海州城外，明军营地，巨大的沙盘前将星云集，炭火盆驱不散空气中的肃杀。
“陛下旨意大家都看过了，虽然陛下让我们量力而为，但这毕竟是陛下对我们的期许，大量粮草和装备，陆续运来，相比之前多次上奏而不得，这是陛下对我等的信任，我们决不能让陛下失望，时间紧任务重，仅凭之前两路，尚不足以令奴酋心惊肉跳。”熊弼庭话音一顿，手指猛地敲在辽东半岛漫长的海岸线及鸭绿江畔，“北路！毛文龙将军！”
虽毛文龙远在皮岛，但其代表将领肃立聆听。“命毛将军所部，加大袭扰力度！水师频出，或击其沿河屯堡，或遮断其小股海运；陆师自镇江堡等处，不断出击，袭扰宽甸、叆阳乃至凤凰城一带！要让努尔哈赤觉得，整个辽东沿海和东线，处处烽火，寝食难安！”
“得令！”毛部将领高声应诺。
沈阳城，总兵府，坐在上首的努尔哈赤，忧心忡忡，整个大堂鸦雀无声，炭火旺盛，却也盖不住空气中的寒气。“海州救不救，如何救？”冰冷的声音，让众人的寒意更添几分，无人敢接话。“怎么？被明军的火器吓住了？你们怕了？”
黄台吉硬着头皮说道：“父汗，明军如今势大，唯有暂避其锋……”“我不同意，不能让明军继续嚣张下去，必须要打回去！”“对，要打回去！”……大堂内顿时此起彼伏，充满各种声音，但救援的声音逐步充满大堂。“代善，怎么救？”努尔哈赤问道。“呃…集合所有骑兵，冲阵！只要冲过去，砍了那些拿火器的，其他不足为虑！”“冲过火炮，再冲过火铳，再冲过前排盾阵，最后还要面对火铳兵的长矛，侧翼又有骑兵牵制，你告诉我要多少人才能冲进去，冲进去还剩多少人，又能斩获多少？”“我…这…不知”“不知？不知道还就数你叫嚣得厉害！你们呢？你们来告诉我，怎么救？怎么破了明军？”堂内再次恢复平静，只剩下火盆里的噼啪声。
“父汗，熊弼庭对海州围而不攻，明显是围点打援，如今他们凭火器之利，敢和我们野战，野战之利已不在我方，只能拒城而守，寻找破阵之法。朱纯臣之前获罪，却对攻下沈阳和辽阳有功，身为汉人，熟悉明廷，对守城和破敌或有见解？！”黄台吉见父汗也有放弃救援的意思，小心地建议道。
努尔哈赤捏着一边的髭须，边捋边思索。人在做出一个决定的时候，往往喜欢拿着身边顺手的事物做出互动，来表现做出这个决定的困难，和对这个决定的信心:比如拍大腿，拍桌子，扇耳光，摔杯子等等。努尔哈赤也不例外，但是他选择了薅胡子，在某一刻，捋到底的瞬间，拇指和食指掐着最后几根髭须，狠狠地一扽，一股酸爽上脸，不顾即将流出的鼻涕和眼泪，脸色和语气快速变化:“快快有请开明王！”
与此同时，千里之外的京师，一场无声的战争在古老的藏书楼间悄然升级。
文渊阁《永乐大典》缺失案，并未因牵扯甚广而停滞，反而在东厂和锦衣卫的全力追查下，撕开了更深的口子。突破口，并非来自哪位高官显贵，而是一个蜷缩在城南臭水沟边、因酗酒偷窃而被番子顺手拎回来的前库吏——王二狗。
阴暗的东厂刑房里，王二狗早已吓破了胆，不等用刑，便如竹筒倒豆子般交代了：“……是…是赵公公…十年前管书库的赵公公…逼小的干的啊！他让小的趁…趁除尘的时候，用刀片…割了几页画着古怪炉子和兵器的图…小的…小的就得了五十两银子…饶命啊官爷！”
顺着这条线，那个早已调去南京孝陵司香、自以为安度晚年的宦官赵敬，被如狼似虎的番子秘密锁拿回京。诏狱的刑具还没上全，赵敬的心理防线便彻底崩溃。
他涕泪横流地供认，指使他的是时任翰林院编修、以博雅好古着称的张文弼。而这张文弼，不仅与几位喜好收集奇巧玩物的藩王过从甚密，更是常邀请那些“西番和尚”至其府邸共赏奇书，甚至允许他们抄录“孤本”。一个由失意文人、贪婪宗室、窥探外夷构成的隐秘网络渐渐清晰。
案件性质骤然剧变！骆养性连夜密奏朱常洛，语气前所未有的凝重：“陛下，赃物去向，恐已流出海外！那张文弼曾多次向藩王炫耀，言其献图而得重赏。更有番商曾于澳门私下炫耀，称重金购得中华‘天工秘录’…臣怀疑，其所指便是《大典》所失部分！朝鲜、倭国贡使亦常出入文渊阁，虽难查实，但其心叵测！”
朱常洛的面色在烛光下阴沉得可怕。他仿佛能看到那些被窃取的文明瑰宝，正通过海上走私渠道，流向澳门，流向长崎，流向未知的远方，成为他人强盛的养料。“查！给朕一查到底！无论涉及藩王、翰林，还是番邦夷狄！朕要看看，这朗朗乾坤之下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”天子的怒火，让整个京城的地下世界都为之颤抖。
朝堂之上，孙传庭依旧从容。他深知，对付盘根错节的党派，有时阳谋比阴谋更有效。
“新政功勋田”（赏赐官田收益）的诱惑是实实在在的。当一份可能惠及家族数代的田产收益摆在面前时，许多原本依附于东南大佬的清流言官、中层干吏，开始微妙地调整了自己的立场。在讨论清丈南方田亩、推行官绅一体纳粮时，反对的声音虽然依旧，却明显少了些底气，多了些算计。
一位浙江籍御史在私下对同乡叹道：“李公虽对我等有提携之恩，然…陛下此次是动真格的。皇商司真金白银砸下来，孙白谷（孙传庭）又握着考功连坐和磨勘御史两把刀…硬顶下去，只怕前程尽毁。若能在推行新政中有所作为，换取些实利，或许…亦是条出路？”同乡默然，深以为然。
孙传庭的策咯如同无声的水流，悄然侵蚀着党争的堤坝。当然，核心的利益集团绝不会坐以待毙，只是他们反抗的方式，从台面上的据理力争，更多地转为台面下的拖延、曲解和暗中抵制。改革的每一步，依然在充满着无形礁石的暗流中艰难前行。
正在批阅新政推行相关奏章的朱常洛，脑海中突然响起