辽阳城城头，熊弼庭手里攥着皇帝的御令，上面写着那晚议政堂的议事结果。他死死地盯着城外建奴的营地。他需要考虑的太多太多，他要为身后的将士负责，更要为整个辽东负责！许久他紧了紧拳头，对身旁的满桂说道:“满帅！我们不能再拖了，有一项或许是九死一生的任务必须要你去做，敢否？”“熊经略，你是看不起俺吗？有什么任务只管吩咐！”“好，好，好！话不多说，我要你今晚子时之前点齐本部人马，一人双马！马若不够，老子从沈阳辽阳给你抽调！子时一到从建奴营地正面全力冲杀！如若空营，一路向西，穿过河套，支援广宁！若不是空营……”“若不是空营，俺也要崩掉建奴的牙齿，杀他个天翻地覆！”“大可不必！还是要保全人马为主。若是穿营而过，记住，广宁以北山险路恶，给老子把眼珠子瞪出血来，提防埋伏！你的差事不是硬啃骨头，是当跗骨之蛆！咬他侧翼，断他粮道，拖慢他的蹄子！给祖大寿和朝廷援兵抢出活命的时间！懂吗？”
“末将明白！搅他个天翻地覆，不得安生！”满桂领命，转身如猛虎下山。当晚子时，宣府铁骑的马蹄声如闷雷滚地，向西卷起冲天烟尘。
看着铁骑几乎无任何阻碍地穿过建奴营地，听着一路远去的马蹄声，熊弼庭的心放下了不少，但紧接就是对广宁的担心！“夜不收！探营！”“是！”一批黑影深入建奴营地
数个时辰后，一名夜不收百户冲回城楼，脸上惊怒扭曲：“经略！辽沈外围是空壳子！营帐旗号唬人，里面只剩一些伤员，且大部分应该是被满总兵人等砍杀！主力…主力奔西去了！在靠近辽河地方，车辙马印有分开迹象，一路向西北，一路向西南，全部指向广宁！”
熊廷弼听后，浓眉紧锁：“老奴狡诈如狐。焉知这不是他故意露出的破绽，诱我大军离城，再杀个回马枪，攻夺辽沈？若辽沈有失，广宁便是守住，亦成孤城！” 他踱步至垛口，望向城外那片看似空虚却依旧旌旗林立的营盘，“再探！扩大范围！给老子探得真真切切！确认是虚兵，且无伏兵后手，再做定夺！” 名将的谨慎，让他不敢将辽沈安危，全系于一份分析之上。
渤海，怒涛翻涌。
两支庞大的船队，如同劈开海天的巨刃，迎着风浪，全速扑向辽东海岸。
东路，登莱巡抚袁可立屹立于旗舰“定海号”的船首，海风鼓荡着他的袍袖。船队满载着粮秣军械与五千名登莱、天津的陆师精锐，目标直指觉华岛。他的目光穿透海雾，凝重地锁定北方。任务清晰而艰巨：在觉华岛建立稳固的中转壁垒，卸下物资与援兵，旋即挥师北上，如一把钢刀，从东面狠狠刺向围攻广宁的建奴南路大军侧肋！
西路，另一支同样庞大的船队由新任山海关总兵赵率教统领。这位以勇猛刚毅着称的老将，神色肃穆如铁。他的船队承载着从京师三大营、蓟镇边军抽调的八千虎贲，目标——辽河口，西平堡！赵率教紧握佩刀，指节发白。他的使命是地狱级的：在敌前强行登陆，从建奴手中夺回西平堡废墟！这座扼守辽河咽喉的堡垒一旦收复，将如同一把铁钳，死死掐住建奴南路大军的退路与粮道！并以此为跳板，向西猛攻广宁城下建奴的侧后！与觉华岛北上的袁可立部、广宁守军形成三面合围之势！
“扬帆！全速！”两路统帅的怒吼在波涛声中回荡。他们在与建奴铁蹄抢时间，在与广宁守军的鲜血赛跑！
广宁城。
祖大寿浑身浴血，半边脸被凝固的污血覆盖，仅存的右眼死死盯着城外无边无际涌来的建奴潮水。卷了刃的长刀拄在脚下碎裂的城砖上，支撑着他摇摇欲坠的身体。西城楼多处坍塌，守军的尸体在垛口堆叠成一道血肉矮墙。
建奴的攻势如同永不停歇的海啸。北路，努尔哈赤次子代善亲率的正红旗主力，如同攻城巨锤，疯狂砸击着北门，每一次撞击都让城墙簌簌发抖；南路，悍将阿敏统领的镶蓝旗精锐，则像毒蟒般死死缠绕着南门和西门，攻势一浪高过一浪。
滚木礌石早已耗尽，熬煮金汁的大锅冒着残烟。守军完全是用血肉填补着防线的缺口。每一次建奴的云梯搭上城头，都伴随着震天的喊杀和濒死的惨嚎。
“报——！将军！南门…南门瓮城破了！李参将战死！鞑子…鞑子冲进来了！”一名浑身插着数支箭矢、如同血葫芦般的校尉跌跌撞撞扑上城楼，声音凄厉。
祖大寿心头剧震！南门若彻底失守，广宁必破！他猛地拔刀，嘶吼几乎破音：“亲兵营！随老子去南门堵口！死也要堵住！” 就在他欲冲下城楼之际，一个略显急促却异常清晰的声音在身侧响起：
“祖将军！请留步！”
祖大寿血红的独眼猛地扫去，只见一个身着不合体皮甲、面容尚带稚气的少年，在几名剽悍家丁护卫下挤过混乱的人群奔来。正是广宁中军游击将军吴襄之子，年仅十三岁的吴三桂！他此刻小脸紧绷，毫无惧色，眼神锐利如鹰隼。
“吴家小子？胡闹！速速退下！”祖大寿身边一副将厉声呵斥。生死关头，谁顾得上一个半大孩子？
吴三桂却一步不退，指着城外正疯狂涌入南门瓮城缺口的建奴兵锋，语速快而有力：“祖将军！末将观察阿敏部久矣！此贼贪功，见瓮城得手，其前队精锐必全力涌入争夺！然其阵型已脱节！后队为搬运攻城器械，与中军出现短暂空隙！末将请命，率家丁死士及城中所有可用骑兵，开西门，直冲其攻城器械所在！焚其云梯、楯车！阿敏前队必乱！南门之危或可暂解！此乃围魏救赵！”
祖大寿血红的独眼死死盯住吴三桂，又看向南门方向冲天而起的火光和越来越近的喊杀声。绝望之中，这少年眼中那份超越年龄的冷静和精准的判断，如同黑暗中的一丝火星！
“好小子！有胆识！”祖大寿猛地一跺脚，溅起一片血泥，“本将予你二百精骑！记住！目标只是毁其器械，搅乱阵脚！一击得手，立刻撤回！老子亲自在西门为你压阵！擂鼓！”