地上奋力劳作，伐木、取土、夯筑，常常遭到罗刹人小股部队的骚扰和袭击，战斗时断时续。
罗刹人显然也意识到了明军的意图。他们加强了雅库茨克堡的防御，并似乎也在通过冰封的北海（鄂霍次克海）路线，艰难地向据点增派人员和物资。双方的斥候和巡逻队在广袤的林海雪原中频繁遭遇，爆发了无数场小规模但异常残酷的战斗。明军的夜不收凭借对地形的熟悉和顽强的战斗精神，往往能占据上风，但罗刹火器的犀利和士兵的悍勇，也给明军造成了不小的伤亡。
战事陷入了艰苦的僵持阶段。赵率教和李永芳都知道，想要攻克那座坚固的罗刹堡垒，需要更充分的准备和合适的时机，或许要等到夏季水位上涨，能够动用水师炮船进行支援时，才有可能。目前，他们能做的，就是稳固防线，不断消耗对手，并等待来自后方更多的支援。北疆的空气中，弥漫着硝烟和相持的压抑。
格物院内，朱由校迎来了一个关键的突破。经过无数次失败的尝试，他终于设计并制造出了一套相对可靠的曲轴连杆机构，能够将蒸汽机活塞的往复运动，更平稳、更连续地转化为飞轮的旋转运动！
当那台粗糙的蒸汽原型机，在安全阀的嘶嘶声和活塞的轰鸣中，通过崭新的连杆机构，带动着一个巨大的飞轮平稳旋转起来时，整个工坊的人都屏住了呼吸！虽然转速还很慢，功率依旧低下，但那种将热能转化为持续机械动力的景象，具有划时代的意义！
朱由校满脸油污，眼睛却亮得吓人。他围着机器不停地走动观察，记录着各种数据，脑海中已经开始构思如何提高锅炉效率、如何优化传动比、如何将这动力应用到提水、碾磨甚至……驱动车辆舟船上。他知道，万里长征只是迈出了最艰难的一步，但方向已经无比清晰。
与此同时，由皇帝御制序言、内帑拨付刊刻的《天工开物》（增补修订版）第一批样书，终于印制完成。书籍装帧精美，插图清晰，内容包罗万象，从农耕纺织到军工冶炼，乃至最新的格物见解，无所不有。
皇帝下旨，将《天工开物》颁行天下，命各州府县学收藏，并鼓励民间书坊翻刻售卖。旨意中还特别提到，各地官营工坊及与皇商司有往来的大商户，应组织工匠学习书中相关技艺。
首批书籍运抵通政司，准备分发各地时，引来无数官员围观。许多人抚摸着光滑的纸页，看着那些精细的图画和详尽的说明，啧啧称奇。虽然仍有士大夫对此不屑一顾，但更多的人开始意识到，这部“奇书”背后所代表的，是帝国对“实学”前所未有的重视。知识的种子，随着书籍的流传，正悄然撒向帝国的每一个角落。
东宫书房内，太子的启蒙教育仍在继续。这一日，讲师正在讲解《千字文》中的“寒来暑往，秋收冬藏”。太子朱由楧忽然仰起小脸，奶声奶气地问：“先生，为什么秋天收了粮食，冬天要藏起来？是一直吃吗？”
讲师一愣，按常规解释了一番季节和农时的关系。朱由楧似懂非懂，又转头看向一旁那位教数算的官员：“那……百姓藏了多少粮，够吃吗？数算能算出来吗？”
年轻的官员一时语塞，这已超出了简单的算术范畴。
当晚，朱常洛来检查太子学业，讲师忐忑地禀报了太子的疑问。朱常洛没有责备，反而眼中露出感兴趣的神色。他抱起儿子，走到窗前，指着远处隐约可见的民居灯火。
“楧儿问得好。”朱常洛的声音温和而深沉，“秋天收粮，冬天储藏，是因为天冷了，地里长不出新粮食了。藏多少够吃？这就要算了。要算清楚有多少人，每人每天吃多少，冬天有多长……算清楚了，才知道够不够，不够，就要想办法从别的地方运过来，或者秋天的时候多种一些。这就是治理国家的道理，要心里有数，要提前准备。”
朱由楧睁着乌溜溜的大眼睛，努力理解着父亲的话。
朱常洛又拿起那本《万物图说》，翻到水车和犁的图画：“你看，如果犁更好用，秋天就能收更多粮食；如果水车更好用，天旱时庄稼也不怕。让百姓吃得饱，穿得暖，天下就安稳了。这比背会一万句诗都重要。”
太子懵懂地点着头。朱常洛知道，这些道理对三岁的孩子来说太过深奥，但他坚信，这样潜移默化的引导，远比单纯灌输经史更能塑造一个未来君主应有的视野和情怀。帝国的未来，就在这日常的点滴教诲中，悄然孕育着新的模样。余波未平，新芽已破土而出，在泰昌四年的春天里，倔强地生长着。