坤宁宫暖阁的空气像凝住了一般。
案上“皇庄先行，以商促农”的字迹还泛着墨香。
五个身着青布袍的汉子就“噗通”一声齐齐跪倒，额头紧紧贴在金砖上，连大气都不敢喘。
“都起来吧，站着回话。”
朱厚照的声音不高，却带着无形的威严。
这五人正是皇庄各产业的负责人：绸缎庄的王掌柜、御瓷窑的李窑头、粮栈的张管事，还有盐引铺和茶叶行的主管。
个个都是在皇庄待了十年以上的老人。
几人哆哆嗦嗦地站起身，垂着手，眼睛盯着地面，连眼角的余光都不敢往龙椅上瞟。
王掌柜的袍角还沾着绸缎的丝线，李窑头的手上带着烧瓷留下的老茧。
可此刻，这些常年跟货物打交道的手，却紧张得不停发抖。
“王掌柜，内织绸缎庄去年卖了多少匹布给民间？”
朱厚照先看向绸缎庄的负责人，指尖轻轻敲着案边。
“回…… 回陛下，去年只卖了三百匹，都是后宫挑剩下的次等布，卖给了城南的福顺布庄，每匹收纹银五两。”
王掌柜连忙躬身。
“次等布？”
朱厚照挑眉。
“夏儒的染坊染的布，次等的都能卖三两，你这皇家的布，怎么只多卖二两？”
王掌柜的脸瞬间白了。
“陛…… 陛下，祖制说皇家之物不能贱卖，可民间布庄嫌贵，不敢多买，所以…… 所以就只卖了这些。”
朱厚照没再追问，转而看向李窑头。
“御瓷窑去年的瑕疵瓷器，卖了多少银子？”
“回陛下，卖了五百两。”
李窑头的声音带着颤音。
“都是些掉了釉的碗碟，怕失了御瓷的体面，只敢偷偷卖给古玩店，不敢声张。”
接下来问粮栈、盐引铺、茶叶行，得到的答案大同小异。
要么怕“失体面”不敢多卖，要么守着“祖制”不肯变通。
好好的产业，硬是做得死气沉沉。
朱厚照越听眉头皱得越紧，手指在案上的皇庄名册上按出深深的指印。
“朕问你们，”
朱厚照的声音陡然提高。
“皇庄的这些产业，能不能扩大到大明各地？绸缎庄在江南开分号，瓷窑烧百姓用的碗碟，粮栈和常平仓合作，盐茶卖给民间商人，行不行？”
暖阁里瞬间一片死寂，连窗外的风声都停了。
五个负责人你看我、我看你，脸上满是惊恐，仿佛听到了什么大逆不道的话。
王掌柜最先反应过来，“噗通”一声又跪倒在地。
“陛下！万万不可啊！皇庄是皇家私产，岂能随便扩大到民间？那些布庄老板、窑工都是贱民，让他们沾了皇家的光，岂不是坏了规矩？”
“贱民？”
朱厚照的脸色瞬间铁青，拍案而起，案上的名册散落一地。
“夏儒是染坊匠，朕封他为锦衣卫千户，管皇庄纺织；陈璋是小吏，朕升他为按察使，巡查刑狱；你口中的贱民，比你们这些守着祖制吃闲饭的废物强百倍！”
李窑头也跟着跪倒，连连磕头。
“陛下息怒！祖制规定皇庄产业只供皇家，要是卖给贱民，会被勋贵们笑话，说陛下不顾皇家威仪啊！”
“威仪？”
朱厚照冷笑一声，一脚踢翻身边的锦凳。
“太宗爷当年开海通商，难道是为了威仪？是为了让百姓有钱赚！你们倒好，守着金饭碗要饭，还敢说百姓是贱民！朕看你们才是祸国殃民的废物！”
张管事吓得浑身发抖，却还硬着头皮道。
“陛下，祖制…… 祖制不能违啊！要是改了，列祖列宗会怪罪的……”
“祖制？”
朱厚照弯腰捡起一本名册，狠狠摔在张管事脸上。
“太祖爷当年让皇庄种粮，是为了赈灾；太宗爷给皇庄盐引，是为了充实国库！不是让你们当宝贝疙瘩藏着！滚！都给朕滚！”
五个负责人吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕头谢罪，连掉在地上的帽子都不敢捡，狼狈地退出暖阁。
脚步声在宫道上渐行渐远，还能听见压抑的哭声。
暖阁里只剩下朱厚照粗重的呼吸声，还有散落一地的名册。
张永连忙上前，捡起锦凳，又小心翼翼地收拾名册，小声劝道。
“陛下息怒，气坏了龙体不值当。这些人都是老糊涂了，一辈子只认祖制，不懂陛下的深意。”
“老糊涂？”
朱厚照胸口起伏。
“朕看他们是心瞎！眼里只有祖制，没有百姓！皇庄一年赚八千两，还沾沾自喜，夏儒的染坊刚开半年，就赚了三百两，照这样下去，民间作坊都比皇庄强！”
张永捧着名册，不敢接话，只是默默给朱厚照倒了杯凉茶。
“陛下，喝口茶顺顺气。这些人不用就罢了，咱们换些懂生意的新人，说不定能把产业做起来。”
朱厚照接过茶杯，喝了一口，凉茶的凉意顺着喉咙下去，火气稍降了些。
他靠回龙椅，闭上眼睛，脑海里全是负责人“贱民染指”的话。
这就是老朱留下的病根，官绅贵族把百姓当贱民，把商业当末流，大明的财政怎么能好？
“换新人？去哪换？”
朱厚照睁开眼，语气里带着几分疲惫。
“朝堂上的老臣跟他们一样，只认祖制；皇庄里的老人都是他们的徒子徒孙，换了也没用。”
“陛下，奴婢倒觉得，民间有懂生意的人。”
张永小心翼翼地开口。
“京城的布庄老板、瓷窑掌柜，还有江南的盐商，他们做了一辈子生意，肯定知道怎么扩大产业。要是陛下能找他们合作，说不定比皇庄自己干强。”
朱厚照的眼睛亮