辽东的寒风依旧凛冽，但辽河平原的冻土深处，已悄然涌动起一丝春意。同样涌动的，还有建奴不甘蛰伏的野心。
抚顺城外的荒野上，残雪斑驳。一支约三千人的镶白旗精锐，在贝勒阿敏的率领下，如同幽灵般掠过衰草覆盖的原野。他们的目标并非坚城沈阳或辽阳，而是辽河平原上几处新近恢复、防御相对薄弱的屯堡和粮秣转运点。这是努尔哈赤的试探——既要撕开明军防线的小口子劫掠物资，更要掂量熊廷弼重兵布防后的斤两。
“报！贝勒爷！前方十五里，发现明军运粮队！护卫约五百步卒！” 斥候飞马回报。
阿敏眼中凶光一闪：“好！传令！马队两翼包抄，步甲正面压上！速战速决！抢粮！烧车！不留活口！”
建奴骑兵如离弦之箭，分作两股，卷起漫天雪尘，向远处蜿蜒行进的明军车队扑去！
然而，就在镶白旗骑兵即将合围的刹那！
“呜——呜——呜——”
沉闷而穿透力极强的号角声突然从侧翼的小丘后响起！紧接着，一面“满”字大旗陡然竖起！
“杀鞑子！！” 如同平地惊雷，满桂那标志性的怒吼炸响！他竟亲自率领一千五百宣府精骑，如同钢铁洪流，从预设的埋伏点猛冲出来，狠狠撞向阿敏左翼包抄的骑兵队伍！
指导和训练月余的新兵后，朱常洛压榨了满桂最后一点练兵心得，整理成册后，让他尽快赶往宣府就职，并听从熊弼庭调令。京城的日子许是憋疯了这位悍将，训练娃娃兵和编写练兵心得哪有上阵杀敌痛快！
宣府骑兵装备或许不如建奴精良，但那股子悍不畏死的冲阵气势，在满桂身先士卒的带动下，达到了顶点！长矛突刺，马刀劈砍，甫一接触，便将猝不及防的镶白旗左翼冲得人仰马翻！
“是满桂！那个疯子！” 阿敏又惊又怒，他万没想到熊廷弼竟然将满桂这支锋利的尖刀，提前布置到了辽河平原的机动位置！更没想到满桂敢以劣势兵力主动冲击！
“右翼回援！给我围住他！” 阿敏急令。战场瞬间陷入混战。
与此同时，那支看似“孱弱”的运粮队也骤然变阵！押运军官一声令下，粮车迅速被推成简易车阵，五百步卒依托车阵，火铳、弓箭齐发，死死顶住了正面压上的建奴步甲！他们显然不是普通的辎重兵，而是熊廷弼特意混编在运粮队中的精锐战兵！
阿敏意图的闪电劫掠，瞬间变成了硬啃骨头的消耗战！眼看宣府骑兵在满桂带领下越战越勇，己方伤亡渐增，而辽阳方向似乎已有烟尘扬起（疑是援兵），阿敏恨恨地啐了一口：“撤！快撤！”
镶白旗丢下数十具尸体和伤兵，狼狈地脱离接触，向北遁去。满桂勒住染血的战马，望着远去的烟尘，并未深追，只是声震四野地吼道：“兔崽子们！看清了吗？！鞑子也是肉长的！敢来，就剁了他狗爪子！” 辽沈防线，在开春的第一次试探性碰撞中，稳稳接住了建奴的重拳。
当辽东的刀兵暂歇，山东兖州府邹县的地头，却是另一番热火朝天又暗流涌动的景象。
春寒料峭，但向阳坡地的泥土已经变得松软。在邹县知县和几名清丈司吏员的监督下，一大群衣衫褴褛却眼神热切的佃农，正小心翼翼地将一垄垄覆盖着厚厚稻草的田畦掀开。嫩绿的红薯藤蔓和顶着两片小叶的玉米苗，顽强地从黑土中探出头来，在料峭春风中微微颤动。
“发芽了！真发芽了！”
“老天爷！这红…红薯苗，看着就壮实！”
佃农们围着田垄，指指点点，脸上是难以置信的惊喜。他们祖祖辈辈伺候土地，从未见过在二月底就能出苗、且长势如此喜人的庄稼！
“都看清楚了！” 一个清丈司的老吏员扯着嗓子喊道，手里举着一份盖着官印的文书，“凡响应朝廷号召，在清丈后归还的隐田、无主地上，试种嘉禾（红薯、玉米）者，头三年田赋减半！收获后，优先按平价卖给官仓换现钱！收成好的，县衙还有额外奖赏！这是皇上的恩典，是给大家伙指的生路！”
佃农们听得激动不已。减赋、包销、还有奖赏！这比给东家当牛做马强太多了！几个胆大的老汉，甚至颤抖着手去抚摸那嫩绿的苗叶，浑浊的老眼里泛着泪光。
然而，并非所有人都喜笑颜开。远处田埂上，几个穿着绸衫、面色阴沉的人影远远看着这一切。他们是本地几家中小地主派来的管事。清丈之风吹来，他们名下的“隐田”被查出来不少，虽然慑于朝廷威严和之前顺义周、王家被连根拔起的下场，不敢明着反抗，但心中怨气难平。看着那些昔日的佃户，如今竟能在“自家的”田地上种上朝廷推广的“祥瑞”，还享受如此优厚的政策，嫉妒和不甘如同毒蛇啃噬着他们的心。
“哼，一群泥腿子，能种出什么好来？别糟蹋了地！”
“就是！什么嘉禾，听着就不靠谱！等着看他们秋后哭吧！”
酸溜溜的议论在管事们之间低低响起。他们不敢阻拦清丈和嘉禾推广，但私下散布些流言蜚语，给新政添点堵，还是做得到的。反对声如同田埂下的暗流，并未消失，只是在铁腕和实利面前，暂时被压到了水面之下。
清丈司的吏员冷眼扫过那几个管事，并未理会，只是对知县拱手道：“县尊大人，嘉禾长势喜人，清丈后的田地也已按册发还或划拨。接下来，一体纳粮的告示，该张榜晓谕全县了。”
知县点点头，看着田垄间充满希望的绿色和新领到田契的农户脸上的笑容，心中也多了几分底气：“好！本官即刻命人张榜！一体纳粮，田赋归公，此乃利国利民之新政！谁敢阳奉阴违，阻挠新政，本官定严惩不贷！” 新政的根，正艰难而坚定地扎入齐鲁大地，还有北直隶，河南，边地等试点地区。
皮岛，帅府。海风带着咸腥和寒意灌入厅堂。
毛文龙脸色铁青地听着孔有