高层产生了警惕。
这一日，江户城天守阁内，德川秀忠召集心腹老中议事。
“九州诸藩，近来可有异动？”秀忠沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的忧虑。
一位老中回禀：“启禀将军大人，萨摩、肥后等藩，并无明显逾矩之举。然，市井之间确有流言传播，恐有心怀不轨之徒暗中煽动。”
另一位负责外交与贸易的老中补充道：“长崎奉所亦报，近来明国商船虽依例贸易，但其中夹杂些许生面孔，行为低调，似有别图。且风闻明国朝廷有意派遣正式使团前来……”
“明国使团？”德川秀忠眉头微蹙。在此时派遣使团，其目的绝非单纯的“追剿残倭”或“要求开港”那么简单。他深知明国体量庞大，虽近年来内忧外患，但余威犹存。
“传令下去，”德川秀忠思忖片刻，下令道，“加强对西南诸藩，尤其是萨摩、长州等地的监控。各藩若有异动，即刻来报！对于明国商船，加强盘查，尤其是那些新来的。至于明国使团……待其抵达后，依礼接待，但需严密关注其一举一动，摸清其真实意图。”
幕府这台庞大的统治机器，开始悄然调整方向，将更多的注意力投向了西南沿海与来自西海的潜在威胁。徐允贞（融合上官婉儿武魂）精心布局的“暗度陈仓”之策，尚未取得决定性成果，便已引起了对手的警觉，未来的博弈必将更加艰难。
乾清宫内，朱常洛有条不紊地处理着各方送来的奏报与密信。北疆的进展、龙安的稳定、东南的反制、东瀛的警觉……一切似乎都在按照他预设的轨道，或快或慢地推进着。他如同一个高明的棋手，冷静地落下一枚枚棋子，调动着各方力量。
太子朱由楧侍立在侧，仔细观察着父皇如何批阅奏章，如何下达指令，如何平衡各方利益。朱常洛也会有意识地考校他，询问他对某些事情的看法。
“楧儿，你看张献忠此番应对，如何？”朱常洛放下关于东南海战的简报，问道。
朱由楧略一思索，答道：“回父皇，儿臣以为，张将军并未贸然兴大军征讨，而是以精锐小股力量实施对等报复，既可震慑宵小，避免陷入泥潭，又可保存主力，应对更大变故。同时，离间西夷，分化对手，策略颇为得当。然……此举毕竟近乎私掠，恐遭物议，且若控制不当，易生边衅。”
朱常洛微微颔首：“能看到利弊，算是有进步。非常之时，当用非常之法。张献忠此法，虽显酷烈，却最是有效。至于物议……只要他能守住海疆，给朝廷带来实利，些许骂名，朕替他担着！”他话语中透露出对实用主义的推崇和对能臣干吏的护短。
他清楚，随着各方斗争的白热化，一些更深层次的力量，或许即将被引动。泰昌十二年的年关，注定要在更加诡谲的波澜中渡过了。