才第一天，不急着给他们上强度。
先试试他们的成色——是精锐，还是草包？
若是草包，后面几日再慢慢加码。”
“传令下去，全军早歇。
后半夜行动，留两人轮值守夜即可。咱们还得陪他们玩几晚呢。”
“末将领命！”
几名士兵齐声应诺，随即各自隐入断墙阴影之中；
村寨再次恢复死寂，仿佛从未有人来过。
黄昏时分接近傍晚，王辅臣率骑狂奔五十里，终于赶至大清河北岸。
吴思贵所部主力已在此扎下临时营地，营火初燃，炊烟袅袅。
他直入中军大帐，甲胄未卸，满身尘土，面色凝重。
帐内，吴思贵正与参军方光琛对坐研究地图，见他突至，颇为意外：
“辅臣？你怎亲自回来了？前哨可有异常？”
王辅臣未答，只将手中染血肩甲重重掷于案上，发出“啪”的一声闷响。
他单膝跪地，声音沙哑：“都统！大事不好！
正白旗哨骑尽数死于盖州卫南面沙岗！
首级被堆成京观，血迹未干！
燕山军哨骑就在附近窥伺，其主力或不远矣！
我军已暴露，随时可能遭其扑杀！”
帐内一片死寂。
方光琛眉头紧锁，摇头道：“不可能吧？
此地距营口不过五十里，据此前情报，燕山军主力应在永宁镇以南；
怎会如此迅速北上？莫非是小股游骑？”
吴思贵沉默片刻，伸手拿起那块肩甲。
语气沉稳却不容置疑：“我会将此情报火速回报阿济格郡王。
但眼下，不必惊慌。或许只是燕山军小股哨骑所为，意在恐吓。
传令全军——加强夜哨，弓上弦，刀出鞘，枕戈待旦。
明日一早，继续南进，不可因惧而止步。”