坤宁宫的龙涎香气尚未散尽，帐幔低垂，烛影摇红。一番云雨后的余韵里，朱常洛拥着柳青瑶温软的身子，手指无意识地缠绕着她一缕散落的青丝。殿内静谧，只有两人轻微的呼吸声。
“由校那孩子……”朱常洛的声音带着一丝疲惫和怜惜，说起了白天的事情，“他生母去的早，我这个做父亲的也少了管教和关心，如今这般，也只有由着他了，他无心政事，只喜那木作，没有作为长子、皇子的担当，但只要他高兴，就随他去吧。你肚子要给我争点气，早点生个太子出来。”说完不安分的大手轻揉起爱人的肚腩。
柳青瑶嗔怪道:“又开始没正行了，就算我生了儿子，我也希望他健康长大，然后做他喜欢做的，就像现在的校歌一样。”
柳青瑶往他怀里靠了靠，温热的呼吸拂过他的胸膛，带着叹息：“校哥也是个可怜人。那般聪颖，心思都用在木工上，未必不是老天爷给他的一条活路。只是…那毒终究是伤了根本，妾身瞧着，他脸色比前些日子更苍白了些。”她顿了顿，下巴抵着爱人的胸膛，一根手指在上面随意地画着圆圈。声音更低柔了些，“陛下…敬妃姐姐那边……等于是她保护了检哥，虽不是亲生却视如己出，好多年，你都没去她那里过夜，更没有自己的孩子，我看着可怜……”越说越透着酸味。朱常洛轻抚着秀发“她年纪大了……”不等说完，柳青瑶像一只发怒的小猫，瞬间炸毛，立起上半身道:“你什么意思？等我到了那个年纪也落个那样呗？在这深宫里备受冷落……”朱常洛看着光洁的雪白，愣住了，柳青瑶反应过来，哼了一声，转过身去，未退的潮红显得更红了。朱常洛苦笑一声，从背后搂住了爱人，在其耳边轻轻道:“怎么会呢？我想说的是，敬妃年纪大了，再要孩子，会有很大的危险，弄不好会出人命……”“你倒是会关心人！”柳青瑶抖了抖香肩，让那扎人的胡子离开自己。朱常洛苦笑，女人啊，什么时候都不能跟女人讲道理。重新搂了上去。柳青瑶接着道:“不管怎么样，敬妃姐姐那里，你还是得时不时的去几次，她从一开始就跟着你，如今更是为你保护住了检哥。你放心我不会吃醋的。”朱常洛要是相信了爱人最后一句话，他就白在后世生活了！柳青瑶突然转身，把朱常洛推倒，翻身骑在身上，横眉怒道:“还有那些打入冷宫的选侍…妾身今日路过时，听得里头有隐隐哭声……朱常洛！你以前玩的够花呀！”随后，身子像泄了气一样，语气也随之改变:“她们…也多是身不由己的可怜人。”
朱常洛沉默片刻，双手在腰间摩挲。柳青瑶的善良像温泉水，总能稍稍化开他心头的坚冰。他何尝不知那些女子的处境？只是这深宫如渊，牵一发而动全身。“朕知道。待辽东事缓，朝局再稳些，会着王安好生梳理一遍。该放的放，该养的养，总得给条生路。青瑶心善，只是这深宫…容不得太多慈悲。”
柳青瑶抬起头，烛光下眼眸清亮：“妾身明白。只是想着，若人人都能像由校那样，寻到一件真心喜爱又能安身立命的事来做，少些倾轧，这宫里的哭声或许就能少些。”她忽然想起一事，语气轻快了些，“对了陛下，妾身琢磨的那个新式耧车，改日找由校帮忙看看了图纸。他那双巧手，也许能点出了几处关节可以再省力、再精巧些的地方！妾身想着，改日请他到西苑的匠作坊，看着实物再改改，若能成，夏耕时或可在京畿皇庄先试起来，省下不少人力畜力呢！”
朱常洛眼中闪过一丝欣慰。柳青瑶与朱由校，一个心系农桑，一个痴迷机巧，竟在这深宫角落里，意外地碰撞出一点务实的光亮。他正要开口，殿外陡然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着王安刻意压低却难掩急切的禀报：
“陛下！辽东军报！”
所有的温存瞬间消散。朱常洛猛地坐起。他交代过，只要辽东消息，无论何时何地，第一时间呈报。
朱常洛披衣下榻，走到殿外，一把扯过军报，就着烛火撕开封皮，迅速展开。柳青瑶也立刻起身穿衣，为他披上外袍，安静地退到一旁，眼中满是担忧。
“……臣廷弼、崇焕急奏：奴酋努尔哈赤自四月底攻势受挫，营盘后撤，表面似在舔伤，然细作连日密报，辅以哨探反复刺探，发现其营中精锐甲兵调动频繁，粮秣辎重大量向西、北方向秘密转运！迹象极为反常！臣等反复推演，唯恐奴酋，明面佯攻辽阳牵制我重兵，暗地里却分兵奇袭！其目标极可能是——”
朱常洛的目光死死钉在下一行字上：“——广宁卫（锦州）！或更甚者，意图绕过辽西，由蒙古喀喇沁部地界南下，直扑蓟镇，威胁京畿门户！”
“砰！”朱常洛一拳重重砸在御案上，烛台都跳了一跳。“好个野猪皮！”他猛地抬头，眼中寒光四射，“王安！即刻让兵部尚书、户部尚书、五军都督府在京掌印都督、骆养性、孙承宗、徐光启、杨涟！一个时辰内，议政堂议事！迟误者，军法从事！”
“遵旨！”王安领命，旋风般冲了出去。
柳青瑶看着瞬间被肃杀之气笼罩的丈夫，默默递上一盏温热的参茶：“陛下保重龙体。”
朱常洛接过，一饮而尽，握住她的手紧了紧：“青瑶先歇息，今夜怕是无眠了。” 说罢，大步流星向外走去，龙袍带起的风，卷动了殿内的烛火。
议政堂灯火通明，亮如白昼。气氛凝重得几乎让人窒息。巨大的辽东舆图悬挂正中，上面用朱砂墨笔勾勒出密密麻麻的敌我态势和箭头。
熊廷弼和袁崇焕联名的军报内容早已传阅完毕。兵部尚书黄嘉善眉头紧锁：“建奴若真分兵西进或北绕，辽阳压力稍减，然广宁乃辽西锁钥，蓟镇更是京畿咽喉！一旦有失，后果不堪设想！熊经略手中兵力守辽阳已是捉襟见肘，万难分兵！”
户部尚书李汝华脸色发苦：“陛下！户部存粮，优先供给辽阳、山海关、蓟镇已极为勉强！若再增兵广宁或加强蓟镇，粮秣转运，千里迢迢，损耗巨大，恐难以为继！”