紫禁城，乾清宫。
辽东辽西的战报如同沉重的铅块，一份份堆叠在朱常洛的御案上。广宁守住了，辽阳、沈阳安然无恙，西平堡夺回，建奴主力北撤…捷报的字眼下，却浸透了令人窒息的血色。
朱常洛的目光死死钉在那一行行触目惊心的数字上：
“广宁守军，原额一万三千，现存不足五千，重伤者逾千…”
“觉华岛登陆及滩头血战，折损将士一千七百余…”
“西平堡争夺战，阵亡、重伤者三千四百人…”
“满桂部宣府精骑，出辽阳时两千，鹰愁涧遇伏折损近半，野狐岭伏击虽胜，亦减员三百余，现存不足七百…”
“毛文龙部东江镇精锐，深入敌后，折损十之七八，仅毛文龙并亲兵数十人侥幸生还…”
“赵率教部山海关、蓟镇、京营援兵，登陆、夺堡、西进途中，折损近三千…”
粗粗合计，明军此役折损精锐战兵，逾一万五千之众！而斩获的建奴首级，各部累加，不过两千余级。一比七的恐怖战损比，像一把冰冷的匕首，狠狠捅在朱常洛的心口。这哪里是胜利？分明是用血肉长城，硬生生扛住了建奴的雷霆重击！若非海路援兵及时赶到，若非吴三桂那神来一笔，若非满桂最后野狐岭的狠辣反击…广宁城破，辽西崩坏，只在旦夕之间！
“啪！”朱常洛将一份战报狠狠摔在御案上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。殿内侍立的王安、骆养性等人屏息垂首，大气不敢出。
“传孙承宗、徐光启、杨涟、方从哲、李汝华、兵部尚书黄嘉善！议政堂议事！”朱常洛的声音冷得像冰碴子。
议政堂，气氛凝重如铅。
巨大的辽东舆图悬挂正中，上面密密麻麻标注着此役各场关键战斗的位置与简况。朱常洛背对着舆图，面沉似水。几位重臣肃立阶下，看着皇帝甩过来的那叠染血的战报摘要，个个脸色难看。
“都说说吧！”朱常洛猛地转身，目光如电扫过众人，“如此战损！何以至此？是朕的将士不够勇？是朕的粮饷未足？还是…我大明的刀，已经钝到砍不动建奴的皮甲了？！大明建国之初，追着蒙古铁骑打！敢在草原上直面敌人！而如今呢？坚城利炮，居然战损至此！这是胜了吗？这分明是败了！”
沉默片刻，兵部尚书黄嘉善硬着头皮出列：“陛下息怒…将士用命，忠勇可嘉。然…建奴八旗，弓马娴熟，悍不畏死，尤擅野战突袭。我军…步卒居多，火器虽利，然装填缓慢，临阵易乱。加之建奴披甲厚重，寻常箭矢火铳，难伤其根本…此乃…战力之差距也。” 他的话，道出了血淋淋的现实——明军野战能力，尤其是面对建奴重甲骑兵冲击时，存在结构性劣势。
户部尚书李汝华接口，声音苦涩：“陛下，粮饷转运艰难，千里馈粮，十不存三，此亦为因。前线将士常处半饥，体力难继，焉能持久死战？”
“非只如此！”孙承宗沉声道，手指重重戳在觉华岛的位置，“觉华岛叛军内应，鹰愁涧满帅遇伏，皆因情报不明，敌情未彻！建奴细作无孔不入，我军动向在其眼中几近透明！而敌之部署，我军却常如盲人摸象！此乃耳目不明之祸！”
徐光启上前一步，眼中闪烁着技术的光芒：“陛下，火器之利，在于集中、齐射、破甲！然观此役，各部火器使用散乱，训练不足，临阵慌乱者甚多。若能集中精锐火器营，严加操练，辅以新式鸟铳、重型破甲火铳乃至仿制红夷大炮，统一号令，轮番齐射，或可克制建奴重骑冲阵！”
朱常洛听着众人的剖析，胸中翻腾的怒火渐渐被冰冷的理智取代。问题太多，积弊太深！非一日可解。他沉默良久，目光在舆图上缓缓移动。
“黄嘉善、李汝华所言，俱是实情。此战海运是关键，粮饷转运，可否转为海运？不仅是辽东的物资，甚至于税粮？”
“陛下，此举甚危，海运虽快，损耗虽小，但海上风向，天气变幻莫测，亦有海寇横行，万一出事，将万劫不复啊！”方从哲劝道。
“也不全依赖海运，以漕运为主，海运为辅，天气和风向，可招募有经验的水手，只沿海岸而行，若遇风浪，可及时救援和避难。海寇的话，着各地水师清剿海匪，运粮时接力护航。此事议定，户部与兵部共拟章程。”
“臣遵旨！”李汝华、黄嘉善领命。
“战马！”朱常洛目光扫向舆图北疆，“我骑兵羸弱，难与建奴争锋！孙承宗！”
“臣在！”
“着你总督蓟辽，整饬边防之时，相机重开与蒙古诸部边市！以茶、盐、布帛易其良马！然须严防奸细，谨慎行事！此事亦急不得，徐徐图之！”
“臣领旨！必谨慎操持！”孙承宗沉声应道。
“新军如何？”朱常洛接着问孙承宗。
孙承宗拱手道：“回陛下！新军五千已全部装备新式鸟铳，战阵娴熟，临阵胆气也有极大提高。再有月余或可成军。”
“训练终究是训练，上战场才是最好的训练，严加操练，随时备战！并继续扩充新军人数！”
“臣遵旨。”孙承宗领命。
“火器研发与量产情况呢？”朱常洛看向徐光启。
徐光启脸上露出一丝振奋又夹杂着凝重：“陛下！新式鸟铳结构已定型，然精铁锻造、铳管钻磨费时费力，月产仅能维持五十至八十杆。重型破甲火铳试铸成功两门，威力惊人，然耗铁甚巨，工艺极繁，量产…短期内恐难实现。至于红夷大炮…”他顿了顿，“孙元化正率工匠日夜钻研其构造、配方，已有眉目，然铸造大炮非比铳管，需特制泥范、反复浇铸打磨，更需海量精铁与熟练匠人…臣估计，首门仿炮铸成试射，至少还需两月。欲形成战力，路阻且长。”
“朕知道了。”朱常洛深吸一口气，压下心中的急切，“难，也要做！工部、户部全力配合！所需银钱物料，朕从内帑再拨！” 他明白，技术积累非朝夕之功，只能咬牙投入，等待量变引发质变。