了一份陈豹等人血书般的陈述：“…红夷火器虽利，然船大笨拙，惧火攻近战！其水手不谙近海风浪礁石！若有善操小船、熟海情、敢死之士，辅以火攻奇袭，未尝不可制之！昔年郑…郑氏旧部，多有此能…” 奏报末尾，是荷兰人通过被俘通事转交的、傲慢至极的谈判条件：割让大员，开埠通商，免税，赔款十万两！
宣府镇，总兵府。
“什么？范家永裕隆、王家复盛公、还有渠家的票号，全都关门歇业了？！”宣府总兵杨国柱猛地一拍桌案，震得茶盏乱跳，脸色难看至极，“往年这个时候，粮车都该到第三批了！库里的存粮，最多还能撑一个月！让弟兄们喝西北风打仗吗？！”
“不止粮，”军需官哭丧着脸，“大人，市面上银钱也周转不动了！好些个大钱庄挤兑，关门跑路！咱们拨下去的采买银子，那些商贩都不敢收，说怕变成废纸！粮价…粮价一天翻一个跟头啊！”
同样的恐慌，在京师、太原、张家口等地蔓延。晋商八大家及其掌控的庞大金融网络，如同被同时抽去了筋骨，骤然瘫痪。与晋商关系密切的数家京师大钱庄“泰和丰”、“广聚源”突遭挤兑风暴，储户惊恐地砸着紧闭的大门，哭喊叫骂声响彻街市。银荒席卷市面，米价、盐价如同脱缰野马，一日数涨。商路萧条，人心惶惶。
“听说了吗？皇上要学太祖爷，把那些山西老财都剥皮填草！抄家灭门！” “可不是！新政就是变着法儿抢钱！徐光启那红薯，种下去的地三年不长庄稼！是绝户的妖物！” “晋商倒了，咱们手里这钱庄票子，怕是要成擦屁股纸了！” 茶馆酒肆里，各种精心炮制的流言在恐慌的土壤上疯狂滋生。与此同时，一份盖着数十家勋贵、致仕官员乃至部分地方“耆老”印章的“万民请愿血书”被送入通政司。奏疏中声泪俱下，痛陈“新政苛虐，皇商司垄断，致商路断绝，百业凋零，民不聊生”，恳请皇帝“诛祸国奸佞孙传庭，废新政，抚恤商贾，还天下生路”。
乾清宫，西暖阁内。
空气凝重得如同暴风雨前的闷热。几份染着不同气息的紧急奏报摊在御案上：江南的瘟疫、闽海的屈辱、北疆的粮荒银荒、勋贵的“万民书”。烛火跳跃，映照着朱常洛苍白而坚毅的脸庞，也映照着侍立一旁孙传庭眼中深沉的忧思。
“好一个晋商！好一个勋贵！”朱常洛的声音冰冷，手指重重敲在那份“万民书”上，“断我边军粮饷，乱我金融市面，煽动流言攻讦朝政！以为如此便能逼朕就范？做梦！” 他猛地抬头，眼中寒光爆射：“王安！”
“奴婢在！”
“传旨骆养性，即刻起，查封京师、通州、张家口所有晋商票号、货栈、仓库！范、王、渠等八大家主事掌柜，一体锁拿！以‘通敌资贼、扰乱金融、煽动民变’之罪下诏狱！查抄所有账册、库银、货物！遇有抵抗，格杀勿论！”
“传旨户部、皇商司督办太监魏朝：着皇商司所属‘裕泰丰’、‘通惠’等各大商号，即刻开仓！以低于市价三成之价，于京师、太原、大同、宣府等地设‘平粜仓’，抛售米粮！告诉魏朝，有多少抛多少！朕要明日就见到粮价掉头向下！再令皇商司所属钱庄，敞开兑付银钱，稳定市面！所需银两，先从内帑拨付，后由查抄晋商之资抵补！”
“再拟一道密旨给魏朝，”朱常洛的声音压得更低，带着一丝冷酷的算计，“让他联络徽州、江浙有实力、且与晋商素有龃龉的大商帮，尤其是那些想拿到盐引的！告诉他们，晋商倒台，空出的盐引份额，朝廷将以‘输粮辽东’之功绩重新分配！谁家运往宁远的粮秣军资最多、最稳，谁就能拿到最肥的盐引！让他们…好好争一争！”
孙传庭眼中精光一闪，补充道：“陛下，此策甚妙！以皇商司平粜稳市，收买民心，瓦解晋商‘为民请命’之伪善。以盐引为饵，驱虎吞狼，引徽、浙商帮与晋商残余争斗，更可解辽东燃眉之急！此乃一石三鸟！”
朱常洛微微颔首，目光转向江南和闽海的奏报：“江南疫区，全权授于吴有性！其所请《防疫十策》，着即明发天下！准其调用地方卫所兵丁，弹压骚乱！告诉曹化淳，‘影子’在江南，务必给朕盯死那个沈万春和李魁奇！凡涉案者，无论海商、豪强、地方官吏，有一个算一个，给朕挖出来！”
“闽海…”他拿起那份屈辱的荷兰条款，指尖因用力而发白，“红夷猖狂！然水师新败，不可浪战。告诉福建巡抚，谈判继续拖着！底线：大员寸土不让！通商可议，但须照章纳税，绝无免税赔款！另，密令福建军器局，集中所有巧匠，不惜工本，拆解仿制所获之红夷火炮！再令福建都司，秘密寻访郑芝龙旧部中擅海战、通夷情者，不拘出身，许以重赏，编练敢战之新水师！所需钱粮…先从皇商司在闽产业支应！”
“至于辽东，”朱常洛最后拿起杨涟关于内鬼的密奏和袁崇焕征发辽民的急报，眉头紧锁，“告诫袁崇焕，征发民夫务必谨慎！严惩借机勒索之胥吏！筑城是为保辽民身家，此中道理，需派得力之人反复宣讲！再密谕杨涟：内鬼之事，引而不发。着锦衣卫、东厂，对那几个可疑将领，布下‘蜜罐’！放出诱饵，等他们自己来咬钩！”
一道道旨意，如同手术刀般精准落下。孙传庭深深一揖：“陛下圣断！然此乃烈火烹油，晋商百年根基，盘根错节，其反噬必如疯狗！臣恐其…或引流寇为乱，或勾外敌叩边！需严加防范！”
朱常洛走到窗边，猛地推开。夜风裹挟着冰冷的雨点扑面而来。远处天际，雷声隐隐滚动。他望着紫禁城外无边无际的黑暗，仿佛看到了瘟疫蔓延的灰黑、红夷巨舰的深蓝、晋商反扑的金色狂潮与辽东内鬼的猩红血光，正如同四条狰狞的毒龙，疯狂撕咬着摇摇欲坠的帝国根基。意念深处，那代表国运的山河社稷图虚影中，21的光晕在四色毒瘴的侵蚀下剧烈摇曳，光芒黯淡飘忽，仿佛下一秒就要彻底崩碎。
风雨扑打着他的脸庞，龙袍的下摆在狂风