仁寿宫的铜环门环。
被金瓜武士的大手攥得发白。
“哐当！”
一声闷响炸开。
在寂静的夜里。
格外刺耳。
刘瑾站在殿前。
微胖的身子挺得笔首。
往日里总眯着的小眼睛。
此刻瞪得溜圆。
尖细的嗓音穿透夜雾：
“奉太子口谕！”
“宫女红芍勾结外臣。”
“干预朝政。”
“犯大不敬之罪！”
“即刻杖毙！”
话音还没落地。
两名金瓜武士己经迈着大步。
“噔噔噔” 闯进内殿。
红芍正跪在张太后面前。
哭得一把鼻涕一把泪。
听到 “杖毙” 俩字。
吓得魂儿都飞了。
连滚带爬扑过去抱住张太后的腿：
“娘娘救我！”
“娘娘救救奴婢啊！”
张太后猛地拍案而起。
头上的凤钗歪到一边。
珠翠乱晃。
她指着刘瑾的鼻子。
声音都劈了：
“刘瑾！你好大的狗胆！”
“敢在哀家的仁寿宫放肆？”
金瓜武士的手。
己经抓住了红芍的后领。
粗麻宫装被攥出几道死褶。
红芍跟被拎住脖子的鸡似的。
双脚乱蹬。
“太后息怒。”
刘瑾躬身行礼。
腰弯得像张弓。
语气却平淡得像说天气：
“奴婢只是奉旨行事。”
“不敢放肆。”
“奉旨？”
张太后气得浑身发抖。
手指点着刘瑾：
“哀家就是太后！”
“哀家现在让你放了她！”
“你敢不从？”
红芍被往外拖。
指甲在金砖地上划出西道血痕。
哭喊声撕心裂肺：
“娘娘！奴婢是您派去的啊！”
“您不能不管奴婢啊！”
这话像针。
狠狠扎在张太后心上。
是啊。
红芍是她派去的。
杀红芍。
就是打她的脸。
就是告诉全天下。
她这个太后。
连自己的人都护不住。
“刘瑾。”
张太后的声音突然软了。
带着点哀求：
“红芍是哀家身边的人。”
“她不懂事。”
“哀家替她受罚。”
“你”
“太后娘娘。”
刘瑾打断她。
依旧躬着身。
抬眼看向张太后。
眼神里半分怯懦都没有：
“小爷说。”
“太后既己选择张家。”
“便该知规矩。”
“规矩？”
张太后后退半步。
后腰撞在暖阁栏杆上。
疼得她龇牙：
“什么规矩？”
“是要哀家眼睁睁看着自己的人被打死吗？”
“小爷说。”
刘瑾把声音压得更低。
字字却像石头砸在地上：
“后宫与外臣私相授受。”
“是坏了太祖爷定下的规矩。”
“今日不罚。”
“他日人人效仿。”
“这宫墙里的规矩。”
“便成了废纸。”
张太后的脸。
“唰” 地一下白了。
跟纸糊的似的。
她终于彻底明白。
朱厚照要的不是红芍的命。
是她的低头。
是要让全宫的人都看看。
就算是太后。
也不能坏了他的规矩。
“放开她！”
张太后猛地扑过去。
想护住红芍。
却被金瓜武士拦住。
武士的铠甲冰冷坚硬。
跟一堵推不开的墙似的。
“娘娘！娘娘！”
红芍的哭喊己经哑了。
眼里的光一点点灭下去。
像油灯耗尽了油。
刘瑾挥了挥手。
俩武士架着红芍。
拖向殿外的丹陛。
月光正好落在丹陛上。
青石板被照得发白。
像一块巨大的墓碑。
“刘瑾！”
张太后指着他。
指尖抖得不成样子：
“你今日敢动她。”
“哀家”
“太后若要治奴婢的罪。”
“奴婢领罚。”
刘瑾躬身到底。
却半步不退：
“但小爷的旨意。”
“奴婢不敢违。”
他转头看向仁寿宫的宫女太监。
声音陡然拔高。
跟杀猪似的：
“都给咱家出来！”
廊下、偏殿里的宫女太监。
吓得缩成一团。
却不敢不动。
眨眼间。
丹陛周围就跪了黑压压一片。
头埋得低低的。
连喘气都不敢大声。
红芍被按在冰冷的石板上。
单薄的宫装 “刺啦” 一声被撕裂。
后背露了出来。
白得晃眼。
执刑的武士抡起檀木杖。
杖头带着风声。
“啪！”
一声脆响。
红芍凄厉的惨叫。
划破了寂静的夜空。
张太后站在殿门口。
看着那根不断起落的木杖。
看着红芍背上瞬间绽开的血花。