将士冻馁，黎民百姓流离！朕以庄重肃穆奉安先帝，问心无愧！此事，朕意已决！休得再言！”
一波未平，一波又起。一位年轻的科道言官突然抛出敏感话题：“陛下！国不可一日无母！中宫之位空悬日久，非社稷之福！五皇子（朱由检）聪慧仁孝，敬妃娘娘抚育有功，贤良淑德…臣恳请陛下，早日册立皇后，以正位中宫！并…并早定国本，以安天下之心！”
此言如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸锅！
“陛下！立后乃国之大事，当慎选贤德，岂可轻率！”
“敬妃娘娘虽贤，然出身…恐难当皇后大任！”
“国本之事，事关重大！信王（朱由校）乃长子，聪颖仁厚，当为储君！”
“五皇子亦天资聪颖，且由敬妃抚育，仁孝之名广传…”
支持朱由校的、支持朱由检的、反对立敬妃为后的…各方势力如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻围绕着“皇后”和“太子”这两个最敏感、最能搅动朝局的问题，展开了激烈的攻讦！引经据典有之，人身攻击有之，含沙射影有之！皇极殿前，瞬间变成了一个巨大的、充满火药味的菜市场！之前对锦衣卫、徐光启、丧仪的争论，在这两个终极议题面前，都显得黯然失色。
朱常洛端坐在高高的御座上，冕旒的珠帘微微晃动，遮挡着他冰冷而讥诮的目光。他看着下面这群道貌岸然、引经据典、实则各怀鬼胎、为了权力和利益撕咬成一团的“国之栋梁”，只觉得一股巨大的荒谬感和强烈的恶心涌上心头。这就是大明的朝堂？这就是他每天寅夜起身，忍受寒冻，要面对的“议政”？他终于彻底理解了万历皇帝。在这里，没有国事，只有党争；没有真理，只有立场；没有解决问题，只有制造问题！效率？零！成果？负！
一个时辰过去了…两个时辰过去了…日头从东边爬到中天，又缓缓西斜。朝臣们早已饥肠辘辘，双腿酸麻，在寒风中瑟瑟发抖。起初的慷慨激昂，渐渐被疲惫、饥饿和生理需求所取代。争吵的声音低了下去，但互相敌视的眼神和暗中的较劲并未停止。
朱常洛却稳坐如山。他刻意不叫散朝。王安几次示意是否传膳，他都微微摇头。
“诸卿争论国事，殚精竭虑，朕心甚慰。”朱常洛的声音透过冕旒，带着一种冰冷的平静，“然，皇后、太子之事，关乎国本，不可不慎。今日难得诸卿齐聚，不妨畅所欲言，议个明白。朕，有的是时间，洗耳恭听。”
皇帝不叫散朝，谁也不敢走！群臣心中叫苦不迭，却只能硬撑着。肚子里咕咕作响，膀胱胀得发痛，双腿如同灌铅。一些年老体弱的官员，脸色发白，摇摇欲坠。争吵是吵不动了，但冷场更难受。整个皇极殿前广场，陷入一种诡异而煎熬的沉默，只有寒风呼啸的声音。
朱常洛冷冷地扫视着下方。看着他们强忍困倦、饥饿和排泄需求的狼狈模样，心中那股因早朝折磨和被党争恶心的郁气，竟奇异地消散了一些，取而代之的是一种掌控局面的冰冷快意和更深的厌恶。他要让这群人亲身体会一下，什么是真正的“煎熬”，什么是“效率低下”的代价！
时间一点点流逝，夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染上一层凄艳的金红。终于，有官员实在撑不住，噗通一声晕倒在地。接着，又有几位老臣摇摇欲坠，被同僚勉强扶住。
朱常洛知道火候差不多了。他缓缓站起身。
“看来诸卿也乏了。”他的声音听不出喜怒，“今日所议之事，朕已尽知。皇后、太子，国之重器，朕自有考量，非尔等今日口舌可定！骆养性奉旨行事，有功无过！徐光启乃朕特简之才，其职其权，不容置喙！大行皇帝奉安，仪制已定，不容更改！”
他顿了顿，声音陡然转厉，如同金铁交鸣：
“然！今日朝会，让朕看清一事！如此朝议，耗时弥久，所议无果，徒逞口舌，空耗国力！朕意已决！自即日起，改革奏对之制！”
群臣愕然抬头，疲惫的眼中充满惊疑。
“其一，例行早朝，改为每月朔（初一）、望（十五）两次大朝，以行礼制，宣布大政！其余时日，非有紧急军国大事，不再举行！”
“其二，设‘内廷议政堂’于文华殿！由朕亲简内阁辅臣、六部九卿核心、及特旨钦点之务实干才入值！凡日常政务、军国要务，皆于议政堂内小范围、高效率商决！议定后，由司礼监批红，内阁签发！”
“其三，所有奏章，须由通政司分类摘要，言简意赅！凡空谈虚文、攻讦倾轧、无关痛痒之奏，一律留中不发！敢有以冗长奏章浪费朕之精力者，罚俸降职！”
三条旨意，如同三道惊雷，劈在疲惫不堪的群臣头上！取消日常早朝？设立小范围议政堂？简化奏章？这…这简直是要剥夺绝大多数言官和普通官员的“议政权”和“刷存在感”的机会！更是将决策权进一步集中到皇帝和少数核心重臣手中！
“陛下！不可啊！祖宗法度…”
“陛下！言路不可塞！此乃亡国之兆！”
“陛下！…”
短暂的死寂后，是更猛烈的反对声浪！然而，朱常洛根本不给他们机会。
“朕意已决！王安，即刻拟旨昭告天下！退朝！”朱常洛的声音斩钉截铁，带着不容置疑的疲惫与厌恶。他不再看下方一片哗然、或愤怒或惶恐的群臣，转身，在王安的搀扶下，大步流星地离开了这座让他身心俱疲的皇极殿。身后冕旒的玉珠碰撞，发出清脆而冰冷的声响，仿佛为这场漫长而丑陋的朝会画上了休止符。
夕阳彻底沉入地平线。寒风中，只留下满广场呆若木鸡、饥寒交迫、前途未卜的文武百官。皇帝用一场超长的、近乎羞辱的“熬鹰”式早朝，彻底撕碎了“众正盈朝”的假象，也宣告了他对这套僵化低效、沦为党争舞台的朝议制度的彻底决裂！改革的刀锋，已毫不留情地挥向了盘根错节的旧制！而文华