觉华岛。
渤海湾的夜，浓稠如墨。潮水不安地拍打着觉华岛嶙峋的礁石，发出沉闷的呜咽。岛上临时加固的矮墙后，仅存的几门弗朗机小炮炮口冰冷地指向漆黑的海面。守备将军赵振彪的左臂用布条草草吊着，前日加固木栅时被崩裂的尖木贯穿的伤口仍在渗血，他布满血丝的眼睛死死盯着那片吞噬了月光的黑暗。杨涟的八百里加急警讯如同烙铁烫在心口：建奴主攻方向，觉华岛！岛上储存着宁远筑城急需的铁料、火药、桐油，还有数千石保命的军粮。
“都他娘的打起精神！鞑子就在眼皮子底下！”赵振彪嘶哑的吼声在压抑的寂静中格外刺耳。回应他的只有海浪声和士卒们粗重的喘息。岛上能战之兵，算上袁崇焕紧急从辽阳拼凑调来的三百疲卒，不足八百人。水师？广宁血战后，硕果仅存的几条破旧火船和沙船，此刻如同飘零的落叶，锚泊在港湾最内侧，船上的水兵紧握着火把和火油罐，脸上是赴死的决绝。
子时刚过，死寂的海面陡然被撕裂！数十条快得如同鬼影的尖头舢板、蒙着牛皮的皮筏子，借着退潮的流势和最后一点夜色的掩护，如同毒蛇般从多个方向悄无声息地扑向滩头！几乎同时，东北方向的海平线上，几点微弱的火光如同鬼火般摇曳——那是建奴镶白旗主力的战船在压阵！
“敌袭——！！放箭！开炮！”凄厉的锣声和赵振彪的咆哮同时炸响！
嗡——！ 弗朗机炮喷吐出短暂的火焰，铁砂和碎石暴雨般泼洒向最近的舢板，瞬间将其撕成碎片，血肉横飞！弓弩手们拼命拉弦，箭矢带着尖啸没入黑暗，传来几声闷哼和落水声。但建奴的突袭太快、太刁钻！更多的舢板皮筏避开了炮火覆盖区，悍不畏死地冲上浅滩！一个个剽悍的身影跃入冰冷的海水，挥舞着弯刀和重斧，嚎叫着扑向明军仓促构建的防线！
“顶住！为了宁远！为了活路！杀！”赵振彪独臂擎刀，第一个撞入敌群！刀光闪过，一颗狰狞的头颅冲天而起！血腥味瞬间弥漫。明军士卒被守将的悍勇激发出最后的血性，嚎叫着挺起长枪，挥舞刀牌，与登岸的建奴白甲兵、步甲重兵撞在一起！金铁交鸣声、骨骼碎裂声、垂死的惨嚎声瞬间压过了海浪！
战斗甫一开始便进入最残酷的白热化。明军凭借工事和以命换命的狠劲，勉强将第一波登岸的建奴压在海滩边缘。但建奴后续的舢板仍在源源不断地涌来！
港湾内，残存的明军水兵目眦欲裂。 “点火！”水师把总看着滩头浴血的同袍和如潮水般涌来的敌船，发出野兽般的嘶吼。 几条装满柴薪火油的小型火船，如同扑火的飞蛾，点燃了冲天的烈焰，义无反顾地撞向企图冲入港湾、彻底封锁明军退路的建奴主力战船群！轰隆的爆炸声和冲天的火光映红了半边夜空，也暂时阻断了建奴战船靠近的路径。这是水师最后的绝唱。
就在滩头防线摇摇欲坠、赵振彪身中三箭仍死战不退之际，东北方向的海岸线上，骤然响起一片急促如雨的马蹄声！一支人数不多却气势如虹的骑兵，如同撕裂黑暗的闪电，沿着崎岖的岸线狂飙而至！当先一骑，银甲白袍已被鲜血和尘土染成暗红，手中丈八长枪舞动如龙，正是吴三桂！
“建奴休狂！吴三桂在此！” 怒吼声如惊雷炸响！三百余骑吴氏家丁如同烧红的铁锥，狠狠凿入正在猛攻滩头防线的建奴登陆部队侧后！长枪挑飞重甲，马刀劈开皮盔！这支生力军的突然出现，瞬间打乱了建奴的进攻节奏！滩头苦战的明军绝处逢生，爆发出震天的呐喊，竟发起一波凶猛的反冲锋！
血战持续到天色微明。当第一缕惨淡的晨光刺破海雾，照亮这片修罗场时，滩头已被粘稠的血浆和残肢断臂覆盖。建奴的旗帜在丢下百余具尸体后，不甘地退向大海深处。觉华岛，这辽西命脉的咽喉，守住了。核心物料库的粗大铁锁上溅满血点，尚未被打开。但外围几座存放次等粮草的草垛，已在夜袭中被火箭点燃，化作冲天的黑烟，如同巨大的耻辱柱，矗立在硝烟未散的岛屿上空。
赵振彪被亲兵从死人堆里扒出来时，仅剩一口气，断臂伤口血肉模糊。吴三桂拄着长枪，浑身浴血，数道深可见骨的创口在甲叶下狰狞外翻。岛上守军，十不存三。残破的水师，彻底化作了港湾内的焦木残骸。惨胜的代价，沉重得令人窒息。海风呜咽，卷着血腥和焦糊味，吹过每一个幸存者苍白而茫然的脸。宁远筑城的基石，已裂开第一道深痕。
山西。
平阳府的黄土塬，被烈日炙烤得寸寸龟裂。徐光启站在一片刚刚被踩踏得狼藉不堪的薯田边，花白的胡须因愤怒而微微颤抖。几株好不容易冒出嫩芽的红薯苗被连根拔起，踩进泥里。不远处，几个穿着顺天府吏员服饰的年轻人被衙役反绑着双手，脸上带着淤青。
“徐大人！他们…他们不由分说就冲进来，说我们聚众滋事，强占官田！毁了薯苗，还抓人！”一个老农跪在地上，捶胸顿足，声音嘶哑。
徐光启的目光越过哭嚎的流民，死死盯住远处黄土坡上那顶青呢官轿。轿帘掀开一角，露出一张保养得宜、此刻却带着冰冷矜持的脸——平阳知府孙茂才。此人乃齐党干将，李永祚案发后，便成了惊弓之鸟，又深恨朱恭枵查案手段。徐光启推广红薯，聚拢流民垦荒，在他眼中，便是朱恭枵一派在“他的地盘”上延伸势力，更给了流民聚集“闹事”的口实。
“孙知府！”徐光启的声音因极度的疲惫和愤怒而沙哑，“红薯活民，乃陛下钦定新政！流民垦荒，亦是奉旨行事！何来强占官田，聚众滋事？速速放人！否则老夫必上奏朝廷，参你一个阻挠新政、残民以逞之罪！”
孙茂才慢悠悠地走下轿子，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，皮笑肉不笑：“徐少保言重了。下官也是职责所在。此地乃朝廷官田，岂容流民随意圈占？再者，这些刁民，”他指了指那些被拔出的薯苗，嘴角带着一丝讥诮，“将这不知名的海外妖物胡乱埋入土中，颗粒无收，白白耗费朝廷赈粮，岂非坐实了